Когда Ксения шла мимо дома, заглядывала в окна. Она любила это. Особенно когда на улице темно и холодно, а в квартире уютно и горит свет, Но однажды где-то прочла, что привычка заглядывать в чужие окна свидетельствует о психическом отклонении, и стала ее стыдиться.

Малова скользила взглядом по окнам и балконам. И тут на одном из них увидела знакомое лицо. Тетя Лиля. Ксюша совсем недавно с ней познакомилась. Хотя жили они по соседству довольно давно. Но уж такой он, большой город, можно ходить мимо друг друга годами и не замечать.

– Добрый вечер, тетя Лиля, – поприветствовала она женщину.

Та кивнула и быстро скрылась. Ксюша увидела, как она торопливо захлопывает створки балкона, и хотела пойти дальше, но тут ее окликнули:

– Девушка, постойте.

Ксения вновь задрала голову. Света было недостаточно, чтобы хорошо рассмотреть человека, позвавшего ее, да и высоко он стоял, но это был явно мужчина. Оказалось, женщина находилась на балконе не одна.

– Не уходите, прошу вас. Я сейчас выйду. Мне надо с вами поговорить.

Заинтересованная Ксюша замерла на месте и стала ждать тети-Лилиного знакомого.

Он появился через минуту. Шел быстро, почти бежал. Тетя Лиля стремительно следовала за ним, что-то говоря на ходу. Полы и рукава ее шелкового халата трепал ветер, но она как будто не чувствовала холода.

– Здравствуйте, – сказал Ксюше мужчина. Когда он подошел, девушка легко его узнала. Марк Штайман.

– Здравствуйте. Не ожидала вас тут увидеть…

– Вы давно знакомы с Лили? То есть с Лилей? Вы ведь знакомы, правда? Я слышал, как вы назвали ее по имени, желая доброго вечера.

– Месяца два назад познакомились.

– При каких обстоятельствах, если не секрет?

– Тетя Лиля подошла ко мне, когда я гуляла с сыном. Он игрушку выронил, она подняла. Мы разговорились.

Марк посмотрел на женщину.

– Я тебе все объяснила уже, Марик, – выпалила она. – Я не знала, кто она. Это случайность.

– До этого ты уверяла меня, что видела девушку на балконе. Но не подходила к ней. А что у Ксении мальчик, якобы не знала. Зачем ты врала мне, Лили? И как вообще ты могла мне врать? Мы ведь никогда ничего друг от друга не скрывали…

Лили молчала. Штайман снова перевел взгляд на Ксюшу.

– Она рассказывала вам что-нибудь?

– Да. Что-то о себе.

– А об отчиме вашем?

– Нет.

– И фотографию не показывала? – Он покосился на тетю Лилю. – У тебя ведь была припрятана копия, не так ли? – И снова обратился к Маловой: – Ксения, показывала она ее вам?

– Какую?.. – И тут ее осенило: – Так вот кто мне фото и записку в коляску сунул! Вы, значит? – И она сделала шаг к тете Лиле.

– О какой фотографии и записке идет речь? – спросил Штайман.

– На снимке моя мама и отчим за несколько секунд до ее смерти. А в послании сказано, что ее убил Алексей Алексеевич. И тому есть свидетель – ученик моего отчима Марк Штайман.

– Теперь ты расскажешь мне всю правду? – обратился он к Лили. Марк был ниже ее. Но сейчас женщина горбилась. Ее плечи и голова были опущены, и они казались одного роста.

– Давай потом, – пробормотала Лили. – Не при посторонних.

– Да какая ж она посторонняя? Ты сама ее втянула. Рассказывай.

– Мне нужны были деньги, и я потребовала их у Старикова. Он дал. Они быстро кончились. Я снова пошла к нему. И снова он дал. Я знала, на какую точку надавить. Давно наблюдала за ним и за ней. – Она кивнула на Ксюшу. – И все поняла.

– Долго ты его доила?

– Два с половиной года.

– Но однажды он сказал тебе «нет»?

– Именно. После этого прибежал к твоему брату. Я дала старику понять, что инициатива исходит от него.

– Алексей Алексеевич не поверил, что ты… то есть мой брат исполнит угрозу, поэтому отказал. Ему, пенсионеру, просто негде было взять денег. Тогда ты подкинула Ксении фотографию и записку. Причем свидетелем назвала меня. Чтоб в случае чего остаться в стороне. Все предельно ясно. Кроме одного… Куда тебе столько денег, Лили? На что ты их тратила? Ты из дома-то выходишь раз в неделю! На что?.. И почему, если тебе не хватало, ты не попросила у меня?

– Спускаю их в интернет-казино. В покер играю, но пока не везет. И на это ты бы мне не дал.

– Записка в моем кармане – твоих рук дело?

– Мне нужно было, чтобы ты составил завещание. Я знала, если ты это сделаешь, то включишь в него меня.

– Завтра я его составлю. Но тебя уже в нем не будет, Лили. А можно еще вопрос?

– Да иди ты к черту, Марик!

– Нет. Все же ответь. После того как я завещал бы тебе часть денег, ты бы меня убила?

– Дурак ты. Я люблю тебя. Люблю как умею. И никогда не причиню вреда. Но я должна была позаботиться о себе. Когда ты сказал, что Старикова отравили, я испугалась. Подумала, что эта девочка мстит за мать. И не только ему, убийце. Но и тому, кто знал о преступлении и смолчал. То есть тебе.

Она больше ничего не сказала. Ни ему, ни Ксюше. Развернулась и пошла прочь. Ветер усилился. Подол ее халата вздулся парусом. Ксюша только сейчас заметила, что на ногах Лили валенки.

– Это ведь не вы, правда? – услышала девушка голос Марка.

– Что не я?

– Отравили Старикова.

– Нет. Я планировала другую месть.

– Кажется, я догадываюсь какую. Это вы прислали нам с братом приглашения на банкет?

– Я. Вас в списке Алексея Алексеевича не было. Я внесла вас, воспользовавшись тем, что заниматься этим он поручил мне.

– Вы собирались прилюдно назвать его убийцей и призвать меня в свидетели?

– Да.

– Почему пригласили нас обоих?

– Логичнее обоих. И вернее. Один вы могли бы и не пойти. А тут компания.

Он кивнул.

– У вас все? – спросила его Ксения. – А то у меня ребенок один дома, мне надо возвращаться.

– Не смею больше задерживать… и… Простите меня и Лили. Мы должны были вам сказать.

– Должны.

– И что случилось бы, если б вы узнали правду тогда, много лет назад?

– Убила бы его. Отравила.

– Видите, кто-то это сделал за вас… Пусть и спустя годы.

– Да, – выдохнула она. А когда развернулась и двинулась к дому, пробормотала себе под нос: – И я, похоже, знаю, кто именно…

Убийца.

Стояла ночь. Да такая темная, что не видно ничего за окном: ни деревьев, ни зданий, ни даже той черты, где земля с небом сливаются. Непроглядный мрак. Завораживающий, но не страшный.