– Нашел? – хрипло спросил Араэн.

Акьяр сначала отрицательно мотнул головой, а затем, кажется, нашел, потому что на его жутком лице заиграла не менее жуткая усмешка. И старший брат, приняв это как сигнал, мгновенно метнул весь накопленный мрак принцу Ночного ужаса. Мрак окружил его плотной, непроницаемой для зарр пеленой, позволяя, не отрываясь и не отвлекаясь на защиту, зачитать нечто, прозвучавшее как:

– Да обретет облик измененное!

Оно, быть может, прозвучало иначе, все же мне, изучившей язык магическим способом, вероятно, не были доступны все значения слов, но услышала я именно так. А затем с удивлением заметила, что наш стол из императорской канцелярии стал видимым.

И я едва подумала «Зачем им стол понадобился?!», как все темные принцы разом повернулись к нам, с ненавистью взирая на кесаря, продолжающего удерживать меня на руках, и на меня, вольготно на руках нашего бессмертного устроившуюся и в придачу обнимающую императора за шею, ну просто потому, что так удобнее было.

– Нежная моя, тебя отпустить? – поинтересовался кесарь, определенно ласкающе проведя губами по моей щеке.

– Желаете продолжить расправляться с темными без меня, мой кесарь? – обиженно уточнила я, обернувшись к нему.

Властитель Эрадараса улыбнулся, склонился к моим губам и, почти касаясь их, прошептал:

– Поверь, без тебя эта расправа утратит даже намек на удовольствие.

И вот на этой сентиментальной ноте меня ссадили на стол. И едва кесарь перестал прикасаться ко мне, я утратила возможность видеть подземелье темных принцев. Увы, теперь перед моими глазами было все то же залитое светом пространство императорской канцелярии, пустые столы с брошенными письменными принадлежностями, и кесарь, стоящий рядом. Затем его губы шевельнулись, словно он что-то произнес, но я не услышала ни звука и продолжила ожидающе смотреть на императора. Он же стоял расслабленно, даже руки на груди сложил, и в то же время величественно. Сильный, опасный, несгибаемый, не проигрывающий, относящийся к категории тех, с кем бы я в принципе не советовала никому связываться. И я не знала, каким кесарь был ранее, но после трехсот лет в Рассветном мире он стал тем, кто… кто в принципе оказался способен в одиночку захватить целую империю всего за день. И я, честно говоря, уже даже не знала, на что кесарь был не способен…

Внезапно поняла, что за мной, откровенно разглядывающей пресветлого, сам он уже некоторое время с улыбкой наблюдает. Немного смутившись, поспешно спросила:

– Как темные?

– С трудом проглатывают очередное поражение, – ответил кесарь.

Да уж, проглатывать им есть что.

– Какие еще выводы сделала? – поинтересовался император.

Пожав плечами, задумчиво ответила:

– Араэн – силен, привык брать ответственность на себя, опасен для нас. Ависей тщеславен, нетерпим, используем как пешку, подогрев в нужный момент зависть к старшему брату. Анрахар глуп настолько, что над ним тонко издевается его собственная тень, он нам не нужен, а вот с тенью я бы с удовольствием сотрудничала. Акьяр умен. Умен, способен действовать в экстремальных ситуациях нестандартным образом, и в принципе я бы не поворачивалась спиной к этому врагу, даже будь он теоретически повержен. Но… есть одна зацепка.

– Говори.

Я вот не была уверена, что смогу точно выразить мысль, все же она оказалась довольно странной даже для меня, но меня искренне удивило то безразличие, с которым Акьяр отнесся к новым шрамам, в то время как его братья заметно тревожились о своей внешности. И если так подумать, то все трое, я просто не помню, как выглядел четвертый, так вот трое действительно красивы. Высокие, мускулистые, темноволосые, с правильными чертами лица, странным, завораживающим взглядом чуть раскосых глаз… Я бы сравнила их с Аршханом по красоте, и в этом смысле, вероятно, они пользовались большой популярностью у женщин, в то время как Акьяр был, откровенно говоря, уродом. К тому же ужасающим уродом. И вот вопрос: как сочетаются его ум, наблюдательность и способность делать правильные выводы с явно имеющейся негативной реакцией на него окружающих, в частности женщин?

– Нет, – отрезал кесарь. – Каковы бы ни были твои планы на Акьяра, не смей задевать его чувства ничем.

– Почему? – живо поинтересовалась я.

– Потому что, нежная моя, чувства темных не то, с чем можно безопасно играть, – холодно произнес император.

– Да, но с другой стороны к Акьяру не подобраться, – резонно заметила я.

Несколько секунд кесарь молча взирал на меня, затем неожиданно усмехнулся и поинтересовался:

– Нежная моя, и как же ты планируешь завоевать лояльность того, кто предан темным и своей семье?

Ответила я не сразу, старательно подбирая слова даже мысленно, и в итоге озвучила:

– Любовь к женщине способна разрушить любые узы, включая семейные.

Кесарь заметно прищурился, продолжая молча смотреть, и… мне казалось, он с трудом сдерживал улыбку.

– Полагаешь, Акьяр заинтересуется тобой? – все же спросил император.

На это я спокойно ответила:

– Он урод, я урод, его интерес неизбежен.

Взгляд кесаря слегка изменился, стал пристально-изучающим. Затем последовало произнесенное с оттенком недовольства:

– Нежная моя, строя планы на Акьяра, ты не учла фактора наличия у тебя мужа.

Невозмутимо пожав плечами, заметила:

– Не думаю, что это станет помехой, более того – старший брат уже увел у вас девушку, уверена – младший испытает неимоверный азарт даже от намека на возможность провернуть подобное.

Спрыгнув со стола, на который меня как усадили, так и оставили, я сделала два шага вперед, остановилась и, обернувшись к ставшему крайне мрачным властителю Эрадараса, спросила:

– Почему вы выставили моих служащих? Мы не могли для всего этого переместиться, к примеру, в вашу спальню?

Подняв взгляд на меня, кесарь холодно произнес:

– Покинув зону влияния, ты разорвала бы связь.

Ага. Понятливо кивнув, я направилась к двери, распахнула ее и приказала всем толпившимся в коридоре элларам вернуться на свои рабочие места. Они подчинились, но Эдогар, подойдя, негромко порекомендовал мне умыться. Несколько изумленная поступившей рекомендацией, коснулась лица, невольно дотронулась до губ, исследовала их с возрастающим удивлением, впечатлилась размером припухлости и… забыла. Работы неимоверное количество, так что мне определенно было не до внешнего вида.

И тут в канцелярии раздалось задумчиво-вопросительное:

– Сатарэн?

Я развернулась к кесарю, стоящему возле карты, и гордо ответила:

– Вы обозвали мой мир, я – ваш. Один-один.

Великий супруг одарил меня насмешливым взглядом и поинтересовался: