рассчитывала, что битва продлится так долго. У Меты было намного больше пехотинцев, чем предполагалось.

Райан ненадолго остановил время и взглянул поверх укрытия, чтобы оценить ситуацию. К его большому ужасу, новый тощий снайпер показался внутри левого здания, присоединившись к двум другим мужчинам с чем-то похожим на устаревшую ракетную установку.

— Ой-ой, пусковая установка слева! — Райан выкрикнул предупреждение, когда время продолжилось. Как Мета-банда набрала столько людей?!

— «Принял», — раздался голос в наушнике.

Мортимер внезапно прошёл сквозь стену за снайперским гнездом в левом здании, застигнув врагов врасплох. Мортимер был единственным членом его ударного отряда, который вышел на поле боя без доспехов, возможно, потому, что они мешали его силе. Судя по тому, что видел Райан, убийца мог проходить сквозь поверхности, от стен из шлакоблоков до земли.

В любом случае, Мортимер перебил врагов из пистолета-пулемёта, а затем в мгновение ока пронёсся сквозь землю. Человек с пусковой установкой провалился сквозь разрушенную стену, упав на землю внизу.

— «Тринадцать», — злорадствовал Мортимер в наушнике. — «Я веду».

— Ненадолго, Морти!

Фортуна выпустила одну пулю.

Два снайпера упали с крыши правого здания.

Райан собирался принять участие в состязании по убийствам, когда реальность ситуации поразила его, как оленя в свете фар.

Она… убила двух человек одной пулей.

Она убила двух человек одной пулей.

…

— Как это работает? — спросил Райан. — Как это работает?

— Не знаю, — пожала плечами Фортуна, веселясь от его замешательства. — Мир просто подчиняется моим прихотям.

Райан остановил время и все десять секунд смотрел на сцену, пытаясь понять, что произошло. Пуля отскочила от черепа одного снайпера и убила второго? Когда он понял, что у него нет логического объяснения, он повернулся к Фортуне, как только время пришло в движение.

— Могу я отрезать тебе ногу?

— Чего? Зачем?

— Если она будет работать как кроличья лапка, я хочу немного этой сладкой удачи!

— Знаешь что, иди-ка ты на ***, поехавший… бомжара… ты, поехавший бомжара.

Райан наблюдал за её жалкой попыткой импровизации, качая головой.

— Ты само разочарование.

Фортуна сердито зарычала, выскочил из-за машины и выпустила залп по защитникам. Когда она опустошила свой магазин, бой внезапно прекратился.

Райан выглянул из-за машины, как и остальные Августи. Они видели трупы с дырками в черепах.

— Восемнадцать, — объявила Фортуна, дуло её пистолета дымилось. — Я выиграла.

— «Я скажу, что это нечестно», — пожаловался Мортимер. — «Ты жульничаешь».

Их группа, вероятно, убила в общей сложности пятьдесят человек и потеряла только одного приспешника, застреленного в начале перестрелки. Таков был разрыв между нормальными людьми и Геномами.

— «Оставайтесь там и охраняйте территорию, пока я не дам новые инструкции», — приказала Вулкан. — «Я закончу через минуту».

Августи разбрелись по периметру, но Райан к ним не присоединился. Вместо этого он сосредоточился на том, что действительно имело для него значение.

Его Плимут Фьюри.

— Моя машина в порядке, — с блаженным облегчением вздохнул Райан, осмотрев двигатель и ключевые детали. Защитные сплавы устояли против выстрелов. — Мне придётся восстанавливать окна, но ни один из жизненно важных органов не пострадал.

— «Жизненно важных»? — раздался голос Вулкан по внутренней связи. — «У твоей машины ещё и сердце есть?»

— У каждого автомобиля есть сердце, но не все могут его услышать.

— «Поэтично». — Райан услышал взрыв на стороне Вулкан, а затем тишину. Должно быть, она устроила врагам представление в стиле Майкла Бэя. — «Так, с моей стороны всё чисто. Отмена, Воробей?»

— «Зарин и Близнецы отступили», — ответила Воробей, как всегда профессионально. — «Мы контролируем главные дороги».

— «И эти неудачники очень сильно из-за этого расстроились», — сказал Мортимер, его голос стал хриплым после того, как он прокашлялся. — «Взгляните на небо».

Райан, так и сделав, заметил, что кислотные облака распространились над Свалкой и поползли к окраинам.

Кислотный дождь.

К счастью для него, облака переместились на запад, так что на этот раз она была проблемой Воробья и Отмены.

— «Они послали слабаков, чтобы задержать нас, пока они не смогут контратаковать своими сильными нападающими», — предположила Вулкан. — «Но мне интересно, как они набрали столько людей, чтобы использовать их. Я просчиталась».

— Для тебя они не сильнее мусора из подворотни, — ответил Райан. Однако курьер был настроен оптимистично. Если Мета изо всех сил пыталась укрепить оборону, это означало, что атака застала их врасплох. Он всегда мог уточнить план в будущем цикле, превратить его в блицкриг.

— «Я не понимаю плана Адама», — пробормотала Вулкан. — «Теперь, когда мы контролируем дороги, он не сможет пополнить запасы, и мы вызовем подкрепление. Как он рассчитывает прорвать осаду?»

— Он кемпер, — сказал Райан. — Для него главное не победа, а заставить нас пролить слёзы от разочарования.

— «Шеф, я вижу только горы мусора со своего лежбища», — сказал Мортимер. — «Правда, мне кажется, что они двигаются».

— «Мы продвигаемся дальше»? — спросила Воробей. — «Мы могли бы взять их в клещи».

Вулкан отвергла эту идею.

— «Я сначала немного пролечусь и проведу разведку. Удерживайте дорогу, определённо происходит что-то подозрительное».

Получив официальный приказ бездельничать, Райан засвистел под нос, вальсируя по полю битвы с пистолетом. Мортимер стоял на крыше левого здания, наблюдая за дорогой, как ястреб, в то время как Фортуна снова начала переписываться. Курьер проверял оружие мёртвых врагов на случай, если он найдёт что-нибудь достаточно крутое для своей коллекции.

Изучая различное огнестрельное оружие, Райан не мог не заметить логотип Dynamis на многих из них. Это имело смысл, поскольку компания была основным производителем оружия в этом районе, но… подозрительно.

Что касается архаичной ракетной установки, курьеру она показалась странно знакомой. Как будто кто-то наставил её на него не так давно.

Сомнение пришло в голову курьеру, когда он перевернул тело мёртвого снайпера на спину, чтобы получше рассмотреть его лицо. Его лысеющее, знакомое лицо.

— Поли? — Райан был поражён.

— Кто? — спросила Фортуна, отводя взгляд от мобильного телефона.

— Механик из Ржавого города, — ответил курьер. — Но в этом нет смысла, он ненавидел Мета-банду!

— Они могли силой взять его к себе на службу, — ответила напыщенная женщина мягким голосом. — Мои соболезнования. Вы были близки?

— Однажды я угрожал бросить в него плюшевого кролика.

Фортуна немедленно вернулась к своей переписке и изо всех сил старалась игнорировать существование Райана.

— «Что за…» — голос Вулкан из удивлённого стал паническим. — «Всем подразделениям, отступать!»

— Чего? — спросила Фортуна, убирая сотовый телефон. — Но мы побеждаем!

— «Отступать! У них мехроновская тех…»

Райан услышал звук взрыва, где-то вдали и через наушник.

Затем, без предупреждения, атмосфера стала гнетущей.

Райан не мог сказать ни слова, но он больше не чувствовал себя желанным гостем в Ржавом городе. Он чувствовал, как сотни, тысячи невидимых глаз осуждающе смотрят на него; тело курьера