Выходит, я ошиблась? Или Зак опять стал жертвой обмана бывшей невесты? Какая ирония судьбы! Быть хозяином местного «детектора лжи» и неизменно оказываться одураченным.

– Но все эти слухи с опалой и немилостью…

– Лишь слухи. Просто Оуантуанц уже которые сутки сладко почивает под бдительным наблюдением любящей фаворитки.

– Зачем же ты ходишь к Пресеньвалю, раз прекрасно знаешь, что тебя все равно не примут?

– Так положено. Приехал король – знать обязана появиться на глаза, засвидетельствовав свое почтение и преданность. В противном случае пойдет неприятная молва. Как ты сама могла убедиться, кривотолки очень легко появляются и распространяются.

– Так чего же ты тогда злющий возвращался, раз у тебя все шло, как и было задумано? – ляпнула, и прикусила язык – само собой Зак оказывался не в духе, после продолжительного наблюдения за бывшей невестой. Незачем и спрашивать, посыпая солью рану.

– А в каком бы ты была настроении, после плотного общения с Пресеньвалем и вынужденного знакомства с ассортиментом его знаменитого погреба? – впервые за вечер усмехнулся Зак. – После первого же дня дегустации я категорически отказался прикасаться к винам, так этот шельмец умудрился сначала налить коньяка в чай, в следующий раз подал совершенно ужасные пирожные, пропитанные…, – щеки мага заалели то ли от смущения, то ли от злости, что сразу же навело меня на мысль – пропиткой послужил любимый Аленом местный афродизиак. – Знай Пресеньваль о возврате магических сил, разумеется не стал бы накачивать меня алкоголем, понятное дело, одно с другим не совместимо. Но посвящать его в семейные секрет не стал, тем более при таком количестве народа, что толчется у него сейчас в особняке.

Семейный секрет – звучит-то как приятно! Но стоит ли заниматься самообманом? Даже если на самом деле не напивался Зак от тоски по Эвенизе, это вовсе не говорит, что не подстораживал ее в гостиной Алена, не мечтал увидеть, переброситься хоть словечком.

– Я уж не говорю, о том, как мучительно находиться в дали от дома и семьи, – добавил Зак.

Верю. Действительно верю, ведь Переговорный не позволил бы солгать. Вот только чувств к Эвенизе это никак не отменяет. Поэтому проще сделать вид, что ничего не слышала или просто пропустила мимо ушей, и не питать пустых надежд. Падать с розовых облаков, ох, как больно.

Немного помолчав, Зак прокашлялся. Чего это он? Кажется, уже все, что хотел, сказал. Ищет новые темы для разговора? Не устал за день? Это я на кухне вынуждена возиться, чтобы прибрать после ужина да приготовить задел на утро, а он мог бы и спать отправляться.

– Ань, ты книжку Всеведа не видела?

– Дневник?

– Да, тот самый. Хотел перед сном еще раз пролистать.

– Нет. Как утром тебе отдала, так и не видела. Если приносил обратно, то может…

– Да нет, наверно у Пресеньваля в особняке оставил.

– М-м, – говорить больше было не о чем. А Зак все не уходил. Чисто из вредности высыпала перед ним мешочек крупы и вручила большую миску. Маг молча принял, лишь ухмыльнувшись, и взялся перебирать.

– Аня…

Ага, все-таки не просто так высиживает рядом, что-то хотел обсудить.

– Слушаю, – смахнула тыльной рукой со лба так некстати выбившуюся из ракушки прядь волос и продолжила вымешивать тесто для сырников. Краем глаза заметила уставившегося на меня Зака, но вида не подала. Что же, дорогой, ты от меня на этот раз хочешь?

– Я давно собирался тебе сказать…, – трудно ему дается задуманная речь. Помочь?

– Да ты не отвлекайся, говори и перебирай одновременно, – подсказала я, надеясь, что общение пойдет попроще, – а то мы с тобой так до утра не управимся.

Зак уткнулся в крупу:

– В общем, я хотел спросить…, вернее предложить…

Только не говори, что хочешь внести изменения в свою жизнь! Неужели ты решил уехать в столицу вслед за Эвенизой? Нет-нет, ты не можешь бросить нас детьми!

Все это мне хотелось закричать вслух, но я лишь умоляюще уставилась на Зака, и он предсказуемо замолчал.

– Да…? – упадническим голосом «подбодрила» я.

– Ничего, – отозвался маг. Мне показалось или он в самом деле был чем-то расстроен? – Я закончил, – кивнул на очищенную крупу. – Если ты не против, пойду спать. Доброй ночи.

Я же осталась на кухне гадать – это хорошо, что он промолчал или не очень? Если собирался огорошить чем-то неприятным, то однозначно я осталась в выигрыше. Но все-таки жутко любопытно, что же он собирался сказать? Теперь не засну, маясь от любопытства.

На самом деле спала я сном младенца. А вот утро в Переговорном доме оказалось не столь добрым, как того хотелось.

Мы как раз всей семьей собрались на кухне к завтраку, когда в дверь с главного хода настойчиво забарабанили тяжелые кулаки.

– Кто в такую рань? – удивился Зак, который по неведомой причине сегодня остался дома и в этот самый момент увлеченно катал на закорках довольно визжащего Ванечку, мешая нам с Василисой накрывать на стол.

– Сейчас гляну, – тревога закралась в сердце. Я торопливо вытерла полотенцем руки и уже было направилась к двери, но Зак меня остановил.

– Я сам, – он ссадил с себя недовольно упирающегося мальчишку и вышел в зал для посетителей. Я за ним.

– Королевский закон! Открывайте! – массивная дверь едва сдерживала натиск агрессивно настроенных гостей.

Зак убрал засов и в зал ввалилось человек десять, все при оружии и одеты в форму жандармов.

– Граф Ведский, вы обвиняетесь в попытке отравить Его Величество Оуантуанца. Приказано незамедлительно доставить вас в дом действующего градоначальника Пресеньваля для выяснения всех обстоятельств дела о покушении на короля, – полный мужчина с пышными усами и военной выправкой бесстрастно выпалил положенные к случаю слова без единой запинки – Прошу не оказывать правосудию сопротивление, это бесполезно, как вы могли обратить внимание, среди нас имеются довольно сильные практикующие маги.

Те самые маги зашли в дом с задержкой, кто-то неловко переминался с ноги на ногу, кто-то опасливо озирался, похоже, впервые принимая участие в аресте собрата по профессии, брать штурмом чьи-либо дома ранее им не приходилось. Наверняка, каждый при дворе имел самые что ни на есть мирные обязанности, а сегодняшнее сопровождение жандармов оказалось вынужденным из-за нетривиальной ситуации.

Однако вид этих нелепых людишек меня ничуть не успокоил.

– Мне незачем сопротивляться, – невозмутимо отозвался Зак, – ваши обвинения беспочвенны, поскольку я не просто присягал королю, но и давал магическую клятву на крови. Что, как вы понимаете, исключает самою возможность нанести вред клятвопринимателю.

Дом подтвердил слова хозяина торжественной тишиной.