«Во дает! Или он не понимает, кто перед ним, или…» – Мне сейчас было сложно собраться с мыслями. С трудом поднялся, опершись о преграду за спиной.

– А куда подевалась моя тень?! – продолжило напор чудовище. – Я оставлял ее для присмотра за этим ничтожеством.

Так, я снова ничтожество. У верховных демонов никакой фантазии.

– Пришлось уничтожить, – пожал плечами паренек.

– Ты осмелился встать на моем пути?! – зарычал верховный.

– Вообще-то я помог устранить врага, а ваша тень могла его насторожить.

– Я и сам бы справился!

– Здесь, на дороге Хурунга? Полагаю, вы бы сюда даже не сунулись.

– Здесь нет его силы.

– Мне пришлось создать круги нейтральной земли и оградить их защитными барьерами.

– Не смеши меня, низший, такое не каждому старшему по силам.

– Точнее, ни один старший на это вообще не способен.

– Но ты ведь… – Гругарх запнулся.

– Еще недавно был мелким демоном, пока не нашел источник силы. Очень мощный.

– И теперь смеешь мне угрожать? По нашим законам человек, оказавшийся инструментом в руках верховного, должен отправиться к демонам. Разве я не прав?

– Наполовину. Однако это дело слишком запутано, и его нельзя рассматривать лишь с одной стороны.

– Не темни, Клык.

У меня попросту отвисла челюсть. Я действительно превратился в статую, но не от чьих-то чар, а от изумления. В Якоша вселился демон? Тогда почему у парня глаза нормальные? Да и реакции у меня на него никакой, даже когда он зуб выбивал. Или это был не он? Да нет, пьяный здоровяк не смог бы… Мысли прыгали, как блохи на собаке. Между тем двое продолжали перепалку.

– Я должен спасти этого человека, поэтому в людском обличье был вынужден наняться к нему слугой и стать инструментом в его руках.

– Ты умеешь сам создавать тела?

– Прожив в этом мире не один век, я научился использовать его законы в своих целях. Правда, некто имеет надо мной власть, поэтому не всегда получается делать то, что хочется.

– Так ты раб?

– Да. И поклялся тьмой непроглядной, что вот этот человек не пострадает.

– Клятва мелкого демона меня не остановит. Пойду до самого конца, закон будет соблюден.

– А вы уверены, что действительно нужно идти до конца?

Они стояли друг напротив друга: монстр ростом в полторы сажени и парнишка вдвое ниже его. Из их разговора у меня сложилось стойкое впечатление, что мелкий силой не уступает чудовищу, а держится так вообще увереннее.

– Клык, тебе все равно со мной не справиться.

– Вопрос спорный. Когда я говорил, что создал нейтральные участки на дороге Хурунга, то малость слукавил. На самом деле это мои клочки суши в здешнем мире. Но главное в другом.

От моего взгляда не скрылось, как после слов Якоша монстр напрягся. Его хвост начал подрагивать, когти на нижних лапах впились в землю, а на верхних – в собственные ладони. Казалось, еще немного – и он бросится в атаку.

Юноша же держался расслабленно и говорил спокойным голосом:

– Понимаете, справиться с Хурунгом непросто даже для меня. Ваш враг мог в любую минуту вырваться из ловушки, и, как знать, чем бы закончилась схватка. Пришлось воспользоваться услугами еще одного верховного демона, который, по сути, стал инструментом убийства уже в моих руках. Вы и себя готовы убить?

– При чем здесь я, Клык?

– Ну как же: сам исполнитель и все, кто вольно или невольно помогают человеку исполнить приказ верховного демона, должны быть уничтожены. Правильно я говорю?

– Правильно.

– Вашим орудием был Сарин. Его – я. Моим – вы. Круг замкнулся.

Лихо он обрисовал ситуацию! Интересно, Гругарх прикончит себя? Вряд ли. Верховный замолчал на пару секунд, затем топнул ногой и продолжил:

– Я задумал эту операцию. Человек – только приманка, и он свою роль сыграл. Так что…

– Хорошо, объясню по-иному. Вашу приманку загнали на дорогу Хурунга, где его ждала неминуемая гибель. Если бы вы и сунулись за ним, участь была бы та же. В результате – невыполнение задания. Но у приманки был я как орудие убийства верховного. И благодаря зубу, позаимствованному у Сарина, вызвал вас. Опять же для того, чтобы прикончить Хурунга. В данном случае сработал мой план, а не ваш. И он весьма далек от того, что было задумано вами.

– Результат достигнут. Остальное не имеет значения. Я выбрал нужную наживку и убил врага. А теперь заберу жизнь этого человека.

«Рухус, Кохарна, Такинада и все, кто так любезно приняли в храме мое золото, никто мудрым советом помочь не желает? А лучше – действием».

Мысленно произнеся мольбу, понял, что реакции на нее не последует. Ведь сейчас на моей стороне некий Клык, а боги никогда не станут помогать демонам.

Следующие слова Якоша не могли не удивить:

– Его жизнь для меня важнее моей, не говоря уже про вашу.

– Угрожаешь? – прорычал Гругарх.

– Вообще-то просто пытаюсь спасти свою шкуру и избежать никому не нужной драки. При этом, заметьте, в наибольшем выигрыше остаетесь именно вы.

– Каким образом?

– Даже если я вас убью, то так и останусь рабом, как и был. Сарин… Этот тип постоянно натыкается на приключения. Не сегодня так завтра все равно свернет себе шею. А вот вы… Сейчас в нижнем мире вы считаетесь победителем Хурунга, причем сумевшим одолеть врага на его собственной территории. Сил благодаря мне потрачено немного, так что вряд ли кто-то из недовольных попытается бросить вызов герою. А теперь попробуем рассмотреть вариант убийства человека. Меня он не устраивает, поэтому драки не избежать. Даже если вам и удастся победить, каким вы вернетесь домой? Скажем так, не в лучшей форме. И если кому-то из верховных захочется…

– Прекрати! – Монстр остановил паренька. – О какой драке речь? И с кем? С низшим демоном, по прихоти судьбы застрявшим здесь? Еще чего не хватало! Наказывать собрата, которому жизнь и без того не в радость, из-за какого-то мужичка? Продолжай мучиться и далее, раб. А у меня и без тебя дел хватает, нужно клану Хурунга сообщить о смене хозяина. Прощай, Клык, но не надейся, что встреча дома, если вдруг туда попадешь, будет столь же теплая, как сейчас.

Монстр застыл на месте, уставившись на Якоша.

– Ты смеешь меня задерживать?!

– Ох, простите, ваше темнейшество. Задумался. Забыл, что вы у меня в гостях и без разрешения уйти не сможете. Всего доброго.

Чудище исчезло.

– Якош, ты демон?

– Не похож?

– Ни капли. Но как?

– Подробности раскрывать не стану. Меня послали тебя спасти, задача выполнена.