Да хуже не придумаешь! Обидеть ее, получить злейшего врага. Закрутить шашни, риск нарваться на гнев Алексея. Сестру-то он любит и ничего ей не сделает. А вот дворнягу посмевшую вскочить на породистую болонку, может и порвать в клочья.

Н-да. Из двух зол нужно выбирать… Да Ирину, нужно выбирать. М-мать! Ох чует его сердце, аукнется ему еще эта история. Ох аукнется. А пока…

Михаил наконец прекратил пятиться. Взял девушку за плечи, удерживая в отдалении посмотрел на нее долгим страстным взглядом. Ну он о-очень надеялся, что тот у него получился. Во всяком случае б этом говорило увиденное им в ее глазах.

Наконец, словно кидаясь в омут с головой, они прижал ее к себе и впился в губы долгим страстным поцелуем. Девушка издала сладостный стон, ее глаза затянула поволока, а голова безвольно откинулась назад. Он подхватил ее на руки и понес к постели, мысленно все еще пытаясь просчитать последствия этого поступка. Зато его дружок подобными сомнениями не мучился, навострив от нетерпения уши.

«Пилите Шура гири, они золотые». Ну, а что еще он должен был вспомнить, как ни эту крылатую фразу из «Золотого теленка». Понятно, что есть и куда более эффективные способы получения железа и конкретно стали, на которую собственно говоря Михаил и делал ставку. Вот только он ни разу не металлург, от слова совсем. Поэтому приходится использовать местные технологии, которые сводятся к многократной проковке. А от того и стоит такой грохот, что подворье с металлургическим комплексом пришлось выносить за пределы Пограничного.

Впрочем, справедливости ради, кое-что по теме производства металла он все же помнил. Совсем немного. Знал, что чем мощнее поддув в плавильню, тем лучше. А еще хорошо, если поддув делать подогретым воздухом и не через одно сопло. Словом указал направление своему металлургу, которого сманил с императорских плавилен.

Не лучшего, надо сказать, а так, возьми боже, что нам негоже. Но сам Романов знал и понимал в этом деле и того меньше. В смысле побродив вокруг металлургов и печей он конечно все впитал в себя как губка. Это факт. Но между знать и уметь, есть одна большая разница. А Исидор имел какой-никакой опыт.

И, да, его пришлось выкупать у управляющего. Хотя в Восточной Римской империи рабства нет. Ага. Есть только одни сплошные должники.

Взялся Михаил за это из желания снизить себестоимость арбалетов. Так как основные траты шли как раз на дуги. Ну и вообще, сталь это уже совершенно другие горизонты. Она сама по себе дорогой товар. Кстати, запрещенный к экспорту за пределы империи. Его арбалеты постигла бы та же участь, если бы не пренебрежение, с каким ромеи относились к этому оружию.

Правда, он и не подозревал, что указанное направление и решение вопроса внедрения даст столь ощутимый толчок. Конечно им с Исидором пришлось помозговать над тем как увеличить поток воздуха. Меха с этой задачей справлялись откровенно плохо, да и сил подмастерья для нормального поддува было уже явно маловато.

Проблему решили с помощью трех деревянных коробов обеспечивающих более или менее ровный и мощный поддув с помощью приводного колеса вращаемого парой мулов. Количество фурм для подачи воздуха увеличили до четырех, закольцевав их в теле печи. Ну и организовали подогрев подаваемого воздуха.

Со всеми муками творчества, пробами, ошибками и отвлечениями Михаила на службу, управились за пару месяцев. Зато результат оказался просто ошеломительным. После первой удачной плавки выяснилось сразу же несколько моментов. Первый, при том же расходе руды, крицы получались раза в полтора больше. Расход угля сократился чуть не втрое. Процесс плавки занимал теперь не сутки, а всего-то часа четыре.

Михаил боялся, что это может оказаться случайностью. Металлург был убежден в том, что они просто ошиблись. Но последующие опыты раз за разом показывали достаточно стабильные результаты, с незначительными отклонениями.

Однако, из печи выходила всего лишь крица. Чтобы получить железо, нужно было проковать ее не менее шести раз, а порой и куда больше. Процесс получения стали был сродни, только молотом нужно махать не в пример дольше посыпая раскаленную болванку добавками. Словом — ковать, ковать и еще раз ковать.

Михаил имел в наличии команду из инвалидов и мальчишек и не имел привычки квадратное катать, а круглое носить. Поэтому он пошел по пути механизации производственного процесса. В это дело он вкладывался не скупясь. Одного только металла на неприличную сумму. А если еще учесть что он был в изделиях, так и вовсе хоть за голову хватайся. О затраченном времени и силах он даже не поминал.

Зато как результат, на выходе получил четыре механических молота, различного усилия и с приводом от единого колеса. В отсутствии сколь-нибудь серьезного речного потока его вращала четверка мулов. Чего оказалось вполне достаточно, чтобы пользовать механизацию как оптом, так и в розницу. Даже с учетом того, что поддув плавильной печи так же был завязан на тот же вал.

Всего лишь усовершенствованный подход к традиционным методам металлургии, дал поистине колоссальный эффект. Производство стали, при схожих условиях, увеличилось впятеро! Затраты же даже сократились.

Ч-черт! А чего бы он смог достичь, если бы хоть немного разбирался бы в вопросе? Ведь наверняка они все делают через задницу и даже с этими технологиями можно получить более ощутимый результат. Впрочем и полученной стали для организованного им производства оказалось с излишком. Тут уж впору думать, куда ее девать.

Вообще-то, вопрос риторический. Он мог использовать ее либо в собственном производстве, либо продать в казну, откуда ее будут выкупать оружейники. Хм. А то как бы его еще и не обязали поступать именно так, а потом выкупать для собственных нужд. У ромеев это запросто. Что-то Михаил не припомнит, чтобы те же кузнецы сами себя снабжали сырьем. Раньше он полагал это простым разделением труда. И только наладив собственное производство сырого железа и стали, начал чесать репу, а что, собственно говоря, он сделал?

У отдельного подворья за высокой оградой есть еще одно неоспоримое преимущество. На него можно было без труда ограничить доступ посторонним. Вот нечего тут делать Зосиме и кому-либо другому, не имеющему отношения к производству. И это давало некоторую надежду на то, что получится какое-то время сохранять все в секрете.

Н-да. Ну грохот молотов и гарь от печи не больно-то скроешь. Хотя, справедливости ради, она хотя и в разы производительней существующих, но все же одна. Н-да. И при всей длительности процесса получения стали, не способна загрузить весь комплекс. Нужна еще одна. И тогда уж либо еще одно приводной колесо, либо увеличивать упряжку до шести мулов. Пожалуй второе проще. Но вот стоит ли с этим рядиться. Вопрос.

И вообще, он как-то тут на отшибе, да под крылышком Комнина себя слишком вольготно чувствует. А надо бы быть поосмотрительней. Для начала просчитывать последствия и только потом влезать в авантюры, сомнительность которых начинает ощущаться когда уж все сделано.