- Я останусь с вами и буду защищать всех, кого смогу.

- Ты закончила? - не сбавляя тона спросил Дарел.

Повернувшись к рассвирепевшим мужчинам, обвела каждого из них взглядом и лишь после этого, пожав плечами, кивнула.

- Хорошо, а теперь отправляйся в каюту, - приказал маг и даже улыбнулся. Воздух передо мной затрещал и его разрезало пламя вулканического портала.

Чувствуя на себе нетерпеливые взгляды мужчин и отчетливо понимая, что они только и ждут моего ухода, чтобы продолжить сражение, я вошла в портал. И пока огненная рамка не затянулась, сладким голосом произнесла:

- Охваченные пламенем корабли с заживо горящими людьми - не та картина, которую я хотела бы видеть из окна своей каюты.

- Вы расстроитесь? - предположил один из воинов.

- Конечно. Придется призвать солнечную магию и избавиться от устроенного вами хаоса.

- Ты полностью покорила огненную стихию? - подозрительно уточнила Фрея.

- Не совсем. Зато будет повод попрактиковаться, - и огненная стена отделила меня от мужчин. Портал перенес меня в каюту.

Что ж... темные воины покончат с эльфами... Мне оставалось смириться с этим. Я подошла к иллюминатору и с сожалением взглянула на темное от дыма и копоти небо. Я, наверное, никогда не смогу спокойно наблюдать за бессмысленными жертвами, принесенными ради мести, псевдо-справедливости или во славу величия.

Мне стало горько. Чем мы тогда отличаемся от Стикария, повернутого на господстве над миром? Или от принца-отступника Дариуса?

"От меня больше ничего не зависит," - повторяла про себя, как мантру, а тем временем плотный туман окутывал вражеские суда.

Густая, клубящаяся тьма коснулась прозрачных защитных куполов фрегатов и по ним прошла холодная голубая рябь. Магическая защита под натиском древней магии пошла трещинами. Ярко вспыхнув, щиты рассыпались осколками, как рассыпаются цветные витражи. Эльфы суетливо перебирались на корму корабля, чтобы столкнуться с новой опасностью - там их уже поджидали не знающие пощады темные воины. Огненные клинки темных так или иначе настигали эльфов, но от каждого ответного удара противника по ним мое сердце со страхом замирало в груди. Чтобы лучше видеть происходящее, прижалась носом к стеклу иллюминатора.

Не проходило и минуты, чтобы кто-нибудь из эльфов, не исчез в багровом пламени портала. Воины магистара вообще вели себя странно. Насколько я слышала, пленных они раньше никогда не брали. Наверное, эльфов отправляли в подземелье на опыты к некромантам - те вечно ноют, что им не хватает практического материала. "Они вечно жаловались, что им не хватает учебного пособия", - припомнила с горечью.

Не в силах больше видеть творящуюся расправу над эльфами, я хотела и отвернуться - и не могла. Я должна была до конца досмотреть происходящее, чтобы запечатлеть в памяти каждую жертву, что по вине магистра Авурона будет и на моей совести. За тех, кто умышленно шел на смерть, отказываясь сдаться и бросить оружие, я не переживала - они сделали свой выбор. Смерть этих глупцов была быстрой - чаще всего им одним взмахом рассекали горло. На корме одного из кораблей двое воинов Дарела сошлись в рукопашной с эльфами.

- Зря он послушал девчонку, - грубо произнес один из темных, отправив ударом в живот эльфийца в темную воронку портала.

Дарел прислушался ко мне?! Я поначалу оцепенела от столь неожиданного открытия, а потом душу затопило сладкое тепло.

- Ты ставишь под сомнение решения командующего, Вихрь? - с угрозой в голосе спросил другой воин, отразив магическим щитом нанесенный эльфом удар.

- Никак нет,- тут же последовал четкий уверенный ответ и, зарычав, воин скрестил меч с врагом.

- Я так и подумал, - сурово хмыкнул его товарищ, нанося удар за ударом и наступая на противника: - Сдавайся!

- Никогда! - с ненавистью выплюнул эльф.

- С удовольствием стану твоим проводником в Бездну!

С трудом держа удар, эльфийский воин, пошатываясь, отступал. Его движения замедлились. Зарычав, он замахнулся на Темного мечом. Тот сделал ложный выпад и проскользнул под его рукой, уходя в сторону. Эльфа по инерции пронесло на несколько шагов вперед. Потеряв равновесие, он упал на колени рядом с воткнувшимся в палубу мечом. Мужчина попытался подняться, но не успел... Я увидела, как его глаза расширились, а в уголке рта собралась кровь. Из груди эльфа торчало острие огненного клинка.

- Твой бой окончен! Мрачного пути за грань! - бросил Темный и, развернувшись, метнул непонятно откуда возникший в его руке нож в подскочившего со спины эльфийского воина. Тот. хрипя и зажимая руками горло, повалился на бок. Вытащив из убитого эльфа меч, темный поспешил на помощь к Вихрю, окруженному сразу несколькими эльфийцами.

Лязг мечей звоном отдавался в моих ушах, и я вдруг поняла, что корабль, где сражались темные, находится в сотнях метрах от меня!!! Я не только видела, что там происходило, но и слышала. На меня будто ушат ледяной воды вылили. Звуки мигом пропали, а корабли отдалились.

Божественная пучина! Я снова в окно иллюминатора ничего не видела кроме темного дыма.

Мысленно чертыхаясь, отошла от единственного иллюминатора в каюте, полная решимости разобраться с маг-резервом и подчинить себе магические потоки.

Взяв со стула книгу, я села за стол. Я открыла небольшой томик на том месте, где остановилась до этого и приготовилась внимать мудрейшим. Да только как тут сосредоточишься, когда пушечная канонада не утихает?! Вздрагивая от взрывов, я то и дело поглядывала в иллюминатор. А потом как-то незаметно для себя потеряв счет времени, углубилась в чтение.

Когда раздался настойчивый стук в дверь, за окном уже стемнело, а пульсары, парящие под потолком, освещали каюту.

Теряясь в догадках, чем окончилось сражение, много ли погибших и раненых, и есть ли среди них Дарел, я захлопнула книгу и бросила ее на стол. То, что магистр Авурон - бессмертный маг с огромными магическими способностями, было с раздражением отметено в сторону, потому что даже у бессмертных есть слабые места.

Опрометью бросившись к двери, распахнула ее и на пороге обнаружила Шойна. С оголенным торсом, покрытым пеплом и в штанах-шароварах с прорехами в нескольких местах, первый помощник магистра походил на пирата, нагоняя ужас. То, с каким хмурым выражением он смотрел на меня, ни на грамм не прибавило мне храбрости или доверия к гостю.

- Дарел? Он в порядке? - заставив себя стоять на месте, не скрывая тревоги, спросила я.

Крепко сжав челюсти, Шойн кивнул. Я же поняла, что совсем ему не нравлюсь. Впрочем, стоило ему заговорить - и мне пришлось усомниться в поспешности своих выводов.

- Миледи, капитан желает вас, - безграничное уважение звучало в его голосе.

Почувствовав облегчение, что Дарел находится в здравии, а его команда или по крайней мере первый помощник меня не ненавидят, я вслед за мужчиной вышла в коридор.