Шанса на упокоение у рода людского уже не оставалось. Когда мёртвых закапывали, их кости пустыня выдавливала наверх.

Даже пустыня больше не выносила дух ЧЕЛОВЕКА. И старалась вынести останки вон, удалить из себя. Сама Земля избавлялась от ненавистного биовида, паразитировавшего на ней и почти угробившего планету…

После этих напряжённых суток женщина и мужчина всегда сражались спиной к спине, прикрывая друг другу тылы. Численность конвойщиков уже сократилась на четверть, но среди выбывших не было тех, что ехали шестыми, в баггитракторе.

Подчас в рукопашных схватках с врагами всех мастей и видов мужчина демонстрировал навыки опытного единоборца и фехтовальщика, и как-то очередной ночью женщина сказала ему:

– Я нанимаю тебя.

На что он ответил:

– Ты уже меня наняла. Я везу тебя.

– Телохранителем.

– Ты всерьёз собираешься принять ванну?

– Я похожа на шутницу?

– На шутницу ты не похожа. Ты очень странная и непостижимая, но ты самая лучшая из всех, кого я встречал… – Он запнулся. – После конца.

Больше мужчина ничего не сказал. Но женщине было достаточно его красноречивого взгляда.

И однажды вечером они приползли в город Соляны́х и въехали на стоянку городского рынка.

– Хочешь, я отвезу тебя прямо к океану? – вдруг предложил мужчина, когда стих одышливый рокот утомлённого мотора. – Утром. За день успеем обернуться. Раньше послезавтрашнего рассвета мы назад не поедем. А тебе всё равно ждать… – Он запнулся; кажется, до него только в этот миг дошло, что пришло время расставаться: – …попутного конвоя на Пятую станцию, – мужественно договорил воин.

– Здесь есть океа-а-ан?! – изумлённо протянула женщина.

– А откуда у Соляных столько соли, по-твоему? Ехали б мы сюда…

– Целый океан солёной воды-ы-ы… – задумчиво протянула женщина. – Я не смела и надеяться на столь фантастическую удачу… я смогу уйти напрямик…

Женщина говорила много странных вещей, и мужчина привык не переспрашивать, что подразумевалось. Захочет – сама скажет.

Ещё затемно они поднялись, не дожидаясь первых лучей алого рассвета. Мужчина отцепил и оставил фургон на попечение торговых партнёров. Опасное решение, однако всё же ради неё он рискнул.

Сложенные из белого известняка строения города заплясали в зеркалах заднего вида.

В зябком полумраке мужчина и женщина ехали навстречу новому дню и навстречу сырому ветру. Уже через несколько миль они ощутили, что морское побережье неподалёку. Влажный солоноватый воздух отважно атаковал пустынное марево, и с какого-то момента стало дышаться совершенно по-иному.

СВОБОДНО.

Ноздри женщины раздулись так широко, что мужчина удивлённо посмотрел на неё. Заметив его взгляд, она вымолвила:

– Ты даже не представляешь, как мне было тяжело дышать до этого мгновения…

Он пожал плечами.

– Если ты рыба, то вполне могу представить, каково тебе быть выброшенной на берег.

Она искоса посмотрела на него. Настоящая улыбка, не ироничная ухмылочка, впервые смягчила её суровые черты, и вдруг лицо преобразилось, стало почти прекрасным – настолько разительным получилось фантастическое преображение!

– Не совсем. Но я действительно иная, где-то как-то… ну, пусть будет русалка. На безрыбье и дельфин рак! – сказала она и засмеялась.

Поражённый мужчина смотрел на неё во все глаза и не мог насмотреться…

К берегу они добрались полтора часа спустя, преодолев полсотни километров. Пустынный пляж выглядел как граница страны чудес. Водный мир расстилался за нею. Настолько непохожий на мир вечной суши пустыни… Даже солнце предпочитало ночевать в стране чудес и по утрам улетать из неё в тяжкий путь над сухопутной частью мира. То-то, ласковое на рассвете, над пустыней оно зверело и превращалось в садиста.

Баггитрактор ещё не остановился, а женщина уже выпрыгнула из кабины и побежала к воде, на ходу расстёгивая «молнии» чёрного балахона. Драйвер наблюдал за тем, как внезапная подруга выскальзывала из своего уродливого чехла, и когда его спутница и собеседница разделась, глаза мужчины расширились, словно он увидел что-то очень и очень страшное… или наоборот совсем.

Именно – совсем. Тело у женщины оказалось не просто прекрасным, а сказочно прекрасным. Взгляд пленяли великолепные формы длинных ног, крутых бёдер, плоского живота, узкой талии, тонких рук, стройной спины, изящной шеи, высокой груди…

О, у женщины была не просто грудь, а Грудь!!! Как она ухитрялась прятать сие объёмистое сокровище в балахоне и выглядеть безгрудой, абсолютно непонятно!

А на лобке, наполняя мужское сердце щемящей нежностью, умильно золотился коротенький пушок того же цвета, что и волосы головы.

Тело женщины казалось нереальным, сотворённым искусственно. Будто его вылепил щедро одухотворённый музой гениальный скульптор рукою, не ведающей просчётов. И создал идеальных соотношений и черт богиню, Женщину из мужских грёз.

Обнажённая Богиня грациозно вошла в воду.

Её изящные ступни окатила самая оконечность волны, и вдруг… женщина отпрыгнула назад, точно лишь сейчас сообразила, что заходит не куда-нибудь, а в воду! Нет, она не боялась отравы, все, кто выжил, имели уже иммунитет, иначе бы просто не выжили. Она испугалась чего-то другого, а может, не испугалась, но решила помедлить.

Подсвеченная солнцем, Богиня стояла у кромки воды и смотрела на океан. На фоне неяркого солнечного полудиска чётко проступал силуэт совершенных пропорций, с плавными линиями гармонично соразмерных ног, бёдер, талии, ягодиц, спины, плеч, шеи…

Она повернулась к спутнику и срывающимся от напряжения голосом спросила, вглядываясь в мужественное красивое лицо и оглаживая взглядом его фигуру, сейчас не менее сексапильную, чем у неё:

– Ответишь… мне… на один… вопрос?..

– Только один?

Он вылез из машины и приближался к ней, освещённый спереди выплывающим из океана солнцем. Под стать Богине, в эту секунду он и сам выглядел как Бог. Такими высшие силы изображали земные облики божеств в древности человечества, когда оно было юным и ещё на что-то надеялось. На милость божественную точно. Как минимум на внимание и заботу.

Уж никак не на то, что творцы отвернутся от собственного творения и позабудут о нём, выкинув из памяти, как выбрасывают подкидыша, оставленного в пелёнке на вокзале или на ступенях роддома. Но хоть не придушили, спасиБО. Оставили шанс уцелеть.

– Единственный. Представь себе, что я прямо сейчас… растворюсь в воде, и ты больше… никогда меня не увидишь. Представил? О чём ты пожалеешь? Если… вообще пожалеешь, конечно…

– Ну вот. Вечно с вами, женщинами, проблема. Говорите – один, а задаёте штуки три… – Он замолчал, ищущим взглядом следуя по её лицу в попытке отыскать самый главный вопрос, не заданный.