нападают. Даже стае рырхов от арзи не отбиться, только бежать. Поэтому звери никогда не заходят на холмы. Мимо них пробегут, но никогда не поднимаются.

– Как же хорошо, что малыши теперь не со мной, – передернув плечами, пробормотала я.

Пояснять, кого я имею в виду, не потребовалось. Все понимали, что я говорю о моей сбежавшей клыкастой гвардии. Как они там…

– Может, и не тронули бы, – ответил Юглус. – Еще никогда сюда не заходили рырхи вместе с саулами и людьми.

– Да, может, и не увидели бы в них угрозы, – согласился один из молчавших ягиров.

Я бы проверять точно не стала. Что в голове у птицы – неизвестно, да и у рырхов тоже.

– Получается, что арзи охраняют табуны, – улыбнулась я.

– Выходит, так, – усмехнулся Юглус.

Мы спустились на равнину, и я втянула носом нагретый солнцем воздух. Хорошо! После подняла взгляд вверх и зажмурилась от яркого солнца.

– На птиц можно посмотреть поближе? – спросила я, не спеша принимать самостоятельное решение.

– Людей не трогают, – ответил мой телохранитель. – Если не лезть в гнездо и не охотиться, арзи людей не замечают. Хочешь подойти к ним ближе?

– Хочу, – кивнула я. – Это же самая знаменитая птица Белого мира, спутник Нушмала. – Посмотрев на ягира, я улыбнулась. – Что я расскажу сыну, если не увижу арзи собственными глазами?

– Дайнанчи сам сможет любоваться на арзи каждое лето, – усмехнулся Дахир.

– Когда это будет, – отмахнулась я. – А рассказать я смогу уже сегодня, когда вернусь домой. Ему будет интересно послушать.

А рассказать мне непременно хотелось. Пока Тамин был мал, чтобы усадить его вместе с собой в седло, и потому оставался на попечении своих добровольных нянек: Сурхэм, Эчиль и ее дочерей. Сегодня мне было позволено вспомнить вкус свободы, и я поспешила к Ветру. Нет, я не была привязана к колыбели и делами занималась исправно, не только в доме, но и передвигаясь по Иртэгену. За дайнанчи всегда было кому присмотреть. Но пока он нуждался в молоке, я не могла позволить себе оставить его на более продолжительное время. Однако Эчиль, глядя на то, как я вздохнула, выйдя из ашруза, уверила, что сын мое отсутствие выдержит.

Впрочем, и сегодня я не намеревалась кататься до ночи. Так уж вышло, что, сев в седло, остановиться оказалось уже невозможно. Скачка привела нас к месту выгула табунов, как вы уже знаете, и повернуть назад, не увидев арзи, я считала неприемлемым. Да и полюбоваться местом, где еще не была ни разу, тоже хотелось. В общем, Тамина ожидал обстоятельный рассказ о прогулке его матери.

– Наш дайнанчи еще слишком мал, чтобы понимать твои рассказы, – улыбнулся Юглус.

– И что же, что мал? – фыркнула я. – Теперь и не разговаривать с ним вовсе? Нет уж, пусть он уже сейчас слушает и запоминает, как прекрасна земля, на которой он рожден. Тем сильней будет ее любить и оберегать.

Ягиры не нашлись, что возразить, даже покивали, кажется согласившись со мной. А может, и не согласились, но спорить не стали. Впрочем, не одна я не видела арзи близко. Знание повадок вовсе не означало, что каждый житель Белого мира был лично знаком с этой птицей. Ашеры, гонявшие табуны на выгул, насмотрелись на нее, а ягиры, находившиеся в Иртэгене, должны были находиться со мной в равном положении: наслышаны, но и только. Так что к горам мы шли снедаемые одинаковым любопытством и потому не спешили продолжить прерванный разговор.

Однако птицы не стремились показаться нам на глаза. Они были где-то высоко, где начинались каменные гребни, а на зеленых склонах даже признаков гнездовья не было.

– Я не вижу ни одной арзи, – произнесла я, скользя взглядом по склону.

– Ашер, – сказал один из ягиров.

– Что? – Я обернулась к нему, и воин указал в сторону, где находился табун.

К нам и вправду направлялся один из ашеров. Должно быть, издали нас не признали, потому один из тех, кто заботился о живом достоянии Айдыгера, и спешил узнать, кто вторгся на равнину. Его саул резво перебирал ногами, потому приближался ашер быстро. Но и я не стала ожидать, когда он доберется до нас, и сама пошла навстречу.

– Дайнани! – воскликнул ашер, еще не поравнявшись с нами.

Он натянул поводья и лихо спрыгнул на землю. Впрочем, единственной, кто восторженно распахнул глаза, была я. Ягиры лишь снисходительно усмехнулись, но и только. Воины умели и не такое, но подшучивать или бахвалиться никто не стал.

– Милости Отца тебе, уважаемый, – улыбнулась я, не дожидаясь приветствия.

– И тебе Его благословения, дайнани, – ответил ашер и представился: – Мое имя Салех.

– Приятно познакомиться, Салех, – кивнула я. – Всё ли хорошо в табуне? Нет ли каких-нибудь нужд?

– Всё хорошо, – улыбнулся ашер. – Ни в чем не нуждаемся. Скоро табун домой поведем, а обратно другой табун уже не мы погоним. Саулам в радость на воле, вон резвятся, – он мотнул головой в сторону опекаемых животных. – А ты, видел, наверх смотрела. На арзи приехала посмотреть? Или дело какое?

– Дела остались в Иртэгене, – отмахнулась я. – Мы без дела, Салех, саулов гоняем. Мой Ветер застоялся, пора и ему побегать, воле порадоваться.

– Доброе дело, – важно покивал ашер. – Саулу без быстрого бега нельзя, зачахнет.

– Буду выгуливать его почаще, – заверила я. – Ему надо много бегать, чтобы стать самым быстрым.

– Зачем? – искренне удивился мужчина. – Ты не ягир, на врага не поскачешь.

Скосив глаза на Дахира, утешавшего своего скакуна, который всё еще продолжал почесываться, я коротко вздохнула и ответила:

– Чтобы другие саулы не страдали.

Рядом хмыкнул Юглус, а ашер в удивлении приподнял брови, явно намереваясь уточнить, что я имею в виду. Однако начинать объяснения мне не хотелось, эту честь я отдала ягирам, если, конечно, такая надобность будет. Вместо этого я задала свой вопрос:

– Скажи, Салех, можно ли посмотреть на арзи? Раз уж мы оказались здесь, хотелось бы увидеть эту птицу.

– Я и гляжу, что всё вверх смотришь, – улыбнулся ашер. – Они высоко, с земли не увидишь, а вниз они редко спускаются. – Я уже намеревалась расстроиться, но Салех продолжил: – Идем, окажи милость, я покажу, откуда одно из гнезд видно. Только надо будет на гору подняться. Там. – Он махнул рукой в сторону, откуда появился, и я кивнула.

– Веди.

– На саулах будет быстрей, – заметил ашер. – Это кажется, что идти недалеко.

– Не все саулы сейчас готовы принять всадников, – ответила я. – Пройдемся. Может, и не близко, но и не до Иртэгена пешком.

– Тоже верно, – усмехнулся Салех. – А что с саулами?

– Ягиры расскажут, – сказала я и первой направилась в сторону