Вот и все. Хлопнула дверь.

Стало обидно до слез. Пережить такой ужас с Агатой, и остаться без поддержки… Кого? Остынь, Аня, он тебе лишь хозяин и благодетель. Это ты обязана «илору графу», а не наоборот. У него же там отравленный король или, что еще важней, Эвениза.

Последняя мысль настроения совсем не приподнимала. Мое буйное воображение рисовало всевозможные картинки, на которых то бледная и ослабевшая Эвениза возлежала в прозрачном пеньюаре, а Зак убивался от горя, стоя рядом с ней на коленях; то бывшая невеста лобызалась с магом за балдахином кровати, где отходил в мир иной Его Величество. И когда поздно вечером входная дверь наконец хлопнула, я была настолько взвинчена, что видеть одного шибко заработавшегося мужчину не имела никакого желания.

Тихо прошмыгнув в коридор, осторожно поднялась по лестнице, стараясь не скрипнуть лишний раз какой-нибудь из половиц. На втором этаже, уже было шагнула по привычке к двери своей комнаты, но… на ее месте обнаружила ровную стену. Где она? Где дверь? Где моя комната?

– Плюшки-ватрушки!

Как пришло, так и ушло. Неслабый намек от Переговорного! Мысли заметались нерадивой хозяйкой, у которой убежало молоко. Почему все это? Меня выгоняют? За что? Признаюсь, подобного я не ожидала.

На негнущихся ногах медленно спустилась вниз. Хотелось зарыдать в голос, съесть огромный торт и запить ведром шампанского. Оказаться лишней в доме, как выяснилось, очень больно.

– Аня! Что с тобой? На тебе лица нет, – на последней ступеньке я столкнулась с Заком, но проигнорировала полный тревоги вопрос, сомнамбулой обойдя мужчину и неспешно двигаясь на кухню.

Печку Переговорный тоже конфисковал? Все-таки для меня реконструировал. Нет, на месте. А мой любимый стул у растопки, где я обычно замешиваю тесто? Тоже не тронутый. Странно. Получается меня лишили только личной спальни? За какие такие грехи? Или таким образом дом намекает, что загостилась в этом мире, пора бы уже и отчаливать в свой? Но я не хочу! Мне здесь, как ни странно, нравится! Я люблю Переговорный дом, Зачарованный лес, люблю Ванечку и Васютку, и… и…, да, я люблю Зака!

Резко обернулась и оказалась в крепких, но невероятно бережных объятиях.

– Что с тобой, Анечка? – обеспокоенно повторил Зак. – Это из-за Агаты, да? Переживаешь?

Он осторожно прошелся ласковой и теплой ладонью по моей спине. По позвоночнику словно ударил разряд электричества, дыхание сбилось, и я, подняв голову, растерянно взглянула в темно-синие глаза, неожиданно оказавшиеся совсем рядом.

Никогда ни у кого я не видела таких красивых глаз. Омут густой темной синевы с вкраплением серебристых звезд затягивал и не позволял отвести взгляда, обещая неземные блаженства. Хотелось утонуть в этой манящей глубине.

– Я…, – в горле странно пересохло.

Завертелась и попыталась переключиться на что-то нейтральное:

– Ты вернулся? Я думала ты будешь дежурить у постели умирающей.

– Уже никто не умирает, – Зак и не думал меня выпускать из рук, напротив, прижал к твердой груди еще сильнее. – Еще утром я нейтрализовал магию Агаты, а вернее – Накопителя. Сестры накануне повздорили, все-таки зависть – не лучший советчик. Агата наговорила Эве много лишнего и соответственно в ответ также услышала нелицеприятные вещи, а уходя из покоев – надо сказать, что комнаты у короля и фаворитки общие – наткнулась на пузырек с сонной настойкой. Тут-то ей и пришла в голову идея очернить меня, тем самым убрав единственную помеху для ее замыслов. Она не учла лишь две вещи, – одна рука спустилась на мою поясницу и принялась горячими пальцами медленно и чувственно выписывать узоры, вторая же удобно легла на основание шеи.

– Какие? – прохрипела с большим трудом. Нет, мне правда было интересно, ведь до того Зак так и не рассказал о своем аресте ни слова, но его действия сильно отвлекали от истории. Конечно, я не маленькая, и прекрасно осознавала, чего добивается мужчина, но делать шаг к нему на встречу не собиралась. Кто из нас в конце концов мужчина?

– Во-первых, я приносил магическую клятву верности своему королю не где-нибудь, а в Переговорном, что исключало не только лазейку в ритуале, но даже шальную крамольную мысль. Магическая же клятва, как всем известно, нерушима. А во-вторых – Агата не могла предположить, что капли в этот вечер примет не Его величество, тот уже спал сном младенца, а Эва, взбудораженная разговором с сестрой.

Пальцы Зака прошлись по каждому шейному позвонку, заставив меня громко сглотнуть, добрались до тонких волосков, которые тут же встали дыбом, и обхватили затылок. Я неосознанно облизала губы, приковав к ним пристальное внимание потемневших глаз мага.

Дрожь прошла по моему телу. Мне было страшно, что Зак меня поцелует, и я не смогу перед ним устоять. Уже сейчас чувствовала себя в его объятиях безвольной послушной куклой. Что же будет дальше? Но еще больше я боялась, что поцелуя не случится. Такого восхитительного, безумно желанного. Кажется, я просто умру от вскипающей внутри меня потребности прижаться губами к его губам, вобрать в себя его дыхание, ощутить нежность его кожи. Почувствовать мужчину так близко, как только это возможно.

Но Зак не отступал и не торопился, делая вид, что не замечает, моей реакции на него.

– На утро король обнаружил в своей постели умирающую возлюбленную и срочно потребовал к себе всех лекарей и магов. Так пошли слухи по городу про отравление Его Величества. Про меня вспомнили гораздо позже, ведь считалось, что магию я потерял, но действия настоек из трав Зачарованного леса иной раз могут творить чудеса, и проигнорировать этот факт было бы неразумно. Поэтому приказ все-таки отдали. Старательные служащие, в том числе илор Сью, сделали свои выводы, поспешив меня арестовать и привести в особняк под конвоем. Загадочный яд, который не смог распознать ни один целитель или маг, растворился вмиг при одном моем касании. Я признаться, и не разобрался в произошедшем. Если бы Агата не призналась, что это ее личная недомагия уложила в постель сестру, наверняка так бы не сообразил причину своего беспримерного колдовства. После аннулирования действия Накопителя Эву оставалось лишь вылечить. Я этого не сделал, оставив на королевских лекарей и пообещав прийти позже, проверить. Просто, услышав зов леса, да еще почувствовав, что в Зачарованный проникли аж три человека, почему-то сразу про тебя подумал. Тут уж меня ничто не могло задержать. Пропажа дневника прадеда, арест, а в лесу посетители – все складывалось в логически понятную цепочку, а мысль, что ты втянута в эту авантюру, просто убивала.

Зак прижался губами к моему виску, шевеля дыханием выпавшую из прически прядь волос:

– Ты не представляешь, как я испугался!

– Правда? – прошептала, еще не веря собственному счастью. Он оставил больную Эвенизу и бросился спасать меня! Меня! Причем, даже не будучи уверенным, что спасение требуется. Просто испугался и бросил все, поспешив к мне. Счастье душистое, греющее, обволакивающее, словно мед разогретый на летнем солнце, наполнило меня до краев, укутало в свои волшебные объятия.