— Это там сенатор? - дергает меня за рукав Маша.

— Он снялся, - поправляет ее Денис. - Прикольно, за нами прилетел лунник.

На эту реплику у меня только одна реакция - громкий ироничный смешок.

Если честно, даже в самых смелых фантазиях я и представить не могла, что нас действительно придет спасать лунник, и не абы кто - а целый без пяти минут сенатор. И пока я пытаюсь сложить в голове этот странный ребус, Коряга уже спрыгивает на землю и быстрым уверенным шагом идет к нам. Дети тут же окружают его с немыми вопросами в каждом взгляде - не понимают, почему вертолет прилетел, но никто не пытается вывезти их из этого ужасного разгромленного места.

— Марго, - Коряга останавливается рядом, бегло кивает и осматривает детей. - Я прилетел, как только смог. Небо было закрыто для гражданской авиации.

— Что-то случилось? - спрашиваю я, стараясь не подавать виду, что эти его слова - мягко говоря не совсем то, что я надеялась услышать в этой ситуации.

— В смысле, случилось ли что-то еще кроме этого? - пытается бодриться он и повышает голос, чтобы перекричать гул зависшего над нами вертолета. - Большое землетрясение. Город, мягко говоря, не в лучшем виде.

— Мамочки, - пищит моя маленькая трусиха, но тут же затихает, когда Коряга уверенно берет ее на руки. Преданно смотрит ему в глаза и тонкими ручонкам цепляется в толстовку на его плечах. На ткани тут же остаются грязные пятна. - Нас не заберут домой?

— Как это не заберут? - Лунник показывает пальцем на вертолет, и я только сейчас обращаю внимание на логотип его концерна, который расписан по всему «брюху». - Ты сейчас полетишь домой на этой большой штуку. Только нужно быть смелой и сильной, и ничего не бояться. Сможешь?

Что-то есть в его голосе, что заставляет мобилизовать все силы. И дети сразу как-то увереннее распрямляют плечи, а мальчишки, даже те, что на голову ниже девочек, сразу как по команде делают шаг вперед. Я даже не хочу что-то говорить, потому что здесь и сейчас все мои кукушата полностью готовы послушаться того, кто сильнее, внушает уверенность и выглядит более сильным. Закон джунглей.

— Вертолет не может сесть, - спокойно и серьезно объясняет Коряга. - И взять всех нас на борт тоже не сможет. Придется лететь группами. Сначала нужно забрать самых маленьких и девочек, а потом полетим мы, мужчины. Но взбираться придется прямо по лестнице, на лету. И делать это нужно очень быстро, потому что сейсмологи обещают новые толчки и… в общем, лучше нам убраться в безопасное место до того, как они начнутся. Не буду лукавить - может случится так, что части из нас не получится спастись до того, как начнется новая волна, но я обещаю остаться с вами и что-то придумать. Вот. Такой план.

Я знаю, что в таких ситуация каждый - даже самый отчаянный храбрец - думает: «А почему остаться должен именно я?» Инстинкт самосохранения, заложенный природой и работающий на уровне заводских автонастроек, всегда сильнее смелости и благородства. Я бы не удивилась, если бы мои кукушата - по крайней мере некоторые из них - не поддержали этот план. Но мальчишки молча супят брови и охотно подталкивают вперед девчонок и малышню.

«Спокойно, Марго, вот теперь точно не время расчувствоваться и пускать сопли. Вот попадешь домой, залезешь в горячую ванну с чашкой липового чая - тогда и будешь пускать носом пузыри».

То, как Коряга быстро организовывает совершенно незнакомую ему группу детей, заслуживает только восхищения. И, чего уж там, моей лёгкой зависти, потому что у меня так же начало получаться только после года «тренировок», набитых шишек и долгих неудачных попыток. А он запросто собирает мальчиков постарше, быстро проводит им курс «молодого бойца», чтобы они помогали усаживать в специальное крепление на лестнице детей помладше, и чтобы все это происходило достаточно быстро и без заминок.

Усадить, плотно зафиксировать ремнями, проверить надежность крепления, дать команду наверх, чтобы поднимали, дождаться, пока лестница вернется обратно.

И снова, по кругу.

Не могу не держать в уме его слова о том, что землетрясение может повториться в самое ближайшее время, и дёргаюсь буквально на каждый непонятный звук. А вот дети ведут себя слаженной командой: им как будто и дела нет до того, что скоро может повториться то, что мы едва пережили. А мальчишки так вообще все приосанились и у каждого в глазах чуть ли не зелёный свет «криптонита».

Я даже украдкой наблюдаю за Корягой, когда вручаю ему самую маленькую испуганную девочку. Даже не знаю, что хочу увидеть в его сосредоточенном лице. Может, подтверждение своих догадок, что на самом деле он не супер-человек, а снова мухлюет. Этим своим даром прочищать мозги. Ну а что, вдруг массовый гипноз - тоже одна из граней его таланта? Но, конечно, ничего такого нет.

Когда первая группа детишек улетает - не плачет и не протестует даже маленькая «соня» - Коряга находит по паре слов для каждого помощника. Ничего такого, никаких пафосных речей - он просто благодарит мальчишек и точно отмечает в чем была заслуга каждого: Илья мастерски заговаривал зубы, Денис подносил малышей, вихрастый рыжик проверял, чтобы на детях не было никаких торчащих частей одежды, и чтобы у всех были завязаны шнурки. Я бы тоже так смогла, но разница между нами огромна - я эту детвору знаю по несколько лет, а лунник увидел впервые.

— Ну и где они? - спрашиваю в полголоса, когда, наконец, выдаётся возможность побыть пару минут наедине. Коряга вопросительно поднимает бровь - и я, конечно, проясняю свою беззлобную шутку: - Ваш синий плащ Супермена и красное трико.

— Разве не наоборот?

— Давайте, вперёд, - делаю приглашающий жест и лёгкий кивок, - мои познания в комиксах ограничиваются только восторженными детскими рассказами о том, что это за ужасные пластиковые монстры, о которых они пишут в списках желаний Деду Морозу. Так что подловить меня на этом…

— Вы отлично справились, Марго, - деликатно перебривает он. - Теперь все будет хорошо, уже можно выдохнуть.

Не знаю, как ему это удаётся, но именно сейчас мне было важно услышать вот такие простые слова. Хотя я ни черта не молодец. Но глубокий выдох всё-таки делаю.

— Никогда себе этого не прощу. - Коряга пытается снова не дать мне закончить, но на этот раз я жестом предлагаю ему помолчать. - Супружец, имейте уважение к моему чувству самобичевания - поверьте, оно не такой уж частый гость в стане моих ежедневных эмоций. Имею я право позаниматься самобичеванием, в конце концов?

— Вы имеете право абсолютно на все, - смиренности соглашается он.

— Я не проверила инструктора.

— Уверен, что проверили и сделали это более придирчиво, чем это сделал бы любой другой воспитатель на вашем месте.

— Как видите - недостаточно, раз в самый ответственный момент мы оказались без поддержки единственного человека, который знал бы что делать.

— Марго, если вас не затруднит, - Коряга легонько трогает меня за плечо и указывает на стоящих неподалёку ребят. - Наверное, пока мы все не выберемся отсюда, лучше заниматься самобичеванием хотя бы на полтона тише.