В душе поднялась волна жалости к Заку и неприязни к Агате, конечно, подруга не была виновна в происходящих с магом несправедливостях, но бесцеремонные комментарии ощутимо царапнули меня. На счастье, в магазине появились посетительницы, а потому мой скорый уход оказался вполне уместен.

Шагая домой, я крепко задумалась. Кому и для чего нужно держать Зака подальше от короля, а самого мага регулярно опаивать? Чем страшна встреча Его Величества и всеми забытого мага? Да и по своей ли вине он оказался забыт на многие годы? Быть может кто-то намеренно постарался предать забвению существование самого графа и его Переговорного дома?

К примеру, тот же брат Эвенизы в свое время был обвинен в измене короне. Зак-то его, конечно, вывел из леса, но правосудию не передал, пожалел, отпустил. Окружающие, понятное дело, решили, что преступник невиновен. И лишь Зак все это время знал, чего ему стоило вытащить из Зачарованного братца невесты. Будет желать провинившийся встретиться со своим благодетелем с риском, что прошлое может всплыть и нарушить устоявшуюся благополучную жизнь? Разумеется, нет.

Нужно разузнать, не приехал ли случайно вместе с королем тот самый пресловутый братец Эвы. И если так оно и есть, то причина немилости Его Величества ясна, как божий день!

О! На ловца и зверь бежит. Пресеньваль.

Я мысленно потерла ладошки.

Растрепанный, будто не так давно с постели встал и, быстренько натянув на себя первые попавшиеся под руку мятые вещички, побежал по делам. Спешит куда-то, на поясные часики поглядывает.

– Доброе утречко, Ален! Прекрасная погода для прогулок, не находите?

Сначала градоначальник настороженно принялся озираться, а заметив все-таки, кто с ним здоровается, вздохнул с облегчением и бросился ко мне через дорогу, широко распахнув объятия.

– Аня! До чего приятно тебя видеть! Как всегда, прелестна! Прелестна, голубушка! – он перецеловал каждый пальчик на моей руке, что почему-то не доставило мне никакого удовольствия, лишь вызвало раздражение. – Как жаль, спешу, не могу поболтать с красивейшей, не побоюсь этого слова, изумительной…

– Раз уж у нас с вами нет времени поболтать, – прервала я сладкоречивого мужчину, решительно переходя к интересующей меня теме, – то давайте опустим взаимные комплименты, и вы мне кратенько расскажите, что у вас там в доме происходит.

– А что происходит? – встрепенулся Пресеньваль.

– Ну, как же! Король поселился же в вашем доме, если не ошибаюсь?

– В моем, – гордо приосанился градоначальник. – Но личная жизнь монарха – государственная тайна, поэтому прошу меня извинить, восхитительная илея, но…

– Меня не интересует королевская жизнь, я хочу знать, почему Захарий целыми днями пропадает у вас и возвращается нестоящим на ногах. Мне недавно такие сплетни порассказали, прямо скажу – порочащие имя мага, якобы Захарий в немилости у Его Величества.

– Некогда, некогда… – начал было петь прежнюю песню Пресеньваль. И этот скользкий тип мне нравился до безумия?

– А ты откуда и куда торопишься? – задала я нетактичный вопрос, догадываясь, что Ален ночевал у очередной красотки и вряд ли хотел бы поднимать щекотливую тему.

– Ох, Захарий действительно, чем-то вызвал неудовольствие нашего государя, – как я и подозревала Пресеньваль предпочел рассказать о Заке, нежели о любовнице. – Его Величество никого не принимает, в том числе и единственного на всю округу графа, несмотря на то, что тот – владелец Переговорного дома. А Захарий, будучи верноподданным вассалом, не может не оказать почтения своему монарху, он обязан прийти и поприветствовать его, вот и приходит каждый день. Скажу по секрету, есть подозрения, что к опале имеет прямое отношение герцогиня Зоян. Это раньше она была невестой графа, а теперь фаворитка самого короля, и властью обладает немереной. Поднялась из грязи, выскочив за герцога, но уж как попала в столицу, так развернула бурную деятельность по обольщению Его Величества. И самое интересное, что муж молчит и все терпит. Впрочем, почему бы ему не терпеть? Должность при дворе нехлопотная, но почетная, жена-красавица, на которую все завидуют, даже сам король позарился, любую блажь для супруга у короля выбьет. Не жизнь, а сказка!

– Подожди, Ален, ты сейчас о ком? Об Эвенизе? Это она герцогиня Зоян и королевская фаворитка?

– О ней, разумеется, о ком же. Та еще змеюка, скажу тебе. Никого не подпускает к королю. Как приехали, заперлись в моих покоях, так я ни разу и не видел Его Величество. Поговаривают неофициальный медовый месяц себе устроили. Жениться-то король на безродной илее не имеет права, а вот так вот развлекаться… Но да ей и не нужно большего, и без того себя королевой чувствует.

– Поня-атно, – протянула задумчиво я. – И что, ты такой могущественный не можешь ничего поделать с этой Эвенизой?

– Увы, – Ален шутовски склонил голову, – в отличие от нее у меня нет ни хорошеньких грудок, ни стройных ножек.

– Но Захарий не может бесконечно сидеть в твоем доме!

– Ты знаешь, об этом даже не следует особо переживать. Королевская немилость никак не повлияет на жизнь приграничного графа, сегодня Его величество здесь, а завтра – укатит в столицу. А Захарий… Думаю, он не столько короля поджидает на моих диванах, сколько мечтает лишний разок увидеться со своей бывшей невестой. Не стоит, милая моя Аня, рвать душу из-за надуманных неприятностей. Да к тому же и я, как могу, стараюсь скрасить пребывание старого друга в своем доме.

– Алкоголем? – фыркнула я в раздражении.

– Тут уж, извини, не моя вина, что Захарий не силен в дегустации напитков из, не побоюсь сказать, лучшего в городе погребка. Буквально с бокала пьянеет.

– Ну, так не наливай!

– Не могу, это было бы верхом негостеприимности! Впрочем, я надеюсь, что вскоре все станет по-прежнему. Ты уж извини, прелестнейшая, но мне нужно срочно бежать. Все-таки в гостях сам король, а меня даже нет дома, – в этот момент градоначальник ловко вскочил на подножку проезжающей мимо коляски, и уже через секунду важно восседал в мягких подушках, помахивая мне рукой, одновременно ориентируя возницу в нужном ему направлении.

Вот прохвост! Сбежал! А я даже не успела выспросить про братца Эвенизы. Ну, да ладно, зато узнала наверняка, что опала Зака – дело рук его бывшей невесты. Теперь нужно спасать хозяина, как-то аккуратно донести до него, чтобы он не подумал, будто я ревную и из-за этого порочу честное доброе имя илеи Зоян. Хотя сделать подобное будет трудно, ведь, ревную! Еще как ревную! Но даже рискуя выставить себя полной дурой, я попытаюсь разоблачить Эвенизу. Не могу оставаться в стороне! Просто поговорю с Заком, а там он уж пусть сам решает, как быть, вмешиваться не стану. Прекрасно понимаю, что не разлюбит он ее из-за подобной ерунды, если уж пронес нежные и сильные чувства сквозь года.

К моему великому удивлению в этот вечер Зак вернулся задолго до ужина, да еще совершенно трезвый. Правда, усталый и смурной, похоже, ни с королем, ни с Эвенизой у него так и не заладилось.