была его святыней. Она была чиста, как небо, прекрасна, как Бог, и бессильна, как дыхание ветерка. У розы не было шипов. Её защищал терновник. Он любил её… Была мёртвая лунная ночь. Цветы благоухали, как трупы. Распустившаяся роза разливала волшебный аромат. Она казалась небесным видением. Она казалась сотканной из паутины лунных лучей… Розу увидел вампир… Он облетал весь мир… Он видел все цветы и знал их. Все увядали от него; едва он дотрагивался до цветка – цветок умирал. «Роза будет моей», – сказал он и полетел к ней. Роза не испугалась его: в нём было что-то новое, страшно заманчивое. Но, едва вампир коснулся розы, она стала вянуть. Роза встрепенулась, но было поздно!.. Шипы терновника были слишком коротки – он не мог защитить розу. Роза гибла… И соловей замолк… Деревья поникли… Луна померкла… Вампир начал летать каждую ночь и пил кровь из розы. Терновник плакал в отчаянии, и горячая капля слезы его падала на помертвевшую от ужаса траву. Наконец он решился… Решился ценой своей жизни спасти жизнь розе… Он растил свои колючки, и в то время, как стебель его чахнул и погибал, они становились длинными и острыми, как змеиное жало. А роза уже надоела вампиру. Он пил её кровь, чтобы вырвать её душу, её чистоту, за которую ей поклонялась природа. Но роза оставалась всё той же розой… Добрая, кроткая, она примирилась со своей участью: она не теряла своей чистоты: она, трепещущая, но молчаливая, мстила себе за минутное доверие к вампиру и молча подставляла свои омертвевшие листки под его железные когти и клюв. И вампир терзал её с яростью и злобой, мстя ей за её чистоту, и проклятья летели из его уродливой пасти…

Бурная, холодная ночь. Роза тихо, безнадёжно плакала, и капли слез её росой падали на землю, а вампир с воем рвал железными когтями её атласные лепестки. И в это страшное мгновение терновник выпрямился и хлестнул ветвями чудовище. Длинные шипы его впились в широкую мохнатую грудь… Вампир захрипел и упал… И вмиг роза ожила. И истерзанные, замученные листья воскресли, и ветер мгновенно смолк, и деревья радостно зашептали, и соловей снова запел чудную песню любви. Но истощённый, измученный стебель не вынес последнего усилия: терновник надломился у самого корня и, облитый горячей, им пролитой кровью вампира, с криком: «Роза, как я люблю тебя» – упал к ногам её. А чудная чайная роза благоухала больше прежнего и вокруг разливалась звенящая трель соловья…

В конце рассказа сделана пометка: «25 января 1901 года», и на полях написаны вертикально следующие слова: «Смертный приговор». Сам Мищенко пояснил, что рассказ им написан под влиянием решения убить Крушинского.

Деятель

Власов не удовлетворяется конурой – дешёвым номером, в котором обитает, не довольствуется он и посещением в определённое время университета, ежедневным тасканием в кухмистерскую, иногда к товарищам, изредка в театр – одним словом, «беспросветной» жизнью среднего студента, ограниченного в средствах. Его тянет быть соучастником жизни большого города. Сутолока, повышенный темп, вечный шум и вечное движение не связывают его, как многих провинциалов, а напротив, будят смутное желание куда-то бежать и что-то делать.

И он создаёт себе деятельность такую же лихорадочную, как жизнь большого города. В этой деятельности нет единой цели, руководящей идеи, она составлена из тысячи мелочей, из которых каждая сама себе цель. И Власов торопится, бежит, стараясь заполнить всё время спешностью исполнения выдуманных «дел». Они нанизываются как-то сами собой, одно тянет за собой вереницу других. Если же вы спросите у этого странного человека, чем он живёт, он придёт в недоумение и не найдётся что сказать. В сущности, ему бы пришлось ответить так:

– Деятельность я возвёл в культ и ей служу. И, как любитель чистого искусства, я не могу вам сказать цели, с которой я делаю всё, что мне приходится делать…

Знакомства, университет, различные общества – научные, литературные, студенческие, – театр и многое другое – вот материал, из которого он создал себе новую, очень своеобразную жизнь.

Только студент при неопределённости своего положения, при отсутствии какой-либо принудительной работы, – значит, обладающий огромным запасом времени, – может жить так, как Власов. Необходимо помнить, кроме того, что перед студентом не то что открыты, а не заперты никакие двери.

У Власова, несомненно, есть организаторский талант, и он сослужил ему большую службу. Иначе каким образом бедный провинциальный студент мог бы очутиться вдруг в самом водовороте столичной жизни? Власов начал свою своеобразную «карьеру» участием в благотворительных обществах. Известно, что наши благотворительные общества всегда нуждаются в деятельных сотрудниках. Во главе обществ стоят дамы – существа беспомощные, чувствующие себя плохо без руководителя и ближайшего помощника. И студент является для них неоценимой находкой. Во-первых, студент это comme il faut[78]– человек, которого можно принять и в гостиной, и поехать с ним куда нужно, во-вторых, на студента как на молодого человека легко взвалить разные хлопоты, утомляющие нервную и обыкновенно немолодую даму-благотворительницу…

Ещё на первом курсе Власов по рекомендации товарища сделался сотрудником одного из больших благотворительных обществ и взял на себя устройство концерта, который очень удался. Талантливого сотрудника сейчас же завалили «работой». Дамы наперерыв упрашивали его помочь им: каждая устраивала какой-нибудь концерт, и каждой хотелось отличиться. Власов стал для них необходимостью.

На почве общего дела между Власовым и дамами устанавливалась близость. Его, как студента, барыни, не обинуясь, приглашали к себе – сначала поговорить о деле, а потом – само собой выходило – Власов начинал бывать как хороший знакомый. Скоро он приобрёл знакомства, о которых студент-провинциал при обычном течении дел не может и мечтать… Впрочем, и здесь Власов остался верен себе, и здесь сумел быть деятельным. Устраивался ли где-нибудь домашний спектакль или пикник, Власов являлся главным администратором. И по его собственной инициативе хозяйки домов часто устраивали разные домашние развлечения: маскарады и проч. Никто так, как он, не мог изобрести костюма «прямо из ничего» или достать «невозможное».

– Власов – это сама прелесть! Это такой – такой живой человек… – восторгаются хозяйки домов. Они ценят в нём также кавалера чистой воды. Власов никогда не ухаживает за какой-нибудь одной женщиной – для этого необходимо сосредоточиться, а его неизменный принцип: тут, там и везде…

Как человек общественный, Власов au courant[79] всех городских, театральных, университетских сплетен и новостей. Сидя в гостиной в дамском обществе, он рассуждает очень авторитетно и о последней литературной новинке, и о деятельности подпольных кружков. Дамы,