удалось сделать не четыре ходки, а пять. Благо ни собак, ни заражённых поблизости больше показывались. Заражённый один появился на следующий день после нападения своры собак, но он был тихий — старый охранник на строящемся объекте — практически не оказал никакого сопротивления, когда Олег осторожно подошёл с боку и пристрелил его в голову. Красный кирпич в нужном для печей количестве они привезли, и даже пеноблоки для большого сарая — чтобы животным было где зимовать. Кстати там же, на этом объекте, девчонки нашли двух котят и общим решением забрали их с собой. Это случилось, когда она набирали «кирпичный бой» — половинки и «три четверти» от целого кирпича. Поэтому и удалось сделать по одной лишней ходке — таскать было легче.

28 июня 2027 года. д. Тополиновка. Полдень

Последние две недели граждане анклава напрочь забыли об основной своей специальности, прочно переквалифицировавшись в строителей. Оно и понятно — безопасность превыше всего. Кто мог дать гарантию, что через «колючку» ночью не забредёт кто-то из заражённых и к утру не поставит на уши весь анклав? Вот и старались, работая как проклятые над возведением основательного забора. Последние несколько дней Совет анклава решил бросить силы на доставку плит из Барсуково и уже потом ударными силами, без разделение бригад на монтажников и демонтажников, завершить строительство. Молодёжная бригада тоже не ударила в грязь лицом — к концу предыдущей недели они навезли столько пеноблоков, что с лихвой хватило бы на пару хозяйственных сараев.

Вчера вечером стена из бетонных плит была успешно завершена и сегодня планировался общий выходной — один из немногих дней в гонке за выживание, когда людям банально потребовался день отдыха. По этому случаю в столовой был дан праздничный обед — Девятов лично проехался по полузаброшенным магазинам и набрал вдоволь как хорошей выпивки, так и нормальных прохладительных напитков, сохранившихся в некоторых холодильных камерах полуподвальных помещений.

Однако около трёх часов пополудни со второго блокпоста получен был сигнал о приближении со стороны леса одинокого путника. Тревожная группа, поминая недобрым словом откуда-то появившегося чужака, выехала на встречу. Соблюдая все меры предосторожности, «Нива» остановилась метрах в пятидесяти от непрошеного гостя. Почти ровесник Антона, сухощав и жилист, с недельной щетиной и впавшими скулами, выглядел он не очень.

— Стой! Кто такой? — Антон не стал вылезать из машины, ограничившись открытой дверью.

— Михаил Быков, — назвался странник. — Ухожу от преследования.

— Какого преследования?

— Это долгая история, — уклончиво ответил Михаил. — Нельзя ли у вас передохнуть? Заодно расскажу, что в мире творится.

— Какой ты прыткий! — покачал головой Девятов. — А если ты заражён?

— Привкуса шоколада нет, могу даже раздеться, если надо…

— Не, мужской стриптиз нам не нужен! — захохотал Антон и его поддержала вся группа. — Мы не из бара «Голубая устрица»!

— И это радует, — улыбнулся им странник. — Насмотрелся я этого добра.

— Каким ветром сюда занесло? — снова посерьёзнел Антон.

— Можно мне хоть присесть? И нет ли у вас воды? Пить очень хочется, — на последнюю реплику из машины кинули пол-литровую пластиковую бутылку с водой. Путник не спеша отвинтил крышку и за пару минут выпил всю прохладную жидкость. — Благодарю. В общем, после начала хаоса кое-кто в Хмырово решил тоже организовать поселение…

Незнакомец рассказывал не спеша, выделяя некоторые подробности, какими действительно обладал бы житель этого населённого пункта. Ну, это так казалось Девятову. Он, конечно, бывал в Хмырово, но не так уж часто и явно не слонялся по окраинам посёлка. Кое-какие представления об этом посёлке городского типа он имел, и пока оснований не верить незнакомцу у него не было. Михаил поведал, что примерно месяц назад, со стороны областного центра, приехала целая колонна беженцев. Возглавляли её какие-то непонятные силовые структуры, по виду напоминавшие казаков или вообще сугубо христианскую боевую единицу — кожаная одежда вперемешку с массивными крестами на груди и черными футболками с черепами. К тому времени численность анклава, откуда прибыл Быков, составляла немногим более ста пятидесяти человек. А беженцев было сотен пять, не меньше. Но приехали они со скарбом и своими продуктами, поэтому местные сильно не горевали. Силовая поддержка беженцев пообещала раз в месяц привозить продукты, а взамен попросила прибывших не обижать. На том и поладили, казалось бы, но… но примерно через неделю, беженцы стали вести себя агрессивнее и потребовали пересмотреть состав руководства. В анклаве и раньше было много недовольных проводимой политикой строгого порядка и явно не демократической вертикали власти. Под давлением «оппозиции» Совет анклава решил провести выборы. И тут грянул гром. Все места в руководстве заняли прибывшие и сразу же стали проводить, по сути, революцию — для начала изъяли все запасы оружия и боеприпасов, якобы для создания оружейной комнаты. Потом централизовали кормёжку, причём беженцам приходилось чуть больше и чуть лучше, чем остальным. Дальше — больше: десять дней назад пришлые решили на общем сходе и своим большинством голосов, что местным в анклаве больше ловить нечего — пусть убираются на все четыре стороны.

— Не понял, как это? — удивился Девятов, перебив рассказчика.

— Мы тоже не поняли, когда нам в грудь упёрлось наше же оружие, — вздохнул Михаил. — Но с ножами против ружей не попрёшь. Пришлось уходить. Точнее — нам дали автобус и сказали катиться ко всем чертям. Дали сутки на сборы и установили тотальный контроль: только мелкие личные предметы и средства гигиены. Всё. И посоветовали не лезть в Бражск — там вроде, какая-то банда крупная организовалась. Уже в автобусе часть бывших сторонников «имперцев», как нас за глаза называли «демократы», приняло решение забраться в какую-нибудь глушь и там осесть.

— Без продуктов и оружия? — хмыкнул Антон. — Смело!

— А у нас другого выхода не было! Тридцать пять человек в одном ПАЗике и среди них восемь детей — как в банке со шпротами.

— А дальше?

— Ну, проехали по сёлам — запах, скажу я вам, ещё тот, — покачал головой рассказчик. — Доехали до развилки «Бражск- Барсуково», там ещё баррикада на дороге…

— И что, никого не встретили? — ухмыльнулся Девятов, а остальные бойцы переглянулись.

— Нет, заброшена она. Там ещё две остановки есть, с обеих сторон дороги. Осмотрелись мы, в одной канаве даже два женских трупа обнаружили, поеденных зверьём и полуразложившихся от времени.

— Значит, Крышкины не доехали… — резюмировал Антон.