Бастьян мрачно втянул щеки и кивнул.

– Полагаю, я вечно обо всем этом забываю. – Он многозначительно ей улыбнулся. – Прости.

– Ты мужчина. – Селина положила ладонь ему на щеку. – Поэтому-то я тебе и нужна. Чтобы напоминать о том, что ускользает от твоего взгляда.

– Или о том, что я, пусть и невольно, предпочитаю игнорировать. – Бастьян вздохнул. – Я не хочу оставаться в Уайль навсегда, Селина. Не могу. С каждым днем, проведенным в Летнем королевстве, я чувствую себя все голоднее. Все беспокойнее. Мне сложно свободно охотиться здесь.

– Я понимаю. – Селина задумалась на миг. – Может, ты мог бы…

– Я не стану пить твою кровь. – Глаза Бастьяна сверкнули в полумраке, окружавшем их. – Это даже не обсуждается. Ты девушка, которую я люблю, а не бутылка вина.

– Уверен, что нам не следует просить помощи у матери?

– Я не готов признаваться ей в том, что у меня неуправляемый аппетит. Если остальные придворные узнают, насколько я голоден, и поймут, каким я могу быть опасным, они могут начать выражать недовольство открыто.

Селина понимающе вздохнула.

– Не только ты являешься причиной их беспокойства. Мама сказала, им может не понравиться идея о том, что она назовет меня наследницей, хотя пока она даже не пыталась подобное предложить.

– Ты сказала ей, что тебя подобное предложение не интересует? – Плечи Бастьяна напряглись от слов Селины.

– Несколько раз. Но… порой я задумываюсь о том, что могла бы помочь этому миру каким-то образом. – Селина прикусила изнутри щеку, раздумывая. – Может, заставить фейри пересмотреть взгляды и научить их быть более открытыми к тем, кто от них отличается? Их отвращение к смертным беспокоит меня все больше с каждым новым днем.

– Не уверен, что они готовы выйти за границы предрассудков. – Бастьян понизил голос до шепота и продолжил: – Ты не задумываешься порой, что было неправильным для фейри изначально переступать границу смертного мира? Может, все было куда лучше до того, как границы начали стираться.

Селина поджала губы на мгновение, а потом спросила:

– Если бы вампиры не смогли отправиться в мир смертных после того, как их изгнали, что бы тогда с ними случилось? Куда бы они отправились?

– Не знаю. – Выражение лица Бастьяна стало задумчивым. – Может, было бы и лучше, если бы вампиры просто исчезли.

Селина притянула его к себе, и ее подбородок опустился на его плечо.

– Не говори так, – прошептала она. – Мне больно видеть, как ты презираешь своих же людей. – Она сделала паузу, а потом добавила: – Можно задать тебе вопрос?

– Не делай так, – сказал Бастьян с нежной улыбкой, взяв Селину за руку и переплетя свои пальцы с ее. – Не колеблись. Будь собой. Бесстрашной. Всегда.

Селина улыбнулась, однако глаза остались холодными.

– Даже сейчас, после всего, что произошло, если бы у тебя была возможность изменить ту ночь в соборе Сен-Луис и решить, становиться ли вампиром или нет, ты бы предпочел умереть вечной смертью?

– Ты размышляешь о зеркале Али, которое дает возможность путешествовать во времени.

Селина кивнула.

Бастьян взял обе ее руки в свои и поцеловал по очереди ладони.

– Я не знаю, как бы я поступил. Однако я уверен, что пожалел бы, если бы упустил возможность влюбиться в тебя еще больше.

Селина поцеловала его в шею, чувствуя вкус сладкой воды озера. Она напоминала топленый снег с теплым медом. Затем она легонько ущипнула губами кадык Бастьяна.

Он рассмеялся и уронил ее на шелковые подушки на кровати. Его губы пробежали от ее шеи к уху. У Селины перехватило дыхание, а пульс участился. Когда клыки Бастьяна коснулись ее горла, она вздохнула.

– Ты можешь, – сказала она тихонько. – Я сама хочу. – Сердце ее стучало все чаще, а кровь горячо и быстро побежала по венам. – Я знаю, что тебя не радует еда в Уайль.

– Не удовлетворяет. Радость тут ни при чем. – Бастьян провел носом по вене на шее Селины, сделав глубокий вдох. Точно желал насладиться ее ароматом.

– Ты не причинишь мне боль. – Селина опустила подбородок, чтобы взглянуть Бастьяну в глаза. – Никому бы не хотелось слышать, что их любовник неудовлетворен, – прошептала она с лукавой улыбкой.

Когда Бастьян наклонился ближе и уперся руками в кровать по бокам от головы Селины, она закрыла глаза. Он поцеловал ее, и она обхватила руками его мускулистый торс, провела руками по широким плечам. Ей нравилось к нему прикасаться. Нравилось ощущать силу под руками. Нравилась его прохладная гладкая, как змеиная чешуя, кожа.

– Твоя мама может вернуться в любой момент, – сказал Бастьян. Его губы коснулись ключицы Селины. – А если она захочет тебя увидеть? Еще рано. Вдруг она пригласит нас на чашечку чая.

– Нет, – возразила Селина. – Она не вернется до завтра. Так и написала в записке.

Бастьян замер.

– А куда же она ушла?

– По делам при дворе. Что-то насчет какой-то свадьбы. – Селина крепче сжала его плечи, а ногами обняла за бедра, чтобы прижать ближе к себе. – Меньше слов, месье Сен-Жермен, больше дела, – сказала она, когда он тихо что-то пробубнил.

Один уголок губ Бастьяна дернулся вверх.

– La vie est semée d’épines, et je ne connais d’autre ramède que d’y apsser rapidement, – прошептал он Селине на ухо, когда одна из его рук скользнула вниз по ее ноге. Он прижался к ней, и она откинула голову назад. Теперь их разделяла только тонкая ткань одежды.

Вольтер. «Жизнь – густые тернии. И единственный способ их преодолеть – шагать как можно быстрее».

Селина открыла глаза, чтобы приказать голубому огоньку ступать прочь. А потом вспомнила, что уже его выпроводила. Оставалось лишь надеяться, что он в ближайшее время не вернется.

Довольная улыбка расцвела на ее губах. Раньше она бы встревожилась, если бы почувствовала, насколько ей нравится держать все под контролем. Насколько ей нравится давать указания даже таким крошечным созданиям. С самого раннего детства у Селины сложились странные отношения с чувством власти. Она ее очаровывала. Интриговала величиной своих возможностей.

Даже в самых смелых фантазиях Селина не могла вообразить, что является дочерью королевы фейри, ведь девчонка вроде нее никогда бы не смогла заполучить влиятельное положение в мире смертных мужчин. Даже королева Виктория, обладая огромной властью и влиянием, обязана была сначала получить разрешение от мужчин вокруг, чтобы ее приказы выполнились.

Теперь же Селина слишком легко воображала, как она сидит на рогатом троне. Может, придворные фейри Сильван Уайль сначала и разозлятся, когда увидят полукровку в подобной роли, однако спустя время, возможно, Селине удастся убедить их в том, что они ничем не лучше нее. И в один прекрасный день, быть может, они даже сочтут ее за равную себе.