Двигаться в полумраке, разгоняемом парочкой пульсаров, по узкому коридору оказалось задачей не из легких. А вот у первого помощника таких затруднений не возникло: судя по быстро удаляющимся шагам, он знал корабль как свои пять пальцев. Добравшись до лестницы, я поднялась на верхнюю палубу и растерянно остановилась. Непроходимой стеной передо мной стояла толпа воинов. Первого помощника среди них не было видно. Хмурые мужчины, как ни странно выглядели довольными.

- Лиа! - услышала я немного грубоватый голос Дарела и повернула голову. Расставив ноги, он стоял на капитанском мостике, при этом его тяжелый взгляд был прикован ко мне. Возле него высились хмурые, как и все мужчины на корабле, император Авриэль, магистр Торд и принц Ульвик. Темная фигура Норсэса маячила возле штурвала. Не далеко от него прохаживалась Фрея, словно невзначай поглядывая на него.

Прозрачный защитный купол мерцал, как новенький. В окружении золотистых звезд на черном бархатном небе огромным сияющим драгоценным камнем висела луна. После окрика магистра Авурона мужчины повернулись ко мне и почтительно расступились, давая возможность пройти.

Стараясь держать спину прямо, я пошла вперед, но это мне не мешало отмечать то, с каким интересом разглядывали меня воины - словно диковинную зверюшку. Долго ждать ответа такому их странному поведению не пришлось -достаточно было встретиться с императором Авриэлем.

- Лиа! Рад новой встрече с вами, - с высокомерной почтительностью приветствовал меня он, встретив вместе с Дарелом на последней ступеньке трапа. Однако руку он не успел подать - императора опередил его сын.

Подставив согнутую в локте руку, он бесцеремонно просунул в нее мою и подвел к усмехающимся регенту и магистру Торду. Причина их веселья тоже раскрылась почти сразу, как только на меня посыпались упреки.

- Ты нас чуть не лишила всего веселья, дочка, - с непонятной обидой посмотрел на меня император.

- Я? Как? Когда? - вопросила удивленно, отметив с какой отеческой заботой он со мной разговаривал. - Я с обеда не выходила из каюты.

- Тебе хватило полдня, чтобы Дарел вознамерился спалить остатки эльфийского флота, - рассмеялся магистр Торд, а немного успокоившись, сквозь смех продолжил: - Интересно, что было бы, не отправь он тебя вниз позже?

- У ее ног лежало бы целое королевство! - подержал его принц Ульвик, вот только ему было не до смеха. Его губы сжатые в тонкую линию, едва заметно подрагивали.

Мои щеки от смущения вспыхнули румянцем, и я взглянула на Дарела. Его нисколько не смутило предположение магистра Торда и принца Ульвика, складывалось впечатление, что ему совсем не интересно, что они думают по этому поводу. Почувствовав мой взгляд или же поняв, как я нуждаюсь в его поддержке, магистр Авурон посмотрел на меня. В его темных глазах не было укора или осуждения, зато в них светилось понимание.

- Успокойтесь! Дарел - не юнец, неспособный контролировать себя. Он со своей командой в одиночку разбил противника, - разгневался император, заступившись за магистра.

- Камеры Эргастула переполнены, - сухо заметил регент. - Авурон не должен был идти на поводу у невесты.

Вот значит куда отправлялись эльфы! В тюрьму на переоценку ценностей. Их скорее всего лишат воспоминаний и заставят присягнуть королю!

- Избавься я от эльфов, - чеканя каждое слово, проговорил магистр Авурон, - Хавр останется без защиты и произойдет захват власти, что не допустимо.

- Никто в своем уме не станет ввязываться в войну за эльфийские земли, у них есть наследники. - Принц Ульвик поправил на поясе меч и нахмурился.

- Разведка доложила - короля Тагориуса продолжают держать взаперти, - озвучил Дарел новое донесение и жестко закончил: - Измена карается смертью. Выдвигаемся!

- Я с вами! Возьмите меня с собой, - в один голос выкрикнули мы с Фрей.

- Вы остаетесь, - немедленно сообщил магистр Авурон, пресекая на корню любые просьбы.

В довершение мои ноги налились свинцом. Я удивленно дернулась в магических кандалах и, мысленно помянув бездну, со всеми темными магами, чтоб им пусто было, выпрямилась. Фрея была не столь сдержана. Она ругалась, как заправский моряк. Бравые воины - и те покраснели. Поделом им. А нечего было Дарелу буквально приковывать нас взглядом к полу. У меня самой на языке вертелась парочка крепких выражений.

Эх, пришлось ограничиться скептическим осмотром его крыльев.

Свисая рваными дымчатыми клочьями, они легонько раскачивались на ветру. Темно-коричневые штаны и безупречно сидящая на маге синяя туника, перехваченная широким поясом, выглядели слегка помятыми и всего-то. Если б не черные высокие сапоги с осевшим на них пеплом, можно было подумать, будто магистр и вовсе не участвовал в сражении.

Висевший в ножнах на боку мага инкрустированный драгоценными кристаллами эфес меча, при свете дня воинственно поблескивал, словно только и ждал, когда его пустят вход.

Хмм... Наверное, очередной артефакт.

- Лиа, посмотри на меня, - потребовал магистр Авурон.

- Думаю это излишне. Я вас и без того прекрасно слышу, - сообщила вежливо и демонстративно уставилась на его грудь. Он сковал нас с Фреей, как гусынь обездвиживающим заклинанием, что невероятно злило. " Вот и пусть в разговоры и гляделки лучше играет с кем-нибудь другим" - подытожила я.

Дарел и не подумал отступить. В тягостном молчании он ждал выполнение приказа. До меня донеслось мужское угрюмое бурчание. Недовольство магистра Авурона, кажется, ощутили все, находящиеся на корабле. Фрея - и та перестала ругаться. Император с магистром Тордом и регентом молча отошли к поручням от греха подальше. Или от разъяренного мага. Якобы для очень важного разговора. Ну, да, кто ж теперь из них признается...

- Лиа! - не повышая голоса произнес Дарел. В его голосе отчетливо слышались стальные нотки. Магистр Авурон изволил гневаться.

С отчаянной решимостью я продолжила сверлить его грудь взглядом.

Похоже, мое мнение мага совсем не интересовало. Его руки легли свинцовой тяжестью на мои плечи. Мне бы насторожиться, да гордость взяла верх. Я упорно не отводила взгляда от его груди. Сжав пальцы, маг встряхнул меня за плечи и приглушенным голосом прошипел:

- До моего возвращения из каютыни ногой!

- Почему? - Скрестив на груди руки, все-таки подняла голову и встретилась с ним взглядом.

- Ты, Лиа, не можешь прилюдно выказывать мне неповиновение, - отступил магистр. Он смотрел на меня нестолько разъяренно, сколько с присущим ему мрачным раздражением.

Разрази Бездна Дарела с его диктаторскими замашками! А заодно и всех принцев, воинов, императоров, магов и матросов, что в оглушающей тишине ловили каждое наше слово.

Спорить с магом дольше не имело смысла -только себе хуже сделаю, так что пришлось согласиться.

- Вы правы, - собственный голос показался мне неестественно сдавленным, будто меня душили. И глубоко вздохнув, съехидничала: - буду сидеть в уголке и ждать с нетерпением вашего возвращения.