– Получается, и это приглашение короля – попытка сбить нас с толку и заставить дать своё согласие? – задумалась Нинэ. – Звучит вполне логично. Но… А нет, действительно, лучше обсудим всё потом.

Но эти мысли отошли на второй план, когда вышла Зеро – побледневшая, напряжённая, серьёзная.

– Что такое? – тут же спросила Нинэ.

– А? – будто бы очнулась Зеро. – А, ха-ха, нет, просто… – она замялась. – Он просил, чтобы я вернулась во дворец и жила, как принцесса, и… Он начал говорить про маму, вот я и… Хах. – она постаралась улыбнуться.

– Должен же быть предел тому, что он говорит… – вполголоса, рассерженно пробормотала Нинэ.

Рен с полминуты смотрел на Зеро, серьёзно и неотрывно, кажется, размышляя о чём-то.

– Ну, это я должна бы уже перестать так реагировать. – как можно беспечнее проговорила девушка. – Всё же, с её гибели прошло столько времени, а я… – она заметила взгляд Рена. – Чего ты на меня пялишься? Стоит тут, как статуя, разглядывает меня. Ты чего?

– Да нет, ничего. – многозначительно сказал Рен и тут же отвернулся. – Давайте вернёмся домой, надо всё обговорить и обдумать.

– Пф, странный ты какой-то. – хмыкнула Зеро. – Хотя чего я удивляюсь, ты же всегда ведёшь себя, как не пойми кто. – сказала она уже со своей привычной интонацией.

– Ха, да от странной слышу! – возмутился Рен.

Дома, когда уже алые лучи пробивались в окно, они, всемером, заварив кто чаю, кто кофе, сели и обговорили то странное предложение, поступившее им от короля.

– Я своё мнение уже сказал – нас хотят держать на коротком поводке. – хмуро сказал Найл.

– Но зачем им это? – наивно спросила Шайн.

– Я это уже объяснил пару часов назад, ты чем слушаешь вообще?

– Затем, что, во-первых, хотят, чтобы и Зеро была ближе ко дворцу. – пояснил Широсе. – А, во-вторых, им зачем-то нужно, чтобы мы были под их контролем.

– Не зачем-то. – неохотно протянул Найл. – Просто они считают, что могут через нас влиять на принцессу. А ещё они боятся, как бы мы не перешли на сторону мятежников, ведь мы можем достаточно легко попасть во дворец вместе с принцессой, а значит и король станет достаточно уязвим. Да и им всё равно, что конкретно мы будем делать. Он дал такую тупую, пространную формулировку – «работать при дворце». Там огромное количество должностей, но нам не дали никакой конкретики. Так что это максимально сомнительное предложение, которое однозначно надо отклонять.

– Но что плохого в том, чтобы служить во дворце? – задумался Широсе.

– А то, что ты будешь полностью ограничен в действиях. И ты должен будешь предоставлять отчёт абсолютно обо всём. У тебя больше не будет ни минуты, принадлежащей тебе – всё твоё время и все твои силы будут принадлежать власти.

– Ха-а? Так с этого и надо было начинать. Тогда мы просто откажемся, вот и всё.

– Да, откажемся, но нужно иметь хоть какую-то подстраховку. – сказала Нинэ.

– Зачем? – лениво потягиваясь, спросил Рен.

– А затем, что пускай нам и сказали, что всё добровольно, где-то может быть подвох.

– Именно. – подала голос Зеро, которая до этого задумчиво сидела в углу дивана, поджав колени и склонив голову. – Это он при встрече с вами пытался казаться дружелюбным, на деле он импульсивный, жестокий и эгоистичный, уж поверьте мне на слово. И ты, Ни, правильно про подвох говоришь. Ведь нам даже не предоставили никаких бумаг, считают за кучку идиотов… Я ведь ещё пыталась выбить из него официальные документы о приглашении на должности, в которых будут прописаны все условия и то, что мы имеем право на отказ. Вот только никакого результата это не возымело. Вероятнее всего, если мы откажемся – вас либо казнят, либо возьмут под стражу, хотя это и не точно, конечно.

– Ха? – возмутился Рен. – Нас ещё и казнить могут?

– Ты будто бы первый день живёшь. – нахмурилась Зеро. – Хоть к мятежникам присоединяйся, ну правда.

– Давайте не будем пускаться в крайности. – сказала Нинэ.

– Ага, тем более что мне дорога туда уже закрыта, а вы не посмеете оставить меня на произвол судьбы.

– Посмеем. – спокойно сказал Рен. – Уж ты-то не пропадёшь.

– Издеваешься?

– Ага.

– Но как именно мы можем подстраховаться? – задумалась Алиса. – Как мы сможем укрыться от королевской стражи?

– Это у Принцессы надо спрашивать. Она же у нас несколько лет от них скрывалась.

– Правда ведь, Зеро, как так получилось, что тебя за столько лет не смогли найти? – удивилась Нинэ.

– Оторваться от стражи мне помог какой-то парень. Понятия не имею, кто он. – вспоминая, сказала Зеро. – Ни лица, ни тем более имени его я не помню. Помню только, что он в плаще каком-то был. Я тогда убегала, столкнулась с ним. Рассказала ему всё, он какой-то магией смог меня спрятать, запутал следы и перенёс в безопасное место. И уже после того, как стража прочесала все дома, я набрела на дом Сора. То, что я смогла укрыться от них – просто воля случая. Кажется, заклинание, которое тот человек наложил, на очень долгое время скрывало моё присутствие, так что и сенсоры не справлялись с поиском. Мне тогда просто повезло.

– Ах, вот бы мы сейчас столкнулись с парнем, который на очень долгое время скрыл наше присутствие. – устало проговорила Нинэ.

– А как же Сота? – вспомнила Шайн. – В его убежище нас не могли найти мятежники, может, и королевская стража не найдёт?

– Он явно такие доводы не оценит. – усмехнулся Рен. – Но действительно, почему нас не могли найти? Я спрашивал как-то, да он отказался рассказывать.

– В самих стенах убежища установлен барьер, скрывающий присутствие. – сказала Алиса. – Это во-первых. Во-вторых, сразу после этого барьера – барьер, скрывающий магию. Далее после него – барьер, отражающий энергию, которая от мага исходит. Ну и, последнее – внешний слой, который создаёт иллюзию, как бы сказать… Создаёт ощущение того, что за стеной – такой же камень, то есть то, что скала, в которой убежище не полая, а самая обычная.

– Вот это он прячется, конечно… – присвистнул парень.

– Ну, в этом нет ничего удивительного. Он, как информатор, хоть и является нейтральной стороной, но всё равно может попасть под удар. В этом мире уже достаточно людей, желающих его смерти, так что это вполне здравое решение.

– Пожалуй, ты права. Но вопрос остаётся открытым – сможет ли нас найти королевская стража? Они же абсолютно иной уровень, в отличии от мятежников.

– Если все мы будем там – однозначно смогут, пускай и не сразу. – задумчиво сказал Найл, устало положив голову на стол. – Если там барьер, который отражает энергию, то со временем она накопится в больших количествах, ведь нас там будет восемь человек. А значит, что барьер, скрывающий магию, уже не сможет её в должной мере скрывать. По крайней мере, если подключат к делу сенсора «В» ранга – то нас найдут без проблем. Только если у информатора не припасено никакой штуки, поглощающей эту энергию. Хотя, чего это я. Против сенсоров «В» ранга в принципе сложно что-то противопоставить, так что, укрываясь у него, мы только поставим его под удар, и схватят уже всех восьмерых. Но что ещё важно – пускай я и говорю «восемь», но принцесса может в этом всём и не участвовать. Вот нам вшестером надо, в случае чего, скрыться от королевской стражи, а ты просто можешь сказать, что не при делах.