Разве плохо желать заполучить власть, если она даст возможность решить столь сложные вопросы?

Мужчинам по всему миру даровалась безграничная власть в ситуациях с куда менее весомыми аргументами. Легко говорить, что власть должна принадлежать тем, кто к ней не стремится. Но если бы мужчина этого не желал, как бы он узнал, за что стоит бороться? У него, по крайней мере, есть выбор. У мужчин есть доступ к власти на протяжении всей жизни. Так называемое право от рождения.

Может, пришло время им увидеть, на что способна женщина.

Эти мысли не давали Селине покоя, вихрем кружась в ее голове.

Бастьян отстранился, с любопытством на нее посмотрев. Мгновение он изучал ее. Селина наблюдала, как тьма отступает в его глазах. Как его черты снова становятся человеческими. Это всегда ее очаровывало. Вначале ее привлекло именно то, как он превращается из человека в вампира. Как кончики его ушей заостряются. Как зубы удлиняются, превращаясь в клыки. Как чернильная тьма поглощает радужки его глаз и кожа приобретает нечеловеческий оттенок.

Однако теперь Селину куда больше восхищало то, как он обращается вновь в человека.

– Ты здесь? – спросил Бастьян.

Она кивнула.

– Порой я забываю, кто мы с тобой такие.

– Мне это нравится.

Селина сжала его руку и притянула ближе к себе.

– Я забываю о силе, что течет по нашим венам, – сказала она.

Глаза Бастьяна сверкнули, как грозовое облако.

– И это мне нравится забывать.

– Неужели слово «сила» такое плохое?

– Я не видел, чтобы чьи-то сила и власть приносили что-то хорошее, а не уничтожали добро.

Селина поджала губы, когда снова подняла глаза на Бастьяна.

– Полагаю, ты прав, – сказала она. – А теперь поцелуй меня. Поцелуй и заставь забыть обо всем. Снова и снова.

Бастьян ухмыльнулся, с радостью подчиняясь.

Хотя в голове Селины продолжали беспорядочно кружиться мысли, она отбросила подальше переживания. Позволила телу наслаждаться чувствами. В Париже она однажды слышала, как юные женщины обсуждали la petite mort. «Маленькую смерть». Момент, когда на короткий промежуток времени теряешь сознание. Тот волшебный миг, когда все мысли замолкают, и единственным, что имеет значение, становятся чувства.

Селина переживала эту маленькую смерть прежде. От своих рук и собственных скромных исследований. Однако следом приходил стыд, кожа краснела. Ей становилось стыдно, потому что она сразу ощущала себя грязной и распутной. Неправильной во всех смыслах этого слова. Она знала, что сказали бы бог и монашки о ее поступках.

Однако с Бастьяном Селина начала понимать, что стыдиться этого неправильно. Ей не стоит скрывать наслаждение и отнекиваться от него, как от грязного платья. Выбрасывать, как увядший цветок, который уже никому не нужен. Нет. Наслаждение – сила по праву, и оно достойно внимания.

С Бастьяном эти маленькие смерти напоминали Селине о том, каково быть живой. Напоминали о том, что сердце продолжает биться в груди, а легкие продолжают наполняться вкуснейшим воздухом. Помогали почувствовать, как кровь бежит по телу, согревая ее, вызывая приятное покалывание и горячую волну, бегущую по коже.

А делиться маленькой смертью с созданием ночи – с демоном крови и греха – захватывающе. Селина всегда любила опасность.

Поэтому снова и снова она наслаждалась, когда их тела двигались в древнем ритме, пальцы переплетались, как лозы, вырезанные на спинке кровати, а обнаженная кожа Бастьяна сверкала от звездного света.

– Ты бросил их посреди метели, – сказал Сюли безэмоциональным тоном, тихо, но, на удивление, звонко.

– Да, бросил. – Яркие глаза Сюнана блеснули, а на губах растянулась многозначительная усмешка.

Сюли вздохнул.

– А если они заболеют? – Он посмотрел на движущиеся картинки в центре самого верного из шпионов-огоньков его брата.

– Не заболеют. Это ненадолго. – Усмешка Сюнана стала еще шире. Мерцающая серая стена за спиной, у которой он сидел, отбрасывала странные тени на заснеженный пол.

Сюли поджал губы.

– Но зачем ты с ними играешь?

– Потому что нахожу это забавным.

Сюли выдохнул через нос и почесал синий подбородок, словно раздумывая над словами старшего брата.

– Не очень-то радует то, что тебя забавляют чьи-то страдания.

– Я не нахожу чьи-то страдания забавными, братец. Меня радует их реакция. Жители земли в моменты неразберихи часто показывают истинное обличье. Разве тебе не кажется, что быть добрым и щедрым очень просто, когда у тебя всего в достатке? – спросил Сюнан. – Как по мне, гораздо проще проникать в суть земных жителей, когда их характер проверяется на прочность.

Сюли нахмурился, продолжая разглядывать новых гостей Вальда, наблюдая за их паникой и смятением в тени горной крепости Зимнего королевства.

– И тебе так важно изучить их до мозга костей? – поинтересовался он.

– Да. Очень. Эта смертная и этириал чрезвычайно важны.

– Что ж, мне бы все равно не хотелось, чтобы ты заставлял их страдать. – Сюли фыркнул. – Они и без того пострадают достаточно, когда узнают, зачем ты притащил их сюда. Как только великая ложь будет раскрыта.

– Я не позволю им страдать, – сказал Сюнан, и его гоблинское лицо приняло задумчивое выражение. – По крайней мере, не слишком сильно. Однако немножко страданий необходимо. Мне нужно знать, каковы наши гости в глубине души. Что заставляет их сердца биться чаще. Что они любят. Чего они боятся.

Сюли дернул край своего поношенного рукава, грубая шерстяная материя чудом до сих пор оставалась целой.

– Я рад слышать, что ты не потакаешь игривой стороне любопытства.

– О, нет-нет. Только не сейчас. – Усмешка у Сюнан получилась легкой. И доброй. И всезнающей. – Это будет потом.

Сюли заворчал.

– И чего мне ждать дальше?

– Ну, если все пойдет по плану… резни.

Еще до того, как Пиппа открыла глаза, у нее застучали зубы.

Вокруг завыл ветер, поднимая в воздух снег и острые осколки льда. Снежинки ударили Пиппу в лицо. Она собралась с силами, чтобы не поддаться бушующему вокруг ветру.

Когда Пиппа все же попыталась открыть глаза, то тут же об этом пожалела. Ее пальцы мгновенно замерзли, путаясь в складках тонюсенького свадебного платья, развевающегося на плечах под воющим ветром.