– Тэхарс, не сметь ронять мой авторитет! – прошипела я. – Ступайте и убедитесь в том, что никто больше не посмеет предать меня.

Взглянув на меня почти с ненавистью, дракон перевел взгляд на мужика и приказал:

– Веди, бородатый.

Еще до того как они скрылись в противоположной от входа арке, Юранкар поднялся и произнес:

– Сюда, пресветлая.

И повел меня к уже знакомому личному помещению, перед которым, как и вчера, стояли стол и стул. Один. А охранники невозмутимо задержали Эдогара, так что когда мы прошли к нише, отделенной недостроенной каменной стеной от всех, то, наконец, остались с Юранкаром одни.

Темный, едва завел меня в этот тупик, повернулся и хрипло произнес:

– Простите, императрица.

– К гоблинам, – отмахнулась я. И без перехода произнесла: – Мне нужен Акьяр.

Юранкар, сегодня одетый лишь в черную шелковую безрукавку и свободные черные штаны, посмотрел на меня недоуменно.

– Ты с ума сошла? – без тени столь старательно ранее демонстрируемого уважения вопросил король преступного мира.

Усмехнувшись, честно ответила:

– Сумасшествие – роскошь, которую политики моего уровня не могут себе позволить.

Прислонившись к приятно-холодной стене, сложила руки на груди и, глядя на темного, продолжила:

– Мне нужен Акьяр, что касается Адраса, он, я полагаю, уже у тебя?

Криво усмехнувшись, Юранкар протянул:

– А я хотел сделать сюрприз.

Мило улыбнувшись в ответ, пояснила:

– Слишком предсказуемо для сюрприза. Акьяр был здесь вчера?

Перестав улыбаться, темный кивнул. Затем добавил:

– Стул, на котором ты сидела, я успел сжечь, как и часть стола. К сожалению, среди моих оказались предатели.

Внезапно все подземелье сотряс рык дракона, затем тряхануло стены и пол, послышалось отдаленное гудение пламени и пахнуло теплом.

– Судя по всему, предателей больше нет… – отрешенно произнесла я.

Темный кивнул, подтверждая.

Наверное, мы оба в этот момент подумали, что от дракона нужно избавиться. Не в плане убийства, но так, в общем и целом…

– О двух твоих волосках я узнал сегодня, – продолжил Юранкар. – К сожалению, сообщать об этом пресветлому императору пришлось тоже мне. Он успел?

– Да, – коротко ответила я.

Пояснять не хотелось, несмотря на то что темный определенно жаждал услышать подробности. И он подтвердил это, добавив:

– От техники призыва души нет защиты.

Я улыбнулась и честно призналась:

– Они сильно недооценили моего супруга.

Понятливо кивнув, Юранкар поинтересовался:

– Чем я могу быть полезен?

Я ответила вопросом:

– Карта есть?

Взмах руки, и на стене проявилась пусть не столь подробная, как у кесаря, но вполне достоверная схематичная карта светлых земель. Подойдя, я отыскала место, где определила территорию для постройки трех городов, выбрала ближайший к землям гномов участок и сообщила:

– Вот сюда необходимо доставить лес, строительные материалы, палатки на первое время, продукты питания и прочее для организации человеческого временного поселения.

Подошедший Юранкар задал только один вопрос:

– Когда?

– Сейчас, – был мой ответ. – Стоимость можешь смело завышать в три раза.

Темный помолчал, затем поинтересовался:

– Я могу привлечь поставщиков из Тэнетра?

– Конечно.

– Потребуется портал от границы, – продолжил он.

Повысив голос, я крикнула:

– Эдогар!

Мы молча постояли, глядя на карту, пока не подошел явно не одобряющий меня светлый, но я даже не сомневалась, что его неодобрению предстоит выйти на новый уровень.

– Предоставьте Юранкару специалиста, способного работать с порталами, – приказала я. И добавила: – Сейчас.

С трудом подавив гнев, Эдогар поклонился и исчез в портале.

Я же перешла к следующему пункту:

– Гномы. Специфика ведения переговоров?

Юранкар ответил не сразу. Успел подойти Тэхарс, с невозмутимым видом сообщивший, что все виновные более не должны быть предметом моих переживаний, затем вернулись Эдогар и один из работников канцелярии, Юмар, насколько я помнила. А темный все еще молчал. Затем очень осторожно ответил:

– Огромным оскорблением является отказ от пищи.

– Это все? – уточнила я.

И Юранкар был вынужден признаться:

– Дальше мы не зашли в переговорах.

Печально.

– Юмар твой, а мне нужна бумага, перо возьму у Эдогара, – сообщила я, покидая тихую гавань отделенного от всех закоулка.

Через пять минут я передала Юранкару запечатанное письмо, в котором значилось:

– Это безумие, – принимая свиток, прошептал он.

Молча пожав плечами, я посидела еще всего минуточку, прогоняя ко всем дохлым гоблинам усталость, и, резко поднявшись, спросила:

– Где Адрас?

* * *

Идя к принцу Мрака, я с тревогой думала о том, что говорить, как вести себя, с чего начать… Я решительно шагала по замшелому каменному полу, вздернув подбородок, глядя прямо перед собой, не позволяя и тени сомнения отразиться на моем лице, сжимая кулаки, не видимые никому благодаря длинным рукавам, и думала. Напряженно думала. Думала о том, что могу дать Адрасу такого, чего не мог дать никто иной? Что обеспечит его преданность с первого и до последнего вздоха?! Что заставит стать моим верным приверженцем и не позволит даже на секунду усомниться в правильности своего выбора?! Деньги, положение, власть? Все это у него было и на Тэнетре… Я должна найти иной подход. Совершенно иной. Что-то, что есть только у меня, на что не способны ни темные, ни светлые… Что???

И время на размышления завершилось – свернув за поворот очередной подземной арки, я вышла в просторный зал, где на желтых, изрезанных временем каменных плитах раскинулся внушительный красный ковер, на нем живописной группкой стояли мягкие кожаные диваны, расставленные так, чтобы тепло от пылающего камина согревало их. Ближе всего к огню, держа в руках бокал с рубиновым вином, ссутулившись, сидел принц. Судя по взгляду, он услышал мои шаги еще издали, а теперь смотрел, просто смотрел, ожидая… Ничего хорошего он не ждал, и это легко читалось в багряно-алом взгляде глаз темного. Видимо, ему, как, впрочем, и мне, эта жизнь подарков не делала.