– Да никак не поможет. Но вкратце, раз уж тебе так интересно, расскажу – сдалась она. – Он был длительное время очень дружен с моим супругом, а несколько лет назад без зазрения совести подставил и воспользовался представившимися преимуществами. Попросту говоря, занял мужнину должность градоначальника.

Я ахнула, такого от добродушного Алена вовсе не ожидала:

– Но как же законы чести? Почему жители городка не объявили Пресеньвалю бойкот? Не заступились за бывшего правителя? Городок-то маленький, все про всех всё знают.

– Ну, – замялась на мгновение Агата, – дело в том, что действия моего супруга иной раз кое-где были не совсем правомерны, – и тут же с уверенностью добавила, – но это вовсе не отменяет гадкий поступок бывшего друга.

Я не стала оценивать сказанное подругой, поскольку подробностей дела она мне не раскрыла, а правда, как известно, у каждого своя. Кто знает, почему Ален так поступил, быть может Агатино «не совсем правомерен» скрывает серьезные должностные преступления. В любом случае, подруга права, для меня эта информация сейчас совершенно бесполезна.

– К кому же мне тогда лучше всего подойти? К кому следует броситься в ноги или предложить взятку? – продолжила я развивать прежнюю мысль.

– Взятку давать даже не думай! Никому! Дело слишком серьезное, покушение не на кухарку какую, а на самого короля!

Я уже собиралась обидеться на намек дешевизны жизни кухарки, но потом поняла, что Агата снова права. Убийство любого другого человека, разумеется, доблестные правоохранительные органы расследовали бы, но далеко не с тем рвением и злостью, как в случае с монархом. Сейчас денежная подмазка может лишь навредить.

– Но я же не собираюсь выгораживать преступника, мне всего и нужно, чтобы нашли настоящего виновника, а Захария отпустили!

– А знаешь, что! – загорелась Агата, не иначе как осененная великолепной идеей. – Иди-ка ты к начальнику безопасности. Он сейчас там самый главный, вся отчетность по расследованию к нему стекается. Скажешь, что у тебя есть важные сведения по делу о королевском отравлении, должны пропустить.

– Пусть только попробуют не пропустить! – воодушевилась я.

– А как попадешь к нему, бросайся в ноги, рассказывай, какой Захарий замечательный, требуй, чтобы у тебя взяли показания. Если даже это не поможет арестанту, то хоть обстановку разведаешь.

– Спасибо тебе, Агаточка, большое-пребольшое!

– А мне-то за что? – удивилась подруга.

– За поддержку и толковую мысль!

– Да ладно тебе! Выдумала тоже, – илея смутилась.

Я налила ей еще чаю и придвинула вазочку с песочным печеньем, подобного во всем городе никто не делал, можно сказать эксклюзивное. А сама побежала на второй этаж одеваться.

Выбирала я из небольшого, но практичного гардероба те вещи, которые подошли бы на все случаи жизни. Теплые кружевные чулки. Платье, застегивающееся при желании как на все пуговки наглухо, так и по необходимости лишь до середины ряда, оставляя декольте максимально доступным для нескромных глаз. Сапожки на каблучке, но при этом с такой удобной колодкой, что хоть на балу пляши, хоть в пеший поход отправляйся. Выудила из коробки модную шляпу, окутанную не вуалью, а невесомой пуховой шалью. Требовалось нарядиться презентабельно, но не исключать из возможного сценария необходимость длительного ожидания приема у высокопоставленного чиновника, даже и на улице.

Наконец, прихватив ридикюль, я вылетела в коридор и столкнулась с полностью одетыми детьми. Во дают! Я и забыла, что пообещала им пойти в город всем вместе.

– Мы готовы! – подтвердил очевидное Ванечка.

Я беспомощно взглянула на Василису. Та поняла меня без слов, но вовсе не собиралась облегчать жизнь, хмыкнув:

– Мы идем с тобой, без вариантов.

– Там холодно, – выдвинула я единственный пришедший мне в голову аргумент.

– Мы привычные, – и так снисходительно зырк на меня. Не, не уговорю побыть дома. Но ведь и с собой брать нет смысла, вряд ли детей пустят к высокому начальству.

Я задумчиво спускалась вниз в сопровождении деток, которые старательно наступали мне на пятки, шагая в ногу и дыша в спину. Можно подумать я от них сбегу! Хотя не плохая идея.

– Неужели решила взять с собой детей? – всплеснула руками Агата, завидев нашу процессию.

– Ну, не оставлять же одних, – смущенно пробормотала я.

– На что тогда нужны подруги? – изумилась Агата. – Я побуду с ними, а ты беги.

– Но как же твой магазинчик?

– Неужели ты думаешь, что во время подобного переполоха хоть кто-то вздумает приобретать наряды, нанеся тем самым оскорбление Его Величеству? Не-ет, двор сейчас старательно демонстрирует сильнейшие волнения о здоровье своего короля. Вот если Оуантуанц отправится на небеса, тогда все кинутся за платьями траурного цвета. А пока врачи и маги борются за его жизнь, я абсолютно свободна.

Я радостно оглянулась на Василису.

– Иван пусть сидит с теть Агатой дома, – распорядилась она, – а я – с тобой. Вдруг что понадобится.

– Например? – я бы с удовольствием и Ваську на подругу оставила.

– Сбегать куда, – невозмутимо ответила девочка. – Уж побыстрее тебя будет.

– Твоя правда, – согласилась я, – на дальние дистанции я не бегун. Да и может статься, что мое присутствие потребуется в двух местах одновременно. Хорошо, уговорила.

– Вот и славненько! – улыбнулась Агата. – А мы с Ванечкой вас подождем и во что-нибудь интересное поиграем!

Подруга приобняла мальчика за щуплые плечики, Ванюшка при этом скривил кислую рожицу, но сопротивляться не стал – слово сестры для него всегда было приоритетным. Со спокойной совестью мы с Васяткой облачились в шубки и поспешили к особняку Пресеньваля.

Легкий морозец щипал за щеки и нос, прибавляя скорости нашим шагам. Несмотря на то, что совсем недавно выпал снег и всюду возвышались пушистые сугробы, идти оказалось легко – дорогу с утра вытоптали и укатали множество лошадиных ног и каретных колес, добирающихся до Переговорного.

Поговорив с Агатой, я немного успокоилась и смогла трезво, как мне казалось, взглянуть на ситуацию. Во всяком случае, внутренняя истерия пошла на убыль, а некоторые факты, связанные с этой мутной историей, неожиданно всплыли в памяти.

К примеру, подозрительное совпадение того, что не успел Зак начать появляться в обществе, как его сразу же объявили преступником. Хотя, справедливости ради, нужно отметить, что еще большую в этом деле роль сыграло появление в городе Эвенизы и королевского двора, почитай гадюшника со всеми его интригами и подковерными играми. Вот только какова была цель затеянной козни – король или Зак? Не так давно уже случилось в монаршей семье несчастье, причиной которого вполне могло быть стремление избавиться от королевской династии. Разумеется, убрать правящую единицу совсем не просто, и удобнее всего воспользоваться промахами прислуги и придворных в «походных условиях», читай в особняке местного градоправителя. Пусть и роскошное по местным меркам жилище, увы, совсем не рассчитано ни на подобное количество народа, которое заполонило дом бедного Алена, ни на прием Первого лица королевства с соблюдением полагающихся ему правил безопасности. Не удивительно, почему так просто совершилось покушение, еще менее удивительно, как отравитель сумел замести следы и свалить вину на Зака.