– Говорил, но сомневаюсь, что я был услышан. Лиле еще не озвучивал перспективы, девочке нужен покой и отдых, – произнес с нажимом, намекая на молчание.

Константин рассказал, в каких условиях нашел Лилю, не скрывая подробностей, но и не привирая: незачем сгущать краски и толкать оборотней на необдуманные поступки.

Разговор прервал звонок мобильного телефона. Вампир закатил глаза и хмыкнул: с того момента, как в жизни появилась сотовая связь, Лео ставил одну и туже мелодию. И она раздражала всех, кроме него, – въедливый трезвон стационарного аппарата.

– Да, – ответил Лео и издевательски улыбнулся в ответ на реакцию вампира. Уголки губ опустились, придавая лицу мрачности, и он коротко ответил: – Скоро будем. Нападение на долину, – прокомментировал вопросительный взгляд. – Мне нужен Ар.

Дважды объяснять не пришлось, мужчины бегом поднялись по лестнице, и Константин, бесшумно приоткрыв дверь, позвал:

– Арнар, – произнес на грани слышимости.

– Я не сплю, – отозвалась Лиля и, сев в постели, потеребила за плечо Ара. – Что-то случилось? – девушка протерла заспанные глаза и извиняющимся тоном произнесла: – Он так устал, – толкнула уже с силой, – точно нужно будить?

– Да, – в комнату вошел Лео и громко позвал по имени: – Арнар, – тряхнул с силой, – нужна твоя помощь, срочно.

Мужчина нехотя открыл глаза и, бросив недовольный взгляд, спустил ноги с кровати:

– В коридоре поговорим, – не обуваясь, вышел из комнаты. Перед тем как закрыть дверь, с заботой и нежностью в голосе обратился к Лиле: – Не вставай, я скоро вернусь. Что происходит? – спросил у Лео. В голосе мужчины появился металлический звон.

– Нападение на долину, – прошептал Лео, косясь на дверь и оглядываясь за спину, осматривая коридор. Не хватало того, чтобы Эля узнала. – Виталий только что отзвонился. Была первая волна. Как он понял, прощупывали почву. Вампирский молодняк, всего пятеро.

– И? – сонливость моментально покинула, и на смену пришла собранность.

– С ними справились, никого не упустили. Но я думаю, там был кто-то из Высших. Пустили молодняк в расход, желая узнать слабые места. Все, кто за пределами долины, уже осведомлены и прибудут в самые короткие сроки. А сейчас, глядя мне в глаза, подтверди, что вы с Велой вернули князя Светлых, как я вам и приказал.

– Вернули, – с некоторой заминкой ответил Ар.

– А точнее?

– Не совсем целого. Но с его регенерацией это неделя восстановления, – пожал плечами, – однако он жив. Приказ не нарушен. Было бы глупо отпускать без памятного урока, мы же не волонтеры, спасающие застрявших енотов в стоковых трубах и выпускающих их на волю.

Лео отчетливо скрипнул зубами, и оскалился на шутку:

– Десять секунд на объяснение с девочкой, Константин нас перенесет, – Лео первый вошел обратно в комнату и, пройдя к Лиле, по-отечески поцеловал ее в макушку: – Рад твоему возвращению. Отдыхай. Скоро приедет Вела, и тут уже будет шумно, – не прощаясь, оставил пару наедине.

– Что-то серьезное?

Лиля проводила Лео взглядом, не на шутку разволновавшись: это был второй раз, когда он проявил эмоции. Первый случился в институте, когда на них с Элей напали. Все остальное время он старался не замечать ее и никак не демонстрировать свое отношение.

– Нет, – быстро зашнуровав ботинки, Ар выпрямился в полный рост. – Иди ко мне, – присел рядом, перенес Лилю на колени. – Я вернусь к ужину. Сейчас три, жди меня в семь, – с тяжелым сердцем опускал девушку обратно на постель, запечатлев на губах быстрый, но яркий поцелуй.

– Почему мне кажется, что вы со мной попрощались? Ты и Лео.

– Это твоя фантазия, – в опровержение своих слов, втянул аромат своей девочки, полностью заполняя им легкие, сохраняя в памяти. – В семь ужин. Не забудь, – произнес он, стоя у двери. – В семь.

Лиля улыбнулась в ответ и согласно кивнула, а внутри все кричало: «ты обещал не уходить, быть со мной всегда!»

Не прошло и суток, как она смотрит на его удаляющуюся спину. Круглые часы на стене показывали пятнадцать ноль две. В семь он вернется в семь, – повторила несколько раз про себя. – В семь.

Остывшая еда привлекла внимание, Лиля взяла бутерброд с вареным мясом и вновь подняла взгляд на часы.

– Давай разогрею, – Эля влетела в комнату. – Ты выспалась хоть немного? Знаешь, с кем я сегодня познакомилась? – девушка повела плечами, отгоняя наваждение. Казалось, что тяжелый взгляд Александра преследует ее, куда бы она не пошла. – Ты кушай, кушай. Константин готовит тебе очередную капельницу, не знаю сколько он еще хочет влить в тебя сегодня.

Трескотня подруги не раздражала Лилю, а отвлекала и помогала забыться. Когда она в следующий раз посмотрела на циферблат, прошло еще тридцать пять минут.

***

– Позаботься о ней, – бросил Ар исчезающему Константину.

На первом этаже особняка Арнар столкнулся с сестрой. Вела, стоя перед зеркалом, собирала густые волосы и заплетала тугую косу.

– Даже не думай, ты не пойдешь!

– Не тебе решать, Ар, – закрепив волосы, перебросила косу на спину. – Я должна защитить детей и племянника. Можешь не рычать, я не изменю своего решения.

– Это меня собралась защищать? – Митя на ходу стянул футболку и отбросил в сторону.

До острого слуха оборотней донесся крик:

– Арнар, – мужской голос прокричал имя нараспев в издевательской манере. – Нерадушно ты встречаешь старого друга. Выгляни или боишься?

На лице Ара проступили звериные черты, и он на мгновение прикрыл глаза:

– Марк… я должен был догадаться. Тот, о ком я забыл, – вспомнил слова, сказанные Темным князем при встрече. – Передайте Лео, что основное веселье будет у нас, тот молодняк был отвлекающим маневром.

Не дожидаясь ответа, Ар сорвался с места. На лице играла злобная ухмылка, и в глазах плясали желтоватые всполохи, придавая внешности жуткий вид.

– Ну, здравствуй, изгнанный, – голос сорвался на рычание, стоило встретиться взглядом со старым другом, вонзившим нож в спину. – Надеялся, что ты сдох еще лет тридцать назад.

– Твоими молитвами, твоими молитвами, – худощавый мужчина нагло окинул взглядом Ара и усмехнулся.

– Что не зашел внутрь? – поинтересовался, потянув воздух. – Вампиры, – понимающе качнул головой и сморщился от сладковатого шлейфа, наполняющего ноздри. – Ты никогда не умел выбирать друзей, изгнанный.

– Хватит, – рявкнул тот, передергивая плечами.

Вела и Митя выбежали следом, занимая позиции по бокам.

– Останься с парнями на территории, – скомандовал Ар Виталию.

– Здравствуй, Веларин. Ты прекрасна, как и всегда. Я по тебе скучал, – наглая улыбка скользнула по лицу. Поза мужчины была расслабленной, ни намека на страх или волнение. – Твой щенок вырос и превратился в настоящего волка, – повернул голову к Мите, на что тот ответил глухим рычанием. – Одно лицо с твоим почившем Виком. Не тошно ежедневно смотреть на щенка, вспоминая свою пару?