Михаила это устраивало целиком и полностью. Терять своих людей не хотелось категорически. Именно своих. Даже Гаврила, к нему теперь со всем уважением. И день ото дня оно растет. Медленно, но верно. На это указывает многое.

Н-да. Кто бы ему еще объяснил, зачем оно ему все нужно. Но вот не мог остановиться и все тут. В нем все крепла мысль о том, чтобы перебраться на Русь. А что такого. Крепкому поселению под своей рукой на границе любой князь рад будет. Но тут для начала нужно убедиться, что люди ему верят и готовы пойти за ним.

Стоя на стене Михаил наблюдал за тем, как русичи грузятся на корабли. Не сказать, что при этом они выглядели довольными, но и особо расстроенным их вид так же не назвать. С чего бы собственно. За учиненный бунт и попытку штурма дворца их всего-то навсего ссылали на остров Родос. Службу на котором можно было характеризовать одним словом. Скука.

Правда, это вовсе не умоляло его значение, благодаря гарнизону которого удавалось удерживать множество островов этого региона. Что вовсе не лишнее, учитывая близость территорий захваченных сельджуками. Он же был перевалочной базой по пути на Кипр и Антиохию, единственную фему, которая целиком смогла выстоять против турок. Иное дело, что те пока не помышляли о захвате островов и войска изнывали от безделья.

Признаться подобная мягкотелость Никифора, да еще и поддержанная Алексеем, Михаила удивляла. Да, они великолепные воины и разбрасываться столь ценным ресурсом глупо. Но эти ребятки получали за свою службу не просто хорошую плату, а прямо-таки небывалую. А кому много дается, с того много и спрашивается.

С другой стороны, пусть он и не одобрял мягкости приговора, тем не менее расстроен этим не был. Все же соотечественники. И пусть все эти древляне, поляне, вятичи и иже с ними, частенько друг друга ненавидели и готовы были резаться до последнего, для Романова они все были россиянами. Вот не мог он их воспринимать по другому. Даже когда шел на штурм башни. Понимал, что иначе нельзя. Что он в ответе в первую очередь за пограничников. Дрался в полную силу и палец на спусковом крючке ни разу не дрогнул. Однако действия свои не одобрял.

Правда, Алексей в этом усмотрел другой смысл, попеняв Михаилу, что личное нужно оставлять в стороне в угоду политике и интересам государства. Это он про неприязнь к князю Олегу, который так же оказался в числе сосланных. И если до этого занимал должность сотника, то теперь стал простым воем. В назидание, так сказать.

Именно сотника, ничего удивительного. Ромеи по большей части стараются не вмешиваться в воинскую практику варанги. Воины вооружаются привычным им оружием, дерутся в привычном строю. Единственно вооружение и снаряение должны придерживаться определенного стандарта. По тому же принципу варяжские тагмы делятся на пять хирдов, во главе которых стоят ярлы. У русичей деление идет на сотни, под командованием сотников. Но вот у пограничников не так. Наверное от того, что набирать их планируют все же по большей части из местных.

— Все еще не одобряешь? — поинтересовался подошедший со спины Алексей.

— Кто я такой, чтобы одобрять или не одобрять решение императора, — обернувшись к нему и должным образом поклонившись, возразил Михаил.

— Но мнение свое ты имеешь, — не спрашивая, а констатируя, произнес Комнин.

— Это не имеет значения, потому что приказ я выполню в любом случае.

— И я это оценил.

— Господин, мы уже почти четверо суток в столице. Если я тебе нужен, то могу остаться. Но тогда позволь отправить обратно моих людей. Пограничное осталось практически без защиты. Если турки узнают об этом может случиться беда. Уж больно они злы на нас.

— Хорошо. Я распоряжусь выделить корабль и переправить вас через пролив.

— Благодарю, господин.

— Ирина вернулась. Поведала много интересного, — вперив в Михаила твердый взгляд, произнес Комнин.

— И что именно?

— Например то, что ты производишь куда больше арбалетов, чем указываешь.

— Уверен, что Зосима тебе уже давно доложил об этом.

— Доложил. Только ты все же смог его одурачить и он указывал цифру вдвое меньшую.

Если Зосиму Михаил мог игнорировать, заявляя, что держит перед ним отчет только за деньги полученные от Комнина. То Ирину игнорировать подобным образом не получалось. Пришлось показывать ей все. И отвечать на вопросы без утайки. Была надежда, что удастся привлечь ее на свою сторону используя ее чувства. Но похоже таковых у нее не было, а Михаил был лишь увлечением и капризом. Во всяком случае, она прекрасно умела расставлять приоритеты, и брат у нее был куда выше.

— Я не дурачил Зосиму. Просто не видел необходимости посвящать его в свои дела.

— Твои дела?

— А разве нет, господин? С нас служба и безопасность на границе. Как мы этого добьемся, наши трудности. Мы должны ежегодно выплачивать тебе определенную сумму долга. От податей освобождены. Я ничего не нарушил.

— За исключением того, что скрыл от меня большие доходы.

— Меня из неволи ты не выкупал, господин. Дом и все что в нем находится, построено и куплено на мои средства.

— Но ты находишься на службе императора и получаешь жалование. С любого дополнительного промысла ты должен платить налог в казну. Таков закон. К тому же, ты наладил выплавку железа и стали. А этим и вовсе можно заниматься только с дозволения императора.

— Пограничникам позволены любые промыслы.

— Ты, не пограничник, — покачав головой, возразил Комнин. — и в любом случае, товары являющиеся монополией императора, должны поступать в казну.

— Хочешь сказать, что я преступник.

— Именно. Причем преступление против казны, в империи едва ли не самое тяжкое. Да, у тебя вроде как не было умысла и ты считал, что находишься в привилегированном положении. Но на деле это не так.

— И почему мне об этом не сказали раньше?

— А почему ты этим не поинтересовался?

— Вот значит как. И что теперь со мной будет?

— Это правильный вопрос. Но для начала ты откровенно ответишь о возможностях твоей мастерской и летейной.

— Я все откровенно рассказал Ирине. В день моя мастерская способна изготовить один арбалет.

— С редуктором или без?

— Все равно.

— Металл?

— Одна печь дает в сутки три плавки с крицей весом около одного кентинария[27], при обработке на выходе получается примерно одна артава[28] железа. За день удается получить порядка медимна стали[29].