— А?

— Нет, продолжай, это я о своём…

— Так вот, чуть ближе к Барсуково стоит указатель. Типа есть место для беженцев и что-то об объединении в трудное время на базе прихода в селе Рябиновка…

— Оп-па! — всё снисхождение мигом сдуло с лица Девятова. — И что дальше было?

— Там каннибалы! — почти криком выдавил из себя Михаил. — Мы только к вечеру это поняли. Нас с дороги напоили, а точнее — опоили отваром трав. Через полчаса голова сделалась чугунная и в сон потянуло. Тут нас и связали. Наутро, когда «протрезвели», двух баб увели якобы на работы, а потом случайно подслушали разговор, что мужики вкуснее. Два дня назад мне и ещё одной девчонке удалось удрать. Была погоня… не знаю, догнали её или нет… я сутки на дереве отсиживался. Дважды прочёсывали место, где я сидел, но меня не заметили. Сегодня утром решил рвануть дальше.

— Почему к нам?

— Потому что в селе назвали вас врагами, а враг моего врага — друг мне, — Михаил умолк, пытливо смотря на высунувшегося из машины Антона и внимательно смотрящего на него.

— В общем, так, — после минутной паузы проговорил Девятов. — Не скрою, кое-что в твоих словах правда, и ты говорил о том, чего сам не знал, но такое действительно случалось. Мы тебя заберём, но надзор за тобой будет. И ещё… место, где пленники сидят, сможешь показать?

— Смогу, — кивнул Быков.

— Поехали в анклав. Парни, потеснитесь.

Глава 14

28 июня 2027 года. д. Тополиновка. Вечер

Весть о бесчинствах каннибалов в Рябиновке всколыхнула всех. Олег Захаров рванул к прибывшему и почти схватил того за грудки, выбивая подробности побега. Дело в том, что по описанию второй сбежавшей была… Аня Фокина — его девушка. Как потом Олег пояснил всем, помимо стендовой стрельбы, она в свои восемнадцать неплохо стреляла из ружья и даже водила с отцом людей по маршрутам любителей выживания. Так что у неё был шанс уйти. Михаила поместили в медпункт — медики обещали провести осмотр, заодно оставив там одного охранника. Так, на всякий случай.

Евгений Захаров застал сына собирающего рюкзак. Он молча смотрел, как тот пакует немного пищи, бутыль воды и толику медикаментов на случай ранения — уж больно специфический был набор.

— Куда собрался? — поинтересовался Захаров-старший.

— Жену спасать, — отрезал сын.

— Жену-у-у?

— Я до сих пор корю себя, что не сказал Ане о нашем отъезде, понимаешь? Люблю я её! Больше жизни! — он с остервенением застегнул рюкзак и поправил все лямки. — «Тигр» дашь или мне с ножом идти?

— Давай к Девятову сходим. Без его приказа не могу…

— Он не даст… — покачал головой Олег.

— Чего не дам? — послышалось на пороге их дома. Евгений повернулся на голос и увидел стоящего Антона. — Я так понимаю, младший Захаров решил идти за своей суженой, да?

— Да! — с вызовом ответил парень. — Если не спасу и мне незачем жить. Я ведь живу только надеждой её увидеть, понимаете?

— У-у-у… — картинно покачал головой Антон. — Жень, а ведь я его понимаю. Более того, видя, как он расспрашивал перебежчика, я сразу срисовал, что сегодня ночью возможен рейд кое-кого за кое-кем. Только где ты её искать будешь?

— Рискну в круговую сокращать радиус поиска, вплоть до села. А там видно будет.

— А если её схватили? Более того, если её уже съели? — ледяным тоном спросил Девятов.

— Был бы у меня «Винторез», поквитался бы, — вздохнул парень. — А так… обещаю вернуться без шума. Слово даю.

— А с «Винторезом» умеешь работать?

— Умеет, — ответил за него отец. — Собирал и разбирал, да пару раз стрелял.

— Ну, так дай ему. Если найдёт девчонку вне села, легче уходить будет, а если всё плохо — пощиплет рябиновцев и тихо — ты понял? — тихо отойдёшь. А мы завтра-послезавтра туда сами наведаемся.

— Справишься? — отец выжидающе посмотрел на сына.

— Жень! Ты его как первый раз в другую школу отпускаешь, — покачал головой Девятов. — Как банду Ширяя валить или пацанов от стаи собак защитить…

— Ладно-ладно, — поднял руки Захаров-старший. — Пойдём в оружейку, раз начальство не против. «Макаров» тоже выдадим?

— На «Винторез» дашь одну обойму — нех там войнушку устраивать, а для ПМа — две. У дамы-то огнестрела совсем нет. — Подмигнул он Олегу. — Когда уходишь?

— Сейчас.

— Лады, только у медпункта не светись, понял?

— Угу.

Получив оружие, Олег первым делом профессионально осмотрел оба ствола. В выданную ему разгрузку положил «Макаров» и запасную обойму к нему. Попрыгал, дабы исключить звяканье собранных в рюкзаке вещей, но там было тихо. На этом сборы закончились и он, крепко пожав руку Девятову и обняв также крепко отца, зашагал к блокпосту.

— Первый Тумбе один. Захарова пропустить, — отдал Девятов распоряжение блокпосту.

— Принято, Первый.

Двумя часами позже

Олег не стал искушать судьбу и рванул в сторону посадок, находившихся между поворотом на Рябиновку и примерным выходом перебежчика. Зная привычки Ани, он просчитал, что та не будет двигаться рядом с дорогой — это было бы слишком явно для преследователей. Куда она могла податься? Вопрос, конечно, риторический, ибо чужая душа — потёмки. С другой стороны, уходить в сторону Хмырово нелогично — там ловить нечего, сёла и деревни стоят с трупами в домах — заразы немеряно. В Бражск? Нет, Аня не из дур — информацию о банде она наверняка слышала и становиться чьей-то подстилкой явно не станет. Остаётся, что? Остаётся вариант с засидкой на дереве, как и Михаил сделал, только на чуть больший срок. А теперь нужно прикинуть расклад по местности — где лучше всего такую засидку устроить? Рядом с нами? Ну, возможно, в принципе… хотя, он бы — Олег, устроился переждать не там, а в глухой посадке, где американские клёны образовали непролазную чащу. Там и огонь развести — согреться, если что, можно. Потом сходил бы на разведку — погоня наверняка уже успокоилась.

Захаров-младший с самого начала откинул версию с удачной погоней — не такой человек Аня, чтобы дать себя поймать. В худшем случае покончила бы с собой. За эти два часа