подранок – чудище с залитой кровью башкой бредет по загону в их сторону, что видно через воротный проем.

Но что это? В поле зрения родичей появляется Стив. Длинный меч обрушивается на хребет твари. Длиннохвост, как подкошенный, валится на землю, а северянин бросается ко входу в амбар. Миг – и тяжелые створки захлопываются. С громким стуком засов падает в петли. Мгновением позже ближний зверь прыгает на закрывшиеся ворота с внутренней стороны, но поздно – толстая доска держит крепко. Снаружи раздается довольный голос синарца:

– Попались, суки!

Только к кому обращены эти слова непонятно – то ли Стив радуется, что запер в стойлах чудовищ, то ли злорадствует, закрыв с ними вмести своих бывших спутников. В любом случае проделать одновременно и то и другое ему не удалось. На противоположном от входа торце строения под самой крышей притаилось небольшое окошко. Не тратя время на отстрел беснующихся внизу тварей, Валай бросился к нему и, откинув щеколду, распахнул ставни. Высунулся, посмотрел вверх, глянул вниз – спрыгнуть можно легко, но лучше сделать другое.

– Я на крышу, – сообщил он друзьям. – Заберусь, подадите копье и лук.

Схватившись руками за край левого ската, Волк повис на нем, подтянулся, закинул ногу, а затем уже полностью вылез на нагретые солнцем доски.

– Давай, – перегнулся он через карниз миг спустя.

Мина протянула Валаю оружие: и его, и свое. Потом ловко перебралась на второй скат.

– Я вниз, – заявил Матук и, сбросив на землю топор, сиганул следом за ним.

Волк с Оленихой схватили луки и копья и, пользуясь пологостью скатов, устремились к противоположной стороне крыши. Лишь бы эта гадина-Стив не успел далеко уйти. Стрела догонит!

Но северянину бежать было некуда. Со стороны виноградников в загон въезжали на рогачах два чернюка – вот и хозяева своры пожаловали. Преодолевшие уже большую половину расстояния до орехов синарцы теперь со всех ног мчались обратно к амбару. Валай резко отпрянул назад и пригнулся. Мина на другом скате распласталась по крыше. Вроде бы нелюди их не заметили, в отличие от Стива с бароном, которые сами того не ведая, сейчас делали очень важное для родичей дело – вели чернюков за собой прямо под стрелы охотников.

Дождавшись момента, когда Его светлость с охранником пробежали мимо, а рогачи с нелюдями на спинах оказались почти у ворот амбара, Валай с Миной одновременно вскочили на ноги и быстро пустили стрелы. Олениха оказалась точнее – её чернюк сразу рухнул на землю с торчащим из груди оперением. Волк же немного промазал – наконечник прорвал капюшон, оцарапав гладкую черепушку. Хорошо, хоть под рукой была пика. Что-что, а в мастерстве метать копья Валаю не было равных. Короткий размах. Скоротечный полет – и урод, обхватив лапами выросшее из горла древко, съехал со спины зверя.

Рогачи, как бежали вперед, так и не замедлили хода. Тупые громадины – без хозяев они не страшны, если самим к ним не лезть. Только вот Стив, похоже, не знал этой мудрости. Поняв, что от погони им не уйти, северянин остановился и резко развернулся к чудовищам. Толстяк-Альфред, пыхтя, продолжал удирать, а его слуга вскинув меч, готовился принять бой.

Каково же было его удивление, когда рогачи, не обращая на человека с блестящей железякой внимания, спокойно протрусили мимо. Повезло, что не додумался рубануть одного их них раньше времени. Тогда растоптали бы, как пить дать.

– Ой! – вырвалось у барона, когда из-за угла постройки выступил поигрывающий топором Матук.

Стив тоже заметил охотника и, бросив меч, потащил из-за плеча арбалет.

– Убери руки от своей стрелялки, ублюдок! – крикнула сверху Мина, успевшая переместиться по крыше ближе к месту событий.

А Валай уже, повиснув на краю ската, готовился спрыгнуть вниз. Лук опять на плече, древко одолженной у подруги пики в зубах. Высоты под ногами три его роста, но это для охотника ерунда. Земля ударила в пятки, но Волк устоял и сразу же подхватил выпавшее на землю копье.

– Я же спас вас! – остановив руку с арбалетом на полпути, заорал Стив. – Я запер проклятых тварей!

– И нас вместе с ними!

Валай медленно приближался к синарцу, направив на того пику.

– Ты убил Гарри! – прорычал Матук.

– И Орла! – добавила сверху Мина.

– Ралат стоил десятка таких, как ты! – продолжал наступать Валай.

– Мальчишка мешал… – стреляя испуганным взглядом по сторонам, промямлил северянин. – А ваш друг… Он сам! Я не виноват в его смерти! Ваша светлость, скажите!

Альфред молчал. Трясущийся, полуживой после недавней беготни Барон опустил глаза и усиленно делал вид, что происходящее здесь его не касается.

Валай приготовился драться. Раз северянин понял, что защиты ему можно не ждать, сейчас бросится в бой. Лишь бы Мина оказалась точна! Волк не был уверен, что они с Матуком вот так запросто одолеют Стива. Здоровяк хоть и был редкостной тварью, но мечом орудовал мастерски и двигался для своих габаритов невероятно быстро. Вот только это его в любом случае не спасет. За Орла он ублюдка голыми руками порвет! Готовься отправиться в Бездну, трусливая сука!

Но, видимо, Стив верил в точный глаз Мины даже сильнее Волка. Премного удивив Валая, северянин выпустил из руки арбалет, шмякнувшийся на землю и рухнул на колени.

– Не убивайте, – залепетал он. – Я струсил, каюсь. Но я искуплю. Искуплю. Валай! Мина, Миночка! Милорд, ну не дайте же им! Я хотел вас спасти! Суд! Под суд меня! В штрафники! Война же идет!

Волк ударил. В спину. Быстро и точно – аккурат в сердце. Чтобы наверняка, чтобы сразу. Чтобы прервать поток жалкого скулежа. Чтобы не дать разгореться сомнениям. Чтобы унять боль утраты. Чтобы закончить этот проклятый день. Чтобы свершить и забыть.

Барон взвизгнул. Тело Стива завалилось вперед. Мина спрыгнула с крыши. Матук спокойно подошел к трупу и поднял арбалет.

– Себе возьму.

Валай немного постоял, задумчиво разглядывая мертвеца. Потом выдернул копье из спины северянина и шагнул к барону.

– Нет! – попятился от него толстяк. – Не подходи ко мне! Я твой барон! – и, перейдя на визг, зачастил: – Не убивайте! Не убивайте! Я заплачу! Я все сделаю!

– Никто не собирается вас убивать, милорд, – брезгливо поморщилась Мина, подходящая к Альфреду сбоку. – Что мы, нелюди какие?

– Только к реке теперь пойдете один, – обжог толстяка испепеляющим взглядом Волк. – Берите мешок и проваливайте.

– Да, да, – закивал Монк, на радостях позабывший о своем баронском достоинстве. Потом вдруг осекся, насторожено зыркнул по сторонам, вспоминая где он и кто он. В наступившей на миг тишине отчетливо стала слышна возня запертых в амбаре