— Я не знаю, что тут происходит. Как я могу выносить свое суждение?

— Если коротко, то один из варягов зарубил приехавшего в столицу Иоанна Вриенния, брата ослепленного Никифора Вриенния. Тот якобы когда-то приказал отрезать ему нос. Состоялся суд. Убийцу должны были казнить, но варяги взбунтовались и напали на дворец. Гвардия сумела отбить штурм. Но убийцу они все же освободили и отошли в Буколеон. Потом подтянулись войска и мы зажали бунтовщиков во дворце. Итак, что ты думаешь по этому поводу?

— То есть, там вся Большая этерия?

— Только две тагмы русичей, варяги отделились от них, но драться с ними не готовы, — уточнил Комнин.

Н-да. Вообще-то, это как бы не очень-то облегчает ситуацию. Что не говори, а там все еще остается порядка тысячи воинов. Причем, лучших из лучших. Даже пара сотен на крепостных стенах уже серьезная сила. Хотя, справедливости ради надо сказать, что это все же не отдельно стоящая крепость. Правда и защитников куда больше.

— Лично я думаю, что пока внешняя стена под их контролем, они не в осаде.

— Со стороны моря дежурят два военных корабля, которые неусыпно следят за стеной и входом в дворцовую гавань, — с явным пренебрежением произнес давний советник Комнина, Татикий.

Не нравится наперснику Алексея, что у того появился еще один любимчик, пусть он его и держит в отдалении.

Признаться, Михаилу это тоже не больно-то нравится. Он вообще подумывает скопить немного деньжат, да свалить отсюда на Русь. Там земли много, а контроль не такой тотальный как у ромеев. Можно будет чувствовать себя куда вольготнее. А то тут вечно как на пороховой бочке. Не хватало еще и в интриги какие влезть.

— Русичи чувствуют себя в воде не хуже варягов. И храбрости и безрассудства у них в достатке, — пожав плечами, ответил Михаил. — Лично я захватил бы эти корабли чтобы показать, что нахожусь вовсе не в безвыходном положении, а потом начал бы переговоры на своих условиях.

— Вот и я думаю так же, — под каменную невозмутимость на лице Татикия, произнес Алексей. — И что ты предлагаешь, Михаил?

— Атаковать их немедленно. Нужно полностью захватить стену еще до полуночи.

— Император все еще хочет договориться с ними. Что ни говори, но они по большей части верно служат.

— Ты спросил мое мнение, господин. Я ответил. Готов выполнить любой твой приказ.

— Татикий? — взглянув на верного соратника, коротко спросил Комнин.

— Боюсь, что гвардейцы плохо годятся для штурма стен обороняемых варангой. Вынужден признать что они дерутся лучше и дух их крепче. Чтобы поймать вора, нужно позвать другого вора.

— Варяги не станут драться с русичами. В любой другой ситуации да, но сейчас они уверены, что тот воин был прав. То, что они отошли в сторону, уже удача.

— Я говорю не о варягах, а о пограничниках.

— Польщен честью, что ты нам оказываешь, Татикий, но нас только сотня.

— Вы будете на острие удара. За вами пойдут гвардейцы.

— Господин, пограничники должны охранять границу, а не штурмовать крепости.

— Пограничники должны выполнять мои приказы, жестко отрубил Комнин.

— Не лучшая идея застрельщиков отправлять в рукопашную против латной пехоты, — не унимался Михаил.

— Вы не застрельщики.

— Я всего-лишь хочу сказать, что пограничники наиболее эффективны в поле, в разведке, в устройстве засад и рейдах по тылам противника. Мы не тяжелая пехота.

— Чего не сказать по их экипировке и вооружению, — хмыкнул Татикий. — Тем более, что половина твоей центурии воины русичи.

— Но остальные еще недавно были простыми крестьянами.

— Ты отказываешься выполнить приказ? — вздерну бровь Алексей.

— Я его еще не получил, — покачав головой, хмуро возразил Михаил.

— Выводи людей на стену и готовьтесь к удару. На все про все тебе два малых деления клепсидры.

— Слушаюсь.

А что еще он мог ответить. На острие удара значит. Вот знать бы, какая такая муха тебя укусила, Татикий. Неужели из-за банальной ревности. Так ведь Михаил у черта на куличках, в Царьграде считай только по вызову и появляется. Раз в месяц, да и то, на пару дней, с короткой аудиенцией у патрона. Приближенный которого намерено держат в холодном теле. Чего зубами-то скрипеть?

— Вот значит как. Русичи, — сплюнув, произнес Гаврила.

— Тебя это смущает?

— С чего бы, — хмыкнул он. — Можно подумать мы на Руси не режемся. Я к тому, что вои там отменные и в Пограничном сегодня появятся вдовы. Причем я не уверен, что холостяков хватит на всех.

— Вот давай и постараемся сделать так, чтобы вдов было поменьше. Значит так, стена шириной семь шагов. Первая волна, два десятка воинов, с легким тараном и тремя арбалетчиками, я в том числе. За ними вторая волна. Первая линия две шеренги по шесть воинов, выставляют двойную стену щитов. Вторая линия, пять арбалетчиков. Третья линия шесть воинов с щитами. Четвертая линия пять арбалетчиков. Остальные арбалеты на башню. Бить вразнобой, по готовности и прицельно. Первый залп с башни, зажигательными болтами по стене. Только предупредите людей, чтобы постарались не попасть в бойницы и на верхнюю площадку. Нам только пожаров не хватало. Вопросы?

— Я против, чтобы ты шел в первой волне, — произнес Арсений.

— Поддерживаю, — тут же вклинился Гаврила. — успеешь еще навоеваться. Не дело командиру идти в первых рядах. Опять же там стенка на стенку давит будут, сила на силу.

— Забыл тактику, что мы отрабатывали?

— Ну-у, так-то оно так. Только…

— С этим закончили. Еще вопросы?

— У нас нет тарана, — пожав плечами, сменил тему Гаврила.

Можно конечно и топорами. Но это долго. А защитники отмалчиваться не будут. Однако эту проблему решили быстро. Оказывается вариант со штурмом не просто рассматривался, но и были предприняты кое-какие подготовительные меры. В частности принесли таран. Причем не просто какое-то бревно, а самый натуральный с бронзовой башкой барана на конце и ручками для восьмерых воинов.

Нормальный такой агрегат. Внушающий уважение. Не то, что используют спецназовцы в мире Михаила. Правда он видел его только на экране, но все одно разница ощутима даже визуально. Весу в этом девайсе во много раз больше чем у спецсредств потомков.

Зажигательные болты заинтересовали как Алексея так и Татикия. Последний несмотря на свою неприязнь, отставил ее в сторону и самым внимательным образом изучил новинку. При этом ничуть не стеснялся задавать вопросы, причем в тоне их не было ни капли неприязни, только деловитость и заинтересованность. Ну разве только еще и толика разочарования. Ведь просто все. И лежит на поверхности. Но вот никто раньше до этого не догадался.

Заинтересовало их и то, как Михаил собирался использовать греческий огонь. На этот раз ему понадобилось не поражающее свойство, а осветительное. Содержимое пары десятков болтов вплеснувшееся на камень и тут же воспламенившееся, была сродни факелам. Они освещали башню словно неизвестную пока еще здесь рождественскую елку. Ну и всякого, кто пытался появиться между зубцами или высунуться из больших бойниц. В то же время, лишая защитников обзора.