– А ты не подумала, что могла убить Зака из-за своей жадности?

Равнодушно-удивленный взгляд.

– Его никто не заставлял вытаскивать преступника из леса.

– Преступника? Твоего брата!

– Сводного. Который никогда не считал меня своей сестрой. Зак и тот лучше ко мне относился, чем Керз.

– Вот именно, а ты его подвергла такому испытанию!

– Выкарабкался же.

– Он столько лет промучился…! – я прикусила язык, понимая, что чуть не сболтнула лишнего, поведав о возврате магических сил – Агате это знать вовсе ни к чему – Зак мог снова попасть под удар.

– … И в конце концов привык жить без магии, – удовлетворенно закончила за меня фразу Агата. – Не моя вина, что он оказался таким доверчивым и чувствительным, когда Эва кинулась ему в ноги и принялась молить за братца. Керз участвовал в заговоре, пусть даже его при этом ввели в заблуждение, но по справедливости он должен был понести наказание!

– А ты не подумала, что наказывают не только преступника, но и всю семью заговорщиков? Ты тоже оказалась бы среди опальных.

– О чем ты? Взять у нас было нечего, кроме старой хибары – жили убого, не лучше нищих. Доброе имя? На что оно мне? Замуж выйти за достойного человека бесприданницей у меня не было ни малейшего шанса, а за нищего выскакивать как-то не хотелось. Ссылка? Так этот город и так стоит на границе в соседстве с первесами, куда уж дальше. А то, что Эвенизу не стали бы приглашать в приличные дома, я как-нибудь пережила бы.

У меня просто не находилось слов в ответ на подобные высказывания, но чувствовала – нужно поддерживать разговор и тянуть время. Возможно сумею как-то отвлечь Агату от ее замысла, а если повезет, то даже и отнять Накопитель, все-таки я покрупнее буду швеи. Стоит попытаться к ней приблизиться постепенно. Вот к примеру, на шажок сейчас, и еще на один чуть позже…

– Но зачем тебе магия? – я не только заговаривала зубы, но и искренне недоумевала. – Если не имеешь дара, то и не умеешь им по-настоящему пользоваться. А дилетантские попытки могут закончится страшными неприятностями, в старинных фолиантах описывалось несколько случаев – аж волосы дыбом встают.

– Вот ведь деревенская простота! Все это понаписано для таких наивных дурочек, как ты. Магом я не рождена, но полученными крохами волшебства, которые заполучила в свой Накопитель, распорядилась умело и разумно. Раньше все хорошее доставалось только Керзу да Эвенизе. Брат уехал в столицу, так старательно терся при дворе, что по службе продвинулся – большим человеком заделался. Сестра самого завидного жениха в городе урвала: красавец, маг, с титулом, еще и при деньгах – мечта, а не парень. А стоило на горизонте появиться герцогу – легко заменила графа Захария на более важную шишку.

– А ты позавидовала? – не удержалась я от комментария.

– Да! Позавидовала! Особенно меня зависть снедала, пока жила одна в трухлявой хибаре без единой медяшки, в то время как сестра с братом по столичным балам шныряли да золотом разбрасывались. Все им: положение, деньги, шмотки, дома, развлечения…

– Как же ты выжила? – не смотря на испытываемую с недавних пор неприязнь к бывшей подруге, мне стало ее жутко жаль.

– Иногда про меня вспоминал Захарий, подкидывая деньжат через знакомых, а позже я и сама выкарабкалась, жаль позаимствованной магии хватило не на многое. Как четырнадцать стукнуло, пошла к градоначальнику, активировала амулет, да и женила на себе. Супруг мой до сих пор не знает, с чего бы ему захотелось вдруг на соплячке тощей и неприметной жениться. Считает, на молодость позарился. Можно даже сказать, я неплохо устроилась.

– Так чего же тебе не хватает теперь?

– Всего! – и с таким пылом выкрикнула. – С тех пор как супруга отстранили от должности градоначальника, отдав ключи от города Пресеньвалю, мне приходится вкалывать день и ночь, лебезить перед всем и каждым, с кем раньше я даже по одной улице не прошлась бы.

– Так вот за что ты не любишь Алена! – осенило меня. А я-то и не подозревала, что все настолько серьезно.

– Не только, – к моему удивлению Агата покраснела и, кажется, еще больше разозлилась.

– Неужели была в него влюблена? – сложно предположить подобное, но факт на лицо – глаза швеи опасно сузились.

– Вот еще! Просто оскорбительно, что он готов бегать за кем угодно, даже за кухаркой, – она одарила меня красноречивым взглядом, – а интеллигентную, ухоженную первую илею города…

Агата замолчала, а я с грустью завершила:

– …Равнодушно отверг.

– Да! – выплюнула она. – Но теперь-то этот слизняк будет ползать у моих ног. И не только он. И Захарий! И все столичные вельможи. И даже сам король!

– Ого, замахнулась! – восхищенно присвистнула я.

– Замахнулась! И все блага мира будут моими! Начну с нашего короля…

– Короля? Ты же его отравила.

– Ах да, – сдулась на мгновение Агата, но тут же снова воспрянула. Постоянные смены настроения женщины настораживали и наводили на мысль о невменяемости. Хотя, о чем это я? Разве нормальный человек пойдет на преступление? – Ну, да и ладно. На трон кто-нибудь да сядет.

– И ты думаешь тебе позволят…

– Да кто теперь меня остановит!?

– Хотя бы я, – пыталась сказать грозно и строго, как говорят супермены в блокбастерах, но получилось жалко, на что Агата резонно рассмеялась.

– Не-е-ет, – протянула с удовольствием она, – ты останешься здесь как символ моей силы и власти.

– Не поняла, – угроза прозвучала слишком пафосно, чтобы смысл схватывался на лету. – Поточнее можно?

– А что тут не понятного? Любому мощному ритуалу требуется подпитка извне. А что дает наибольший энергетический всплеск?

Я тупо смотрела на бывшую подругу и не могла понять, о чем она сейчас говорит.

– Ну, же, Анечка, соображай. Ты же признавалась, что совала свой любопытный носик в книги Всеведа. Неужели не видела ничего о жертвоприношениях?

– Ты собралась меня приности в жертву? – я даже улыбнулась подобной идее. С моей-то роскошной комплекцией и ее субтильными формами, как бы наоборот не получилось.

– Не улыбайся так радостно, – осадила меня Агата. – Неужели решила, что у меня нет козыря в рукаве? И твои подвижки ко мне я не заметила? Поэтому оставайся-ка там, где стоишь, хочу хорошенько рассмотреть реакцию, когда увидишь вот это, – сказав, она нагнулась и за шкирку приподняла… Ванечку! Ребенок безвольной куклой висел, не подавая признаков жизни: руки и ноги болтались плетьми, голова упала на грудь. Не смотря на видимую хрупкость, держала его илея крепкой рукой без особых усилий.

– Да я тебя…!

– Стоять! – смелости в глазах швеи поубавилось, но я замерла, поскольку зажатый в ее кулаке маленький кинжал оказался направленным острием в глаз мальчику. – Еще шаг и я всажу в него клинок по самую рукоятку.