– Что за белиберда, – проворчал Майкл.

Он скинул с головы капюшон и замер на секунду, размышляя. Тревога зародилась в груди, отчего желудок свело так, будто он готовился к удару.

Майкл провел в мире фейри уже несколько часов, однако все равно чувствовал себя не в своей тарелке, будто только что проснулся от глубокого сна. Как его предки жили в подобном месте? Ему хотелось обратиться в волка, чтобы относительно комфортно бродить по лесам Сильван Уайль, однако что тогда делать с кольцом и талисманом, которые дала ему Валерия Генри? Не говоря уже о том, что будет гораздо сложнее спасти Пиппу, если рассвет застанет его врасплох и он не сможет увидеть луну.

Майкл по-прежнему не умел обращаться в волка силой воли, что оказалось самым сложным в его новой жизни в качестве оборотня. Трансформация у него получалась только при свете луны. И чем полнее луна, тем легче было обращаться. Если Майкл обратится в волка и не вернется в прежнее, человеческое обличье до восхода солнца, он не сможет стать человеком, пока луна ему не поможет. А чем дольше проводишь в облике волка, тем сложнее превратиться обратно в человека.

Теперь вертящаяся стрелка магического компаса в кольце вдруг замерла. Напряжение исчезло из груди Майкла. Он посмотрел на иголочку, утопленную в черный камешек на кольце.

Теперь она указывала на юг. В совершенно противоположном направлении.

Майкл опять нахмурился. Это же не имело никакого смысла. Как могла Пиппа так быстро перемещаться? Учитывая, что последний час стрелочка указывала в одном и том же направлении, не двигаясь и держась ровно, Майкл пришел к выводу, что он уже близко и через несколько минут найдет Пиппу.

Тем не менее он развернулся. Стрелочка снова начала указывать на север, хотя теперь лениво поворачивалась, – это означало, что Майкла отделяло немалое расстояние от Пиппы. Он выдохнул. На горизонте маячила гора, заснеженная вершина которой касалась звезд.

Майкл мало знал о мире фейри. Однако он слышал немало историй и точно знал, что, если стрелочка указывает в том направлении, его зовут в зимние земли темных фейри.

Сильван Вальд.

Тревога с новой силой вспыхнула в груди Майкла. Его народ изгнали из Вальд четыре сотни лет назад. Выставлены ли на границе стражники, чтобы никто из изгнанников не попытался проникнуть обратно? Если Бастьяну позволили путешествовать по землям обоих королевств, быть может, прошло достаточно времени и изгнание больше не имеет значения? Стоит ли игра свеч?

Майкл снова усмехнулся себе под нос. Бастьян всю жизнь был исключением из большинства правил. Чего, однако, не заслуживал.

Это не имеет значения. Майкл знал это в глубине души. Если Пиппа в Сильван Вальд, Селина тоже окажется неподалеку. После их размолвки и после того, как он сделал Селине предложение всего несколько недель назад, Майкл хотел много чего сказать возлюбленной. И ей было жизненно необходимо услышать его слова.

Что бы ни случилось дальше, пришло время услышать его правду.

Уверенно кивнув сам себе, Майкл направился к горам. В путешествии по землям вечной ночи Сильван Вальд было хотя бы одно преимущество: как только Майкл пересечет границу, он сможет обращаться в волка в любой момент.

Может, хотя бы тогда он наконец почувствует себя дома.

На снежной глади в тридцати метрах от Майкла Гримальди под луной бродила одинокая волчица с темно-рыжим мехом. Она уставилась через завесу падающего снега на Майкла, когда тот развернулся в другую сторону и направился к горам в сердце Зимнего королевства.

Зимнее королевство, которое погрязло во лжи и обмане. Зимнее королевство, в котором Майклу не будут рады. Зимнее королевство, в котором не было места вампирам и их плешивым сторожевым псам.

Волчица, бродившая по снежным холмам, самодовольно наблюдала, как Майкл приближается к судьбе. Приближается к тому, чтобы занять место двоюродного брата, которое ненароком отнял у того несколько дней назад, когда выстрелил, целясь в другого, но угодил в Луку Гримальди, вожака их стаи.

Волчица фыркнула, и ее дыхание обратилось облачком на холодном воздухе. А затем развернулась и, прихрамывая, поспешила прочь, в тень. Следом за ней тянулась дорожка крови, текущей из ее обрубленной лапы. Несмотря на то, что она была забинтована, рана все равно не желала заживать. Боль, которую волчица чувствовала с каждым шагом, однако, лишь разжигала пламя. Пламя, которому не нужно было много топлива, чтобы вспыхнуть.

Эмили Сен-Жермен остановилась, когда другое чувство пронзило ей грудь, точно кинжал. Новый вздох, и новое облачко пара затмило мир перед ней на мгновение. Несмотря на животную силу, которая бежала по венам вместе с магией, она едва удержалась от того, чтобы не завыть от боли.

Однако она не только злилась. Нет. Ей владел не только гнев. Уже не только он. Она осознала это, когда видела, что произошло на корабле в тот злополучный час рассвета. Вампиры и оборотни слабы, когда враждуют между собой. Они забыли об истинном предназначении – прямо как фейри Летнего королевства Сильван Уайль когда-то.

Они слабы порознь. Однако, быть может, они могли бы стать сильными вместе. Какими были когда-то.

С каждым мгновением, проведенным в землях фейри, Эмили все меньше думала о мести. Чем больше она смотрела на все, что потерял ее вид, тем больше убеждалась в том, что оборотням и вампирам не место в тени смертного мира, нечего им побираться крошками. Она все больше убеждалась в том, что дело теперь вовсе не в мести. Все куда сложнее. Серьезнее. Могущественнее.

В мире смертных людей оборотни и вампиры вынуждены скрываться во мраке ночи, обречены жить тайком. В мире же фейри они некогда были правителями благородного происхождения, а их дворец располагался в глубоких горах, словно алмаз.

Пришло время вернуть все, что было однажды украдено.

Волчица Эмили улыбнулась и скрылась в лесу.

Обещания даны. Пришло время их сдержать.

Селина резко села, испугавшись сна.

Опять она задремала. Сложно было сказать, который сейчас час, однако ночь укутывала все за окнами домика на вершине деревьев, в котором они с Бастьяном проживали. Небо было цвета бледно-серого бархата, а огромные деревья вокруг отбрасывали длинные тени на свет факелов, смешивающийся с сиянием огоньков.

Селина подняла глаза и заметила, что один довольно знакомый огонек парит под деревянным потолком над ее головой.

– Мама вернулась со встречи с генеральшей Рийей? – спросила у него Селина.

Крошечный голубоватый огонек покачался из стороны в сторону, давая отрицательный ответ.