Богиня повернулась спиной и свалила… плюнула на всё и всех… забила на свои творения, о как…

Но труп остался… существует… непонятно каким чёртом держится, но факт, ё-моё… со всем внутри, чем набит был…

Монстры, локалки, всё, всё… скоро почувствует, что контроля нет…

Страшно даже представить, что в трупе начнётся, во что он будет превращаться… загнивая…

Возможно, пограничные держат периметр? Потому и не схлопнулось… или не рассосалось… не разлетелось на куски мультипространство… сотворённное из фрагментов разных реальностей…

А я внутри… внутреннее некуда… там, где было сердце тьмы… до исхода…

Она же сейчас далеко, за пределами себя… Вне той, какая была… Я тут нашёл… наброски её планов…

Разобрался немножко… Аэропорты. Вирусы. Сначала это, потом добавится много разного…

В любой точке мира может вспыхнуть и разлететься… повсеместно. А люди сначала подумают, что это…

От животных… Или искусственные продукты от секретных лабораторий…

Бороться с вторжением… можно успеть!

Первым делом нам надо отказаться от зонных артефактов… И полагаться только на свои человеческие силы. Не на ускорители мощности, которые любезно предоставляла она…

В человеке тоже сверхсил достаточно…

Часто не… недостаточно решимости и желания их проявлять… выявлять…

Но сверхсущность в человеке своя, собственная есть. Я точно знаю, по себе.

Ещё посмотрим, чья возьмёт, кто сильнее…»

* * *

…Пыль скрипела на зубах, просачивалась сквозь ткань одежд, проникала даже в пах. От вездесущих частичек кремниевого эпителия пустыни спасения не было.

Бескрайняя равнина расстилалась рыже-бурым разглаженным покрывалом. Кое-где она приподымалась пологими дюнами, кое-где топорщилась скальными складками, но в целом песок и ссохшаяся глина смотрелись однообразно ровными.

Местами попадалась чахлая, недобитая растительность, преимущественно трава и кустики; скрюченные солнцем и ветром деревья смотрелись пришельцами из другого мира, настолько нереального, что о его существовании можно было просто забыть. Плюнуть и растереть. Если есть чем. Плюнуть, в смысле.

Пустыня простиралась до горизонта. Казалось, весь мир состоит исключительно из неё. Она и есть – мир. Но это было не так. Мир теперь пустынен, но не весь – пустыня. Правда, это самое «не весь» очень маленькое…

По бездорожью полз конвой. Одиннадцать самодельных колёсных монстров, почти все из них автомобилями в привычном смысле можно было назвать лишь условно. «Железные кони» дырчали и фырчали ненадёжными моторами на восток, ловя низко висящий апельсин заходящего светила зеркалами заднего вида.

Шестая машина, диковато выглядящая помесь багги с трактором, тянула за собой длинный грузовой фургон. В её кабине сидел мужчина, с виду лет от сорока до пятидесяти, в благополучно пережившем апокалипсис кожаном комбинезоне, и очень уверенно управлял тягачом. Красивый, сильный, тщательно выбритый. С густой гривой волнистых волос, что по нынешним временам смотрелось небывало, едва ли не мутацией.

Рядом с ним, по левую руку, сидела женщина. Подстриженные коротким ёжиком светло-жёлтые волосы топорщились жёсткими проволочками. Красивым её лицо назвать язык не поворачивался. Резкие хищные черты не складывались в гармоничное совершенство, слишком неправильные и крупные они были, но чем-то оно взгляд привлекало, даже завораживало.

Уверенность в себе излучало это лицо. Неколебимую. Сильная натура. Но сейчас она была очень, очень изнурена. Усталость тёмной тенью пала на волевое лицо и совсем его состарила. Фигуру пассажирки было не разглядеть, до подбородка женщина укуталась грубым серым одеялом.

Она повернула голову, глянула назад и спросила:

– Мы точно не успеем в Пещерный посёлок к закату?

Мужчина молча покачал головой: НЕТ.

– Жаль… я так хотела принять душ и хорошенечко подмыться. У меня вчера месячные кончились.

Мужчина опасливо покосился на неё, как на сумасшедшую.

– Придётся ждать до города Соляны́х, – буркнул он. – Там на рынке воды сколько телу угодно. Если у тебя достаточно средств, чтобы оплатить количество, необходимое для мытья. Только найми охранников, не то воду отберут раньше, чем ты влезешь в ванну. Можешь нанять меня.

– Ты профессионал не только в вождении?

Мужчина промолчал. Видимо, на глупые и бессмысленные вопросы он не имел вредной привычки отвечать.

С последним лучом заходящего солнца натужно ползущий по равнине конвой остановился на ночлег. Сошедшие с конвейера ещё до апокалипсиса автомобили и гибридные попытки их скопировать, собранные из запчастей, были составлены в кольцо; кабинами наружу, чтобы рвануть врассыпную в случае чего… Люди, ехавшие в них, ужасно боялись нападения. Они выставили троих на стражу, наскоро перекусили и легли спать.

Легли и ездоки шестой машины.

Тело женщины, когда она вылезла из кабины, уже не скрывало одеяло, но разглядеть его всё равно не удавалось. Фигура пряталась под таким уродливым чёрным платьем, длиннополым и мешковатым, что в лучшем случае можно было увидеть ступни. Но их скрывали грубые башмаки на толстенной подошве.

Пассажирка отказалась от ужина. Легла она раньше всех, расстелив под кормой баггитрактора одеяло. Мужчина поел, возвратился к неуклюжей машине, завернулся с головой в брезент метрах в полутора от женщины и тотчас же заснул.

Женщина приподняла голову и посмотрела на него с удивлением, словно ожидала, что он полезет её насиловать, а самец не оправдал ожиданий. Пожала плечами, завернулась в своё серое одеяло и закрыла глаза…

Жуткий крик донёсся из тьмы. Будто кого-то живьём резали на куски. Часовые синхронно вздрогнули и направили в сторону крика стволы. Четыре десятка конвойщиков и пассажиров проснулись, тут же похватали оружие, лежавшее рядом. Но – пронесло… Измученные люди опять заснули.

Уже следующую смену часовых вынудил направить стволы во тьму рык мотоциклетных моторов, по кругу обогнувший бивуак. Третьей смене рванул нервы нарастающий гул и подрагивание земли… будто где-то неподалёку разгуливал тираннозавр рэкс или проехала машина размером с небоскрёб. А может, протопал этакий робот-трансформер того же размера.

В общем, спокойной ночь можно было назвать лишь потому, что все эти невидимые напасти обошли стороною маленький конвой, затерянный во тьме ночной пустыни.

Но под утро новая напасть стороной не обошла. Она упала с неба. Нарастающий вой сменился оглушительным шипением и прервался сильнейшим ударом. БУМ-М-М-Ц!!! Что-то свалилось сверху. В этом мире вымерших аэропланов и коптеров ночью с неба обычно смерти не ждали и потому изумились. Хотя жизнь, она такая коварная стервоза – обожает преподносить смертельные подарки откуда не ждёшь…