Заслышав наши шаги маг остановился и повернулся к нам. Недовольно поморщившись с досадой поинтересовался:

- Где вам было велено меня ждать?

Темные стражи вытянулись в струнку, будто этот вопрос был адресован не нам, а им. Мы же с Фреей и не думали оправдываться - нам своих тиранов хватало.

Дерзко хмыкнув, Фрея повернулась к лестнице, ведущей в замок. Вид площадки, усыпанной трупами, настолько ошеломлял, что я не смогла отвести от этого ужасающего зрелища глаз. В ожидании ответа магистр не уходил, и я рассеяно, чтобы отстал ответила:

- Командуйте своими ученицами. А мы, как помнится, к ним не относимся.

От стоящего в воздухе тошнотворного запаха гари немедленно захотелось зажать руками нос, но пришлось сдержаться. Я - ученица школы Абдрагон, а нас такие мелочи не должны волновать. Вот и я стала рассуждать как одна из учениц "Школы истинного страха".

Повсюду валялись отрубленные конечности. Отсеченные головы, руки, и ноги торчали из кустов, лежали на ветках деревьев, будто их специально туда закинули. Черная земля была влажной от крови. Кругом, куда ни глянь - пепел. Много пепла...

- Пойдем, Лиа, я провожу вас к Авурону, пусть сам за вами присматривает - тронул меня за локоть магистр Торд. Кивнув я пошла за ним.

Глядя себе под ноги, я осторожно ступала по каменным плитам, стараясь не наступать на пепельные следы - все, что осталось от эльфов, вставших у Дарела на пути.

Ужасало ли меня количество убитых? Нет. Меня ужасало то, что я совсем не чувствовала жалости к ним.

Фрея быстро поднималась наверх, нисколько не заботясь о том, куда наступает. Опередив нас с магистром Тордом, она вошла в замок. Королева валькирий быстро пересекла холл и свернула в коридор. Ее шаги гулким эхом отражались от стен.

Миновав коридор с патрульными, маг свернул в еще один, как две капли воды похожий на первый, а после того, как мы прошли и его, завернул в тесную комнатенку. Пройдя через арку, мы вышли на круглую площадку с большим количеством дверей, где у каждой стояло по стражу и где нас ждала Фрея, нетерпеливо пристукивая туфлей. Магистр Торд подвел нас к двери расположенной напротив. Темный отступил в сторону и маг открыл ее перед нами, взглядом предлагая войти.

Переступив порог, я тут же остановилась. Мрачный, но без единой царапины, магистр Авурон стоял напротив тяжело откинувшегося на спинку дорогого бархатного кресла пожилого мужчины. Длинные тусклые светлые волосы ниспадали на его грудь, змеились тонкими ручейками вдоль тела. На ввалившихся щеках не играл румянец, а рот был сжат в тонкую белесую нить. Глаза мужчины были закрыты. Размытые тени от его ресниц подчеркивали бледность его едва тронутой загаром кожи.

Бездна! Одежда - и та не могла скрыть его неестественную худобу! Кто только так измывался над ним? По проступавшей сквозь полупрозрачную кожу паутине вен я мгновенно определила магическое истощение. Наполовину скрытые пижамой худощавые руки, лежавшие на подлокотниках кресла, подрагивали.

Отпихнув меня в сторону Фрея стуча каблуками промчалась к стоящему у разожженного камина Норсэсу. Порывисто обняв темного за талию, она прижалась щекой к его груди. Майор, недолго думая, обнял в ответ сильнее прижав к себе.

- Подойди, Лиа, - отрывисто приказал магистр. Слишком серьезное выражение его лица заставило мое сердце пропустить несколько ударов и забиться быстрее.

"Ему, наверное, успели доложить, что после его ухода я осталась на палубе" - предположила я и, желая поскорее закончить с нагоняем, поспешила подойти к нему.

- Ты ничего не хочешь мне сказать? - хрипло прошептал маг, погладив меня по щеке.

От его теплого лукавого взгляда у меня перехватило дыхание.

- Я не специально нарушила ваш приказ, - призналась еле слышно и пожаловалась: - Сидеть в каюте в ожидании новостей, не зная, живы вы или мертвы - незаслуженная пытка.

Поняв, в чем только что призналась, я прикусила язык и поспешила отступить, да не тут-то было. Обвив рукой мою талию, маг притянул меня к себе. Зная, что самой мне не вырваться, я беспомощно посмотрела на дверь, где должен был стоять магистр Торд, но того уже и след простыл. Так же, как и императора Авриэля с принцем Ульвиком.

- Против такого довода я ничего не имею, - поцеловал меня в макушку маг и в ту же секунду мне захотелось, ощутить его губы на своих губах.

- Так ты ничего не хочешь мне сказать? - повторил свой вопрос Дарел и я снова напряглась.

Немного поразмыслив и покапавшись в памяти, я поняла, что признаваться мне не в чем, и ответила честно:

- Нет.

По губам магистра скользнула лукавая улыбка, и он с укоризной произнес:

- Разве ты не рада меня видеть?

- Рада. Очень рада, - призналась, счастливо улыбаясь.

Вопреки всем приличиям и здравому смыслу, магистр коснулся моих губ своими.

У меня было стойкое ощущение, что все находящие в гостиной чего-то ждали и Дарел решил с удовольствием для себя... для нас провести выпавшую передышку.

Повинуясь его ласковым рукам и губам, я вмиг забыла обо всех, обидах и угрозах. Мой мир сосредоточился на одном Дареле. Наше дыхание слилось воедино, а сердца бились в унисон, если такое вообще возможно. О, Бездна! Своими ласками магистр будто медленно вел меня по раскаленным углям наслаждения.

Когда он оторвался от меня, я поняла, что всем телом приникнув к нему крепко за него держусь. Мои щеки опалил румянец. Однако, ни смущение, ни понимание необходимости делать вид, что поцелуй для меня значит не больше, чем для Дарела, не смогли меня заставить совсем отойти от него. Наслаждаясь теплом его руки, обнимавшей меня за плечи, я прижалась к его боку.

Зря я переживала из-за майора с Фреей. Не обращая на нас внимание, увлеченно что-то выясняли. Их приглушенные голоса набирали обороты и они бы скоро перешли на крик, если б не портал, открывшийся в гостиной.

Обменявшись разъяренными взглядами, Норсэс с Фреей прекратили перепалку и не сговариваясь с холодным высокомерием встретили появившегося из портала Дариуса - эльфийского принца. Магистр Авурон лучше, чем я владел собой. Его лицо не выражало ничего, кроме спокойной уверенности. Лишь по напряженной руке, обнимавшей меня, я поняла, как он сосредоточен.

В сопровождении принца Ульвика, императора Авриэля и магистра Торда эльф вальяжно прошел на середину гостиной, встав сбоку от нас с Дарелом.

Сомневаясь, что после всего увиденного меня можно чем-нибудь удивить, я уставилась на самодовольно ухмыляющегося Дариуса. Да вот стоило ему открыть рот - и я поняла, как сильно ошибалась.

- Здравствуй, отец! - безразлично-вежливо произнес принц, и я осознала, КТО передо мной. Дариус хладнокровно подвел немощного старика к грани магического истощения, откуда никто не возвращается. Нити на его изнанке были до того безжизненно тусклыми, что удивительно, как он не умер раньше.