Он сделал три шага навстречу Фортуне, ожидая, что с ним что-нибудь приключится из-за её неадекватной удачи… но с ним ничего не произошло. Его сила превзошла её. Курьер ненадолго задумался, куда её ударить, не решаясь оставить на ней лёгкий порез, потому что казалось слишком диким.

Вместо этого, как индейцы, которые в качестве трофеев снимали скальпы со своих врагов, он своим острым ножом быстро обрезал её светлые волосы до плеч, оставив остальное себе.

— Za Warudo: стиль парикмахера!

Может быть, она везучая, но в этом мире застывшего времени курьер правил безгранично.

— Toki wo tomare, — сказал Райан по-японски, быстро вернувшись на своё первоначальное место в самый последний момент, прежде чем его сила закончилась.

Когда мир снова ожил, Фортуна испустила жуткий вопль ужаса и удивления, который поразил Райана своей силой. Грета не вздрогнула, Мортимер взглянул на волосы своего товарища по команде с каким-то тихим удовлетворением, а Вулкан…

Вулкан не обратила внимания на девушку. Она смотрела только на одного прекрасного курьера.

— Ты состриг мне волосы! — вопила Фортуна, её высокомерие сменилось шоком. — Ты состриг мне волосы!

Что не так? Её стилист, вероятно, делал это каждый месяц, а эта женщина отреагировала так, как будто её ударили ножом!

— Ты сама просила, — ответил он, засовывая остриженные волосы за пазуху. — А теперь я оставлю твои волосы в качестве военного трофея.

— Как ты мог? — она ответила с благородным негодованием. — У тебя совсем нет уважения?

— Mademoiselle, я верю в истинное равенство, — заявил Райан. — Равенство пола, религии, расы. Страдать будут все, без какой-либо дискриминации. У меня нет ни рыцарствих принципов, ни угрызений совести, ни уважения к пожилым людям, и я совершенный дальтоник. Неважно, каким богам вы молитесь, потому что ни один из них не поможет. Красивых или уродливых, я буду мучить всех без передышки!

Фортуна не разделяла его цивилизованной точки зрения, но Райан предполагал, что такова участь тех, кто опередил своё время.

— Морти, Грета, — стиснув зубы, сказала Фортуна, — скажите что-нибудь!

— Так тебе и надо, — без сочувствия прохрипел Мортимер. — Ты всё время издевалась над бедным Мортимером, потому что он не мог тебя ударить. Теперь самодовольства у тебя поубавится.

— Подождите, это первый раз, когда кому-то удалось «ранить» её? — с любопытством спросила Вулкан.

— Я никогда не использую свою силу на товарищах по команде, — ответила Грета с вечно весёлым выражением лица. Райан подумал, что её поведение из милого превратилось в жуткое.

— Эй, не смотри на меня так, — сказал курьер плаксе, которая продолжала смотреть на него. — В любом случае, я здесь жертва.

— Ты? — В её взгляде так и читалось непонимание.

— Да, я исполняю твоё желание, без колебаний подчиняюсь твоему приказу и получаю взамен только неблагодарность. По правде говоря, я не думаю, что мы когда-нибудь будем друзьями.

Фортуна просто уставилась на него, не в силах дать внятный ответ.

— Ладно, заканчиваем с этой хренью. — Вулкан хлопнула в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. — Квиксейв, это «Семёрка убийц». Ударный отряд нашей организации.

— Я, должно быть, плох в математике, потому что я насчитал только четверых, — невозмутимо сказал Райан.

— Вместе с Вамп и Ночным ужасом нас шестеро, — ответила Воробей. — Первая не годится для прямого боя, а сила последнего работает только в темноте.

— Подожди, подожди, — сразу же задал важный вопрос Райан. — Почему вы называетесь Семёркой убийц, когда вас шестеро?

— Мы начинали всемером, когда нас возглавляла босс Плутон, по одному на каждый цвет, — ответил Мортимер. — Но поскольку в настоящее время она в основном занимается администрированием, в отряде состоят от четырёх до шести человек в зависимости от текучки. Однако название прижилось. Семёрка убийц звучит круче, чем Шестёрка убийц, понимаешь?

— Только Мортимер и я были в первоначальном составе, — объяснила Воробей. — Каждый из нас был разного цвета.

— Нам нужен Фиолетовый для завершения набора, — сказала Грета, ухмыляясь Райану. — Хочешь присоединиться?

— Накладываю вето на это предложение, — немедленно заявила Фортуна.

— Я тоже, — добавил Мортимер, пожав плечами. — Он новое мясо.

— Но у нас нет Фиолетового, чтобы завершить радугу, — пожаловалась Отмена.

— Грета, ты не можешь пригласить непроверенного рекрута, — сказала Воробей, после чего взглянула на Райана. — Ничего личного, Квиксейв. Наши миссии — самые деликатные, поэтому мы принимаем только Геномов с обширной историей лояльности по отношению к нашей организации. Может, через несколько лет.

— Не переманивай моих мальчиков, — обрубила эту идею Вулкан.

— Вы уж простите, но никак не могу выкинуть из головы проблему с названием, — заметил Райан. — Я хочу сказать, что если вы не можете полностью посвятить себя теме, вам следует перейти на другую. Что ещё скажете? Что суперзлодейское имя Воробей не имеет ничего общего с её суперсилой?

Воробей ответила натянутой улыбкой.

Райан недоверчиво взглянул на неё.

— Не имеет?

— Она стреляет лазерами, — сказал Мортимер. — Типа того.

— Воробьи такие милые, — смущённо ответила Геном. — Это мои любимые животные, и имя не было занято.

— Да что с вами, народ? — пожаловался разочарованный Райан. — Никакого уважения к традициям и правильному именованию.

— Я дам тебе имя, поехавший ты… — пробормотала Фортуна, до сих пор не оправившаяся от унижения.

— Хватит болтовни, — сказала Вулкан, уставшая от шуток. — Я собрала вас сегодня, чтобы атаковать Мета-банду. Мы выбьем их из Ржавого города, даже если нам придётся сражаться с ними квартал за кварталом.

— Давно пора, — хмыкнул Мортимер.

Ого, Райан действительно может выполнить большинство своих целей в этом цикле. Может ли этот забег, наконец, стать лучше после катастрофического воссоединения с Лен?

— А что насчёт нашей брони? — Воробей задала важный вопрос.

— Я разработала варианты для каждого из вас. — Вулкан взглянула на Райана. — За одним исключением.

— Я пас. — Откровенно говоря, понимая привлекательность доспехов, Райан предпочитал мобильность защите, поскольку благодаря его силе смерть не была проблемой. Что касается стелс-версий, ну, он бы не стал одеваться в яркие цвета, если бы не хотел, чтобы его видели.

— Даже ту, которая увеличивает твою силу?

Райан прищурился, глядя на Гения.

— Ты не можешь такую сделать.

— Мехрон мог усилить силы, — ответила она раздражённо. — Вот как он завербовал своих немногих живых последователей.

— Ага, Мехрон.

То, что Вулкан восприняла сравнение с самым могущественным Гением в мире как вызов, многое о ней говорило.

— Я могу изготавливать броню, которая увеличивает силу пользователя, только мне нужно изучить её поглубже. Мне удалось это сделать для нашего Огненного подразделения.

— Они приняли поддельный Эликсир «Возжигатель», который даёт пирокинез, — сказала Воробей. — Ты, наверное, видел его в Новом Риме. Он очень популярен.

Может быть. На массовку он внимания не обращал.

— Сколько огневой мощи они получили?

— Они перешли от