сердца в их груди. И чувство радости, которое начало переполнять их, вылилось в единое:

— Ура!..

Зубарев все же нашел штаб. Ему понадобилось для этого почти пять часов. И, получив обморожение ступней и пальцев рук, остался в штабе для получения медицинской помощи. Хохла подобрали в трехстах метрах от блока: он ходил по кругу. Удивительно, что никто даже не заболел, не считая об-морожения лейтенанта. Человеческий организм в экстренных ситуациях порой проявляет невероятную стойкость.

С тех пор Сергей Пожидаев ненавидит холод и любит при-говаривать: «Лучше семь раз вспотеть, чем один раз покрыться инеем». И когда ночью начинает валить снег за окном, то он обязательно просыпается, потом долго ворочается и не может заснуть… Может быть, это из-за того, что, когда он родился, как рассказывала ему его мама, был сильнейший снегопад, а может быть, тот февраль 1988 года напоминает ему о себе. Кто знает…

191

Глава XV

Жизненный опыт показывает, что теория Эйнштейна об от-носительности гораздо шире, чем строго физическое понимание зависимости времени от скорости. Все, кому перевалило за со-рок, думаю, согласятся с тем, что время в их жизни значительно ускорилось, и чем больше вам лет, тем быстрее оно бежит. И вроде бы день только начался, а как смотришь — солнце уже на закате, хотя как было в часе шестьдесят минут, так и осталось. Ну, это, так сказать, частности. На самом деле время может меняться не только индивидуально, но и в целом в отдельно взятой местности.

Есть места на нашей земле, где оно по каким-то причинам идет медленнее. И скорость тут вовсе ни при чем. 1365–1367-й — это годы службы Сергея Пожидаева по местному летоисчис-лению, которое ведется от переселения пророка Мухаммеда из Мекки в Медину. По большому счету, эти годы полностью соответствовали экономике, культуре, быту и нраву народов, проживающих на территории Афганистана. Больше того, в нем самом, в различных его районах, это же время течет по-разному. И есть место в этой стране, где кажется, что оно со-всем остановилось…

Боюсь ошибиться, но где-то около пятисот лет просущество-вала самая большая в истории человечества Монгольская им-перия. Раздираемая внутренними противоречиями и борьбой за власть между ханами, она была окончательно уничтожена империей Цин, которая была некогда ее подданной. Сами монголо-татары к этому времени полностью перемешались с порабощенными народами и имели весьма далёкое сходство с теми, которых когда-то объединил Тэмуджин, более известный как Чингисхан. Современные монголы, да и многие другие на-роды, которые утверждают, что они потомки великого хана, на самом деле с большой натяжкой являются таковыми. Они утеряли и физиологическое, и языковое сходство с прежде мо-гущественным народом, в основе государственности которого была война.

В центре Афганистана есть провинция Гур, которая нахо-дится высоко в горах, с административным центром — городом

192

Чагчараном, расположенным на высоте примерно 2300 метров над уровнем моря. Когда-то давным-давно, в начале XIII века, Чингисхан отправил туда воинов для охраны своих земель,

и они, дойдя до этих высокогорных мест, заняли там боевые рубежи…

Прошло более семи веков. Империя давно канула в Лету. Великий народ, который контролировал одну четвертую часть суши, исчез с лица земли. Но все же не совсем. Есть в этой провинции кишлаки, в которых до сих пор живут потомки тех воинов, а значит, и прямые потомки великого хана. Только они из когда-то многомиллионного народа сохранили тот самый монгольский язык, на котором говорил Чингисхан, сохранили быт, традиции и даже религию — шаманизм, несмотря на то, что жили в радикально-исламистской стране.

Проезжая их кишлаки и смотря на них, Сергею казалось, что он попал в далекое-далекое прошлое, что время здесь остановилось навсегда, как будто эти воины совсем недавно прискакали на своих небольших лошадях и только успели соорудить временные глиняные жилища. И даже их гонец еще не доскакал до Чингисхана, чтобы сообщить: «Дозор на юго-восточных границах империи выставлен…»

Как переменчива бывает история… Два с половиной века Русь была под игом Золотой орды, а теперь солдаты, чьи предки были угнетаемы монголо-татарами, сидя на броне огромных железных коней, рычащих и страшно лязгающих своими гу-сеницами, выпускающих в воздух черные и сизые струи, едут усмирять непокорных потомков Тэмуджина…

***

И снова механическая многоножка цвета хаки, поднимая столбы пыли, неспешно двигалась по извилистому серпантину

в сторону Чагчарана, чтоб произвести замену личного состава батальона и артиллерийской батареи, дислоцировавшихся возле этого города, затерянного во времени и высоко в горах. А также нужно было пополнить запасы боеприпасов, топлива, продук-тов, дров, угля и многого другого, чтобы оставить новых бойцов один на один зимой с холодом и снегами, а летом — с пылью и жарой, вместе с непокорными правнуками воинствующего и

193

вольного народа… Это был предпоследний рейд на Чагчаран. Со следующей колонной гарнизон будет полностью выведен в начале в Шинданд, а потом — в Союз…

Как всегда, это была общевойсковая операция, повторяю-щаяся раз в полгода, в которой участвовал 12-й Гвардейский, 101-й и 371-й мотострелковые полки, чтобы заодно с заменой личного состава высокогорного батальона и батареи навести порядок в мятежных кишлаках. Почти все огнеметчики 3-го ПТВ были разбросаны по различным машинам для усиления в случае обстрела, и Сергей со своими «Шмелями»1 бултыхался

в кабине «Урала», который вез снаряды для гаубиц. Водилу-чижика из РМО звали Юрка. Фамилию Сергей не спрашивал — не детей же с ним крестить.

Схема подготовки молодых кадров в Союзе, по сути, везде была примерно одинакова, и мальчишки, получившие права в ДОСААФе от военкомата за три месяца, по профессионализ-му практически не отличались от выпускников 169-го ВШП. При сдаче экзаменов мало кого интересовало, что парнишка всего лишь пару раз был на занятиях. Армии нужны были водители. И такой вот ученик, успешно заваливший теорию, а потом и практику, к своему немалому удивлению, получал права профессионала. Все бы ничего, если бы Юра хоть не-много обтерся, набил бы, так сказать руку, но он четыре месяца гонял на «козлике»2 — возил комполка. И когда тот сменился, то его пересадили на «Урал». Почему новому командиру Юрка не пришелся