– О, бежит обратно. Тупой, но шустрый, – сообщил Тэхарс.

Я вновь обернулась – юный лорд Ларвейн спешно несся в мою сторону, удерживая серебряный поднос, на котором дрожали и подпрыгивали стакан с водой, салфетка, миниатюрная вазочка с цветами, отдаленно напоминающими ландыши, и блюдце со льдом. В этот момент пресветлый наследник, заметив, что я на него смотрю, споткнулся, не удержал равновесие и грохнулся с высоты элларовского роста, уронив все, что пытался донести. Неуклюже поднялся, скорбно глядя на рассыпавшееся, разлившееся и разбившееся.

– Пресветлый, стоит гораздо больше внимания уделять своим магическим возможностям, – наставительно произнес Эдогар.

Ларвейн просиял улыбкой, кивнул и призвал магию. В то же мгновение поднос взвился над землей, стакан собрался из осколков, цветы вернулись в вазочку, которая тоже обрела цельность, лед в блюдечко, вода в стакан… правда с песком, отчего приняла весьма не способствующий к пробуждению жажды вид… Юный лорд взглянул на результат, не удовлетворился им и, отшвырнув поднос в сторону, поджал губы. Не знаю, являлось ли это сигналом или имелся какой-то ментальный приказ, но в ту же секунду появились рабыни.

– Воды пресветлой императрице! – приказал лорд Ларвейн. И почему-то добавил: – Много!

В этот момент позади него сгустился мрак. Выглядело до крайности жутко, и то, как из мрака вышел Адрас, – жутко не менее. Темный, мазнув равнодушным взглядом по застывшему от ужаса Ларвейну, направился ко мне. Проходя мимо лежащих на покрытой песком дорожке цветов, присел, бережно собрал стебельки и, подойдя ко мне, молча передал немного потрепанный букетик. Осторожно забрав у него цветы, я с благодарностью улыбнулась и спросила:

– Что с девушкой?

– Успели вовремя, – с некоторым налетом безразличия и холодности ответил Адрас.

Его лицо при этом оставалось абсолютно бесстрастным.

– О, – я облегченно выдохнула, – значит, он ее не успел тронуть. Это радует.

И, поднеся цветы к лицу, на удивление уже выглядевшие ожившими, словно и не падали на песок, вдохнула приятный сладкий аромат – пахли они действительно почти как ландыши. И я собиралась сделать второй вдох, но заметила странный, слегка удивленный взгляд Адраса.

– Что? – спросила сразу.

Принц чуть нахмурился, затем слегка напряженно произнес:

– Катриона, в его распоряжении была вся ночь. Неужели вы действительно полагаете, что мужчина, заполучив привлекательную девушку в свою постель, станет терять время на сон или разговоры?

Аромат цветов я все-таки вдохнула повторно и лишь после заметила:

– Но вы сказали, что успели вовремя.

– Да, – продолжая все так же внимательно смотреть на меня, ответил Адрас. – Она будет жить.

А затем абсолютно без перехода, но значительно тише, так, чтобы услышала только я, темный спросил:

– Катриона, в вашем мире мужчины отличаются?

– О да-а, – протянула я. – И сильно. И вы знаете – даже в лучшую сторону. Видите ли, у нас девушке после попадания в постель к мужчине может грозить разве что потеря чести и увеличение живота, но никак не расставание с жизнью!

Темный усмехнулся и произнес:

– Ситуации бывают разные, Катриона. Если речь идет о леди, светлой или темной, с которой лорд желает иметь потомство или же радеет о ее сохранности, все происходит, как вы описали. В ином случае светлые не видят смысла сдерживать себя. – Он помолчал, затем добавил: – Справедливости ради – темные тоже.

Что ж, я продолжала стоять, медленно вдыхая аромат цветов. Просто стоять, глядя на темного принца и думая о любовницах кесаря. Да, имелись такие, как предпоследняя из его пассий, изменившая великому с айсиром Илери, но были и те, кто исчезал бесследно. Просто исчезал. Я как-то ранее наивно полагала, что он приносил их в жертву.

Не хочу об этом думать.

Бесполезно сожалеть о прошлом, когда следует строить будущее.

– Тэхарс, верните мне управляющего, – холодно приказала я.

Дракон взмыл в небо.

Адрас вновь галантно предложил локоть, и я не стала отказываться от поддержки, хотя очень хотелось спросить, каково это – просыпаться рядом с трупом? Но с волками жить и прочее… Да, будь я благородной принцессой, устроила бы истерику, но как благоразумная бывшая наследница королевства прекрасно осознаю, что придется и это проглотить молча. На данный момент. Исключительно на данный момент. Но я разберусь и с этим.

Мы дошли до входа в ближайшую мастерскую, и я остановилась, ожидая управляющего. Несомненно, войти можно было бы и без него, но в мои цели входила вовсе не экскурсия по производству. Юный лорд Ларвейн шел следом, несколько нервный и напряженный, шагах в пятидесяти от него беззвучно и невесомо, словно призраки, следовали рабыни с кувшинами, стаканами и подносами и не отрывали взглядов от своего господина, ожидая его приказа в любой миг.

Управляющего Тэхарс банально принес. Махая мощными крыльями, от порывов которых поднялся ветер, он осторожно опустил светлого на дорожку и сам спрыгнул, приняв человекоподобную форму.

– Спасибо, Тэхарс, – поблагодарила я.

И хотела было обратиться к светлому, но эллар на негнущихся ногах подошел ко мне и рухнул на колени, глядя на меня с выражением благодарности, преклонения и восторга. Он хотел что-то сказать, не смог, закрыл глаза и прошептал что-то, следствием чего стал возникший на его ладони ослепительно-белый кинжал, который мужчина решительно ухватил и…

– И что вы собираетесь делать? – холодно спросила я.

Эллар замер, непонимающе глядя на меня.

– Принести кровную клятву, пресветлая императрица, – услужливо подсказал Эдогар, стоящий слева от меня.

Адрас, с другой стороны, добавил:

– Жесточайшая церемония, после которой он проваляется несколько дней в постели, но будет привязан к вам телом и душой.

Эллар согласно кивнул и занес над собой кинжал.

– Нет, меня не устраивает подобное, – совершенно искренне произнесла я. – Рожденный светом, я польщена и благодарна за вашу готовность служить мне телом и душой, но предпочитаю служение верой, правдой, и желательно сейчас. Поднимайтесь. Как ваше имя?

Светлый, не смея ослушаться, поднялся на дрожащих ногах и ответил:

– Юматар, пресветлая императрица, да озарит свет твое имя, твои деяния и сердце твое, что полно истинного сияния!

Милостиво улыбнувшись, я ответила:

– Лорд Юматар, к делу. Я хочу знать, что находится за этими дверями, а также имена лучших мастеров, за которых вы лично готовы поручиться. И в целом мне крайне любопытно, что производят на территории Лунного дворца. Лорд Ларвейн, не отставайте, полагаю, вам также крайне важна данная информация, в конце концов, вы обязаны знать все о наследии, в права владения коим вступаете.