А пока любопытство ашера удовлетворяли, я наслаждалась видами. Саулы, предоставленные сами себе, топали позади своих всадников, кроме разве что Ветра и Гереша. Эти двое занимались любимым делом – играли в догонялки.

Заводилой стал… Гереш. Он цапнул моего саула за зад и дал стрекоча. Возмущенный Ветер, возжелав поквитаться, нагнал скакуна Юглуса, укусил его и поспешил ретироваться. Гереш пустился следом, снова цапнул и сбежал от карающих зубов. К ним подбегал саул ашера, но на него пошипели в два горла, и обиженный скакун вернулся к хозяину.

– Ай, какие вредные и недружелюбные мальчики, – укорила я саулов, но они были выше всяческих обвинений, потому внимания не обратили и продолжили свои кусачие догонялки.

– Герешу Ветер нравится, – усмехнулся Юглус. – Вспомни, как мой саул защищал твоего от Тэйле.

– А Тэйле защищал Танияра от Ветра, – кивнула я и весело рассмеялась, вспомнив пробуждение в лесу после того, как мой супруг, тогда еще алдар, забрал меня от пагчи. После моего первого похищения Рахоном.

– Танияр напал на тебя, – подмигнул мой телохранитель.

– Танияр – мастер нападений, – ответила я со смешком.

– Велик наш дайн, – произнес Юглус, и губы его растянулись в ухмылке, таившей нескромный подтекст.

– Я не то хотела сказать, – зарумянившись, поспешила я отмахнуться и перевела разговор на первое, что попалось на глаза: – Что это за кустарник?

– Имшэ, – ответил мне ашер, слушавший наш разговор с телохранителем. – Ягоды уже почти поспели. Скоро можно будет собирать и заваривать имшэс.

Постепенно мы приблизились к табунам. Ашеры вышли навстречу, уже видя, кто появился на равнине. Впрочем, саулы тоже не остались в стороне. Несколько из них затопали за людьми, вытянули шеи и явно принюхивались. Но вскоре потеряли интерес, признав своих, и вернулись к табуну, откуда донеслось мяуканье – докладывали остальным.

– Милости Белого Духа, добрые люди, – приветствовала я ашеров.

– Милости Отца, дайнани, – поклонились они. – Что привело тебя на Гайа-уман? Хочешь посмотреть, как мы заботимся о табуне?

Признаться, название равнины я услышала в первый раз и мысленно попеняла супругу, что он еще ни разу не сказал мне его. Хотя мы особо и не говорили об этом месте. Разве что собирались съездить посмотреть на арзи, но как-то всё не получалось. В прошлое лето вместе мы были совсем мало, а теперь хватало дел, и на развлечения времени не оставалось. Становление Айдыгера требовало пристального внимания своего дайна, а моего внимания ждал еще и наш сын.

– Дайнани гоняет своего Ветра, – ответил за меня Салех. – Арзи посмотреть хочет.

– Это надо на гору лезть, – заметил один из ашеров. – Да и не подпустит к себе арзи.

– Мы и не полезем в гнездо, – отмахнулся Салех. После обернулся ко мне. – Только всем идти не стоит. Если только одни спустились, другие поднялись. Возьми с собой кого хочешь, но одного. Если все пойдем, арзи может разозлиться.

Раздумий тут быть не могло, как и выбора. Ягиры даже не стали предлагать свои кандидатуры, потому что Юглус был вне конкуренции. Другое дело – Берик, вот там еще могли быть споры, а я бы попросту не решилась выбирать, чтобы не обидеть одного из двух кажущимся недоверием. Но Берика здесь не было, и потому Юглус направился за мной без всяких указаний. Иначе и быть не могло.

– Высоко нам забираться? – спросила я больше ради любопытства.

– Вон туда, – Салех указал на выступ скальной части. – Оттуда и увидим на том склоне, – теперь палец ашера переместился на гору, примыкавшую к той, по которой мы лезли. – Только там может и не быть арзи, если улетела.

– Надеюсь, она там будет, – пробормотала я. Лезть было высоко, и потому я даже порадовалась, что на сауле я ездила в мужском костюме. А затем задала новый вопрос, родившийся после слов Салеха: – Арзи парами охотятся? Вроде бы время на яйцах сидеть. В Белом мире вся живность беременеет по весне, чтобы с началом лета уже приплод был и к зиме повзрослел.

– Не вся, – заговорил Юглус, – только дикая. Домашние и по зиме спариваются и рожают. Им в морозы выживать не надо, люди заботятся.

Да, верно. Как человек, далекий от ухода за животными и птицей, я упустила это. Однако в прошлом году Танияр появился у дома моей матери, чтобы заманить на праздник лета с заявлением, что болеет зимний приплод саулов. Могла бы и сама понять…

– Верно, – вторя моим мыслям, ашер поддержал ягира. – Саулы в ашрузе сходятся и по зиме. И не только они. А арзи, как и все дикие, по весне любятся. Если в гнезде пара, то самец не подпустит и на соседний склон.

Юглус заступил мне дорогу, тем остановив наш подъем. Мой телохранитель разом посуровел.

– Так ты не знаешь, кто в гнезде? – вопросил он.

– Откуда? – Салех пожал плечами. – Нам наверху делать нечего. Видели, что туда арзи летел, вот и веду, раз дайнани хочет.

– Мы туда не пойдем, – вынес решение Юглус, и я обошла его.

– Пойдем, – сказала я. – Но я первой не подойду. Ты или Салех на уступ выйдите и посмотрите.

– Салех пойдет, – уверенно изрек ягир. – Он повел, вот пусть и проверит. Потом я пойду, а ты за мной.

Я пожала плечами, меня подобное решение устраивало. А вот в глазах ашера отразилось сомнение. Похоже, он по доброте душевной просто хотел исполнить мое желание, но после последнего обмена репликами осознал, что прогулка наверх может оказаться опасной. Однако спорить с Юглусом не стал, явно оценив суровый взгляд и скорость принимаемых телохранителем решений. Салех почесал в затылке, после махнул рукой и продолжил подъем.

– Подожди, – остановил меня строгий радетель о моей безопасности.

Мы дали ашеру уйти вперед и уже потом продолжили подъем. Юглус пока держался рядом со мной, но вскоре ушел вперед, однако еще через некоторое время остановился. Растительность на склоне начала редеть, и дальше идти становилось всё более неудобно. Поэтому Юглус дождался меня и теперь помогал карабкаться по оголяющимся скалам.

Тем временем ашер успел добраться до выступа. Он помедлил немного, а затем шагнул на него и некоторое время смотрел на соседний склон.

– Зовет, – сказал Юглус. – Я первый, ты за мной. Поднимешься?

– Осталось немного, – сказала я. – Иди.

Телохранитель еще пару мгновений смотрел на меня, после кивнул и направился к Салеху. Но едва он вышел на выступ, как ашер направился вниз. Он помог мне преодолеть последнее расстояние и сопроводил наставлением:

– Не кричи и не говори громко, дайнани. Руками не махай. Потихоньку посмотри, а потом спускайся. Недалеко гнездо, арзи там уже с птенцами. Если отец прилетит,