Захлопнув томик с заклинаниями, на негнущихся ногах я шагнула к стулу и уселась на него.

Непонятное чувство, что наше соседство с магом не случайно, не давало мне покоя. Посмотрев на книгу, кончиками пальцев осторожно погладила твердую, шершавую обложку с аккуратно выведенными рунами по краям пентаграммы, заключенной в круг. Сама пентаграмма символизировала солнце, а руны соответствовали потокам огненной магии.

Сложно злиться на того, кто учтив с тобой и заботлив. Куда проще было, когда Дарел постоянно рычал. Да и как бороться с наваждением, навеянным его чертовски невероятной притягательностью?

Магистр Авурон только ушел, а я уже скучала по нему. Поймав себя на том, что со смесью надежды и страха постоянно кошусь на дверь в ожидании, что он вернется, я разозлилась на себя и открыв книгу, раздраженно уставилась в нее.

Поначалу буквы не желали складываться в слова, но постепенно книга захватила. Иначе и быть не могло. Где бы я еще смогла узнать про внутренний контроль огненного потока?! Я с головой ушла в чтение.

Через какое-то время ощутив, что от неудобного сидения на жестком стуле совсем не чувствую поясницу, неохотно отложила книгу. Медленно поднявшись, разминая ноги, прошла к иллюминатору. За круглым стеклом резвилась стайка радужных ангелов - летучих рыб. Их вытянутые тельца, покрытые яркими оранжево-зелеными чешуйками, переливались на солнце золотистыми бликами. Сверкая черными выпуклыми глазами, рыбки плескались и выпрыгивали из огромного облака, полностью заполненного водой, с колыхающимися на дне тонкими зелеными нитями водорослей. Брызги от них разлетались в разные стороны и мелкими каплями оседали на окне. Радужных ангелов, кажется, что-то напугало. Может, наш корабль. Летучие рыбы редко покидают согретые солнцем голубые озера.

Мы на подлете к Хавру!

Я выбежала из каюты и промчавшись по узкому коридору быстро поднялась по крутым ступенькам на палубу. Солнце, слишком яркое по сравнению с риасским, вечно затянутым облаками, ослепляло. Прикрыв глаза рукой, подбежала к поручням. Вцепившись в широкие деревянные перила, я перевесилась через них. Рассматривая зеленые верхушки деревьев, я пыталась среди этой буйной растительности найти знакомые очертания академия Хильд-Гард.

- Полетать захотела? - внезапно раздался над ухом грозный голос магистра Авурона. Его стальные пальцы вцепились в мои плечи и оттащили от поручней.

- Нет, утопиться. Всяко лучше, чем жить с вами одной каюте, - съехидничала я. Глядя в помрачневшее лицо мага, я, не удержавшись хихикнула, а потом отвернулась. Рассматривая медленно увеличивающийся по левому борту зеленый островок, рассеяно произнесла:

- Я хотела увидеть Хильд-Гард.

- Мы не станем подлетать близко, - невозмутимо произнес Дарел. - Официальное разрешение от Тагориуса не поступило. Мы не можем нарушать границы Хавра. К Дариусу будет отправлен посол с требованием о незамедлительной аудиенции.

- В другой раз... - тяжело вздохнула я.

- Мы обязательно навестим твоих друзей, - поддержал маг, за что я ему была благодарна. Пусть даже он потом не сдержит свое обещание - сейчас мне хотелось верить ему. Что будет потом? А вот потом и видно будет. Погладив плечи, руки магистра переместились ниже и обняли меня. Прислонившись к широкой груди, я вдохнула исходящий от мужчины терпкий древесный аромат.

Дарел первым заметил неясные тени от кораблей, скрытых магическими щитами.

Я неожиданно почувствовала исходящее от него напряжение и в следующий миг чернильные щупальца тьмы внезапно коконом обвились вокруг меня. Я запаниковала, не понимая, что происходит. Дымчатый кокон вовсе не сжимался, а словно призрачная броня окутывал меня, готовый отразить удар. Однако, спокойнее от этого не стало.

Небо вдруг затянули низкие серые тучи, поднялся ветер.

Подхватив меня на руки, магистр Авурон в мгновение переместился к бухте троса. Усадив на большую деревянную катушку, велел ждать там. Я приподнялась и по его предостерегающему взгляду, поняла, что сильно пожалею, если сдвинусь с места хоть на миллиметр, не говоря уже о том, чтобы уйти.

Мне оставалось только покорно сесть обратно, подобно трофею, под развевающимся флагом, и как болванчик согласно кивнуть.

- Не вздумайте умирать. Вы обещали мне устроить встречу с друзьями, - я хотела добавить еще кое что, но не смогла выдавить из себя ни словечка. Сглотнув, я вложила во взгляд весь свой страх, что мешал свободно дышать.

- Я бессмертный, - нежно погладив меня по щеке, напомнил магистр и за его спиной развернулись два крыла.

Густая тьма медленно поползла по палубе. Не сводя с мага глаз, матросы с воинами замерли в ожидании его команд. Дарел повернулся к поручням, туда, где виднелись зеленеющие просторы Хавра, и, возведя руки к небу, грозно произнес:

- Покорись! Освободись! Подчинись!

Небо содрогнулось. Очерченный темной дымкой прозрачный купол вспыхнул мерцающими искрами и осыпался затухающим водопадом. Магические щиты пали. Из-за серых туч один за другим начали появляться боевые фрегаты, в мгновение ока полностью закрыв собой горизонт. Я обернулась и чуть не сползла на палубу. Около сотни кораблей окружили наши суда.

Дариус ждал нас и устроил засаду!

Магистр Авурон нанес первый удар.

Быстро размахивая руками, он начертил руками в воздухе круг, в центре которого появился темный, стремительно увеличивающийся в размерах, сгусток. Одним плавным движением ладони магистр направил черный вращающийся вокруг своей оси дымчатый сгусток на направляющийся к нам корабль.

Разрывая в клочья паруса, круша мачты и сметая с палубы все живое, темный смерч понесся на следующее судно, оставив после себя вспыхнувшие факелами деревянные обломки, некогда бывшие кораблем.

Эльфы были отличными воинами и превосходно владели луками, от того было вдвойне жутко наблюдать, как ими овладевало смятение. Пока капитаны отдавали команду матросам не сходить с позиций, воины натягивали тетиву луков и ставили защитные барьеры.

С других воинственных фрегатов, подобно пушечному выстрелу, глухо бухнул магический залп, пробив борт одного из судов альянса. Последующая за этим череда мощных раскатов сотрясла небеса.

- Что происходит?! - выбежала на палубу Фрея. По рукам королевы валькирий змеились молнии, играя бликами на деревянных полах. Услышав голос невесты, стоящий у штурвала майор напрягся и выругался сквозь зубы.

- Вернись в каюту! - немедленно приказал он.

Зря старался. Королева валькирий решила действовать по своему.

Я в замешательстве посмотрела на Фрею. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что нас атаковали. Она крутанулась на каблуках и, создав светящееся копье из молний, запустила в ближайшее судно по правому борту. Оставляя за собой голубоватый мерцающий след, светящийся сгусток энергии стремительно понесся к деревянной посудине. Хлопок! Копье вошло в деревянный борт корабля как нож в масло, пробив его навылет.