Эля стояла лицом к деревянной резной двери, а за ее спиной слышались едва различимые тихие шепотки, напоминавшие шелест листьев на ветру.

Она боязливо обернулась через плечо. Взору предстала просторная зала и десятки взглядов, устремленных на нее. Присутствующие не скрываясь осматривали девушку и сразу же обсуждали с соседом, если таков был.

– Жуткое местечко, – прошептала Эля, ощущая себя жертвой, загнанной в ловушку.

– Посиди тут, – вампир помог снять пальто и небрежно кинул на спинку соседнего стула.

Эля еще раз окинула взглядом помещение и нервно улыбнулась, встретившись взглядом с молодой женщиной. Не так она себе представляла безопасное место, не так. Каждая клеточка тела бунтовала, чувствуя опасность, чувствуя хищников вокруг нее. Интересно, что бы сказали Лео или мама, узнав о том, что сейчас она находится среди вампиров и наблюдает за тем, как Константин оставляет ее одну, скрываясь за дверью.

Вампир удостоверился в том, что девушка на месте, и плотно прикрыл створку.

Опустив приветствия и традиционные расшаркивания, прошел навстречу Александру. Лежа на своем диване, князь лениво покачивал ногой в такт несуществующей музыке и еле слышно напевал давно забытую мелодию, которая случайно всплыла в голове и не хотела забываться уже несколько дней.

Александр был в кабинете один, ожидая визита Константина.

Князь повел головой, втягивая запах, исходящий от визитера:

– Ты меня удивляешь. Подрабатываешь гувернером волчьего выкормыша? Ты же не уступаешь мне по силе. Заведи себе прислужников, наслаждайся женщинами, хочешь, мужчинами. Вкушай блага. Нет же, ты тщательно изображаешь из себя человека.

– Я давно уже вышел из того возраста, чтобы вести себя как паразит.

– Что за намеки? – фыркнул в ответ.

– Никаких намеков. Тебе показалось. Ты что-то узнал? Не тяни время!

– Узнал. Информация не из первых рук, и я не до конца понял, что она означает, – Константин нетерпеливо одернул рубашку, но перебить не посмел. – Дословно, – брови князи поползли вверх, и он принял задумчивый вид: – «Волк не успеет ее найти. Я все продумал, и ему не придется рыть вторую могилу. Ха-ха-ха», – изобразил смех и, довольный собой, соизволил сесть. Взглянув в глаза, ожидая реакции. – Ну? Есть идеи?

– Есть. Надеюсь, что я не ошибаюсь и не опоздаю, – Константин волновался по поводу физического состояния Лили. Уповая, что слабый человеческий организм смог вынести десять дней без нужной подпитки.

– А волчий приемыш? Ты не забыл? – поинтересовался Александр с ленцой.

– Нет, не забыл. Присмотри за девочкой. Я дал слово Высшего, что с ней ничего не случится, – Константин торопливо шел к двери, не дожидаясь согласия. Приоткрыв, позвал, и девушка несмело поднялась со своего места. Под прицелом множества любопытных глаз зашла внутрь кабинета. – Остаешься с Александром.

Каждая минута могла быть решающей для жизни Лили. Дикий лес, таящий множество опасностей, суровое время года и упущенное время – все играло против человеческой девочки, вынашивающей волчонка.

Константин не стал звонить Арнару, давая ложные надежды, и, не теряя ни минуты, сделал шаг, вспоминая низкую хижину, покрытую мхом.

Исчезновением Константина были удивлены двое, и еще неизвестно кто больше. Девушка, застывшая у закрытых дверей или вампир, и не просто вампир, а князь! Которого записали в няньки против его желания.

Молчание хранили оба. Эле никто не объяснял правила поведения при правящем вампире, и девушка, переминаясь с ноги на ногу, рассматривала мужчину, сидевшего перед ней. Тот не торопился нарушить молчание или хотя бы как-то намекнуть на то, что следует делать. Приставка к имени «князь» пугала, а знание того, что он Темный, пугало еще больше. Хоть Эля и не имела никакого представления, в чем же отличие Темных от Светлых, но уголки губ дернулись в улыбке, когда она вспомнила рекламу кофе и степень обжарки зерен. Ассоциации с пивом с силой отметала, так как фантазия подкидывала вампиров нефильтрованных. Спасибо, телевидение!

Общение с Константином, которого девушка знала с детства, дали не совсем верные представления об этой расе. Он был «живой»: моргал, немного сутулился, на его лице проскальзывали эмоции. Александр же напоминал манекен или очень реалистичную куклу в полный рост. Очень красивую куклу. Эля не могла оценить рост мужчины, так как тот сидел, но уже было видно, что князь не так высок, как ее брат или дяди. Хотя назвать его коротышкой язык не повернется.

Красивое лицо, большие голубые глаза цвета льда. Не прозрачные, а ближе к бирюзовому. Такую красоту она наблюдала лишь однажды на Байкале. Темные ресницы, прямой нос и губы, идеальные. Абсолютно идеальные. С четким ровным контуром, нижняя чуть полнее и аппетитнее.

Вампиры, – обреченно пронеслось в голове, – они всегда идеальны.

Эля пробежалась глазами по белоснежной рубашке, выправленной из черных брюк, и закончила осмотр черными лаковыми ботинками со слегка зауженными носами.

Ничего общего с мужчинами, которых она привыкла видеть дома: те носили удобную одежду, массивную обувь и не уделяли прическе больше двух минут в день. В случае с Митей это выглядело так: взмах пятерней по влажным волосам, и все. А тут явно работал стилист, тщательно укладывая темные волосы идеальными прядями.

– Ты можешь так не кривиться, разглядывая меня? – вампир хотел было добавить «волчий выкормыш», но почему-то сдержался. – Столько эмоций, у меня голова разболится.

– А у вас может болеть голова? – удивилась Эля сказанным словам и своей смелости. – Извините, – одернула руки, желающие прикрыть болтливый рот. – И я не кривилась, – добавила уже шепотом, вспоминая о том, что говорил Константин: «Не шуметь!»

– Заболит, если Константин не заберет тебя в течение десяти минут, – холодно произнес. Он не понимал, чем, но девушка вызывала отголоски раздражения, заставляющие мужчину… нервничать?! Эмоция, заставшая его врасплох, вынудила резко встать и моментально приблизиться к Эле. – Мне не нравится, как ты пахнешь, – да, именно это придает нервозности, человечка была насквозь пропитана запахом оборотней. А как известно, волк вампиру не товарищ.

Девушка дернулась в испуге, не зная, что ожидать от Александра, и, засуетившись, толкнула дверь, которая не поддалась, уперлась ладонями еще и еще раз.

– Что ты делаешь? – раздражение нарастало, а поведение девушки все больше и больше не вписывалось в привычное. Женщины при виде Темного князя, точно не испытывали страха на грани с паникой, их сердца отбивали сумасшедший ритм, но совершенно по другой причине.

– Я забыла пальто, – вырвалось первое, что пришло Эле в голову.

– Думаешь, украдут? – то ли издеваясь, то ли удивляясь, спросил мужчина. Левой рукой, не прикладывая никаких усилий открыл створку массивной двери, а правой преградил путь: – Я заберу, – с первым шагом князя в зале наступила гробовая тишина, абсолютная, звенящая, присутствующие опустили глаза и старались не встречаться взглядом с Высшим, лишь единицы смели наблюдать за происходящим. – Ну вот, не украли, – протянул вещь и нахмурился.