— Дерзкий. Но умный. Хорошо, я тебя понял.

Высокая дверь открылась, и в кабинет заглянул секретарь. Поклонился, сообщив, что приказ выполнен и тут же получил приказ позвать посетителя.

— А вот и ты, мой друг. Здравствуй Олег. Хорошо ли устроился?

— Благодарю, все поздрову, — ответил вошедший.

Воин в богатом кольчужном доспехе со стальными пластинами на груди. По виду и акценту русич. Чуть больше двадцати годочков. Статен. Крепок. Русые волосы, аккуратная борода. Взгляд человека привыкшего отдавать приказы.

— Знакомься Михаил, это князь Олег из Руси. Сын покойного великого князя киевского Святослава[24]. У него вышел конфликт с родственниками, поэтому он вынужден пока находиться в Константинополе. Надеюсь долго это не продлится и император Никифор поможет ему занять достойное место среди русичей.

— Надеюсь, что так оно и будет, господин, — с легким поклоном ответил Михаил. — Если у тебя больше нет для меня распоряжений, я хотел бы закончить свои дела в столице. Завтра с рассветом я отправляюсь обратно. Не дело надолго оставлять границу без присмотра.

— Олег отправляется с тобой, — то ли приказал, то ли поставил в известность Алексей.

— Прости, господин, а в каком качестве он поедет в Пограничное?

— В качестве вашего нового командира.

— В прошлом году князь Олег привел на Русь половцев, позволив им в качестве платы грабить людей и уводить их в полон. Именно по его вине эти люди оказались на чужбине невольниками. А теперь он же станет ими командовать? Не думаю, что пограничники будут рады его видеть.

— Они недовольны своей судьбой? — вздернул бровь Алексей.

— Не стараниями Олега они стали теми, кто есть, а твоими. Да половина мужчин заплатила жизнями, чтобы остальные могли жить своим укладом.

— За словесами следи, сопля, — надвинулся Святославич на Романова.

— Я всегда слежу за своими словами. И за каждое из них готов ответить. Запомни это князь, — ожег его недобрым взглядом Романов.

— Михаил, — окликнул его Алексей.

— Господин, я служу тебе и если прикажешь, то я заберу с собой того, кто вместо того, чтобы беречь свою землю, приводит на нее врагов и позволяет грабить народ, который он же и должен защищать. Но я никогда не стану выполнять его приказы. А если этот предатель попытается еще раз оскорбить меня, я скрещу с ним клинки. Не ухмыляйся, князь. Я молод. Но если сойдешься со мной в схватке, тебе не жить.

— Может проверим прямо сейчас? — вздернув бровь, с нарочитым любопытством произнес князь.

— Та-ак. Михаил тебя кажется ожидали важные дела. Отправляйся. Иди, Михаил.

— Да, господин, — не отводя от Олега злой взгляд, произнес парень.

Затем резко отвернулся и пошел прочь. Кто бы объяснил, какого он так завелся. Но вот прорвало и все тут. А у Комнина похоже на него все же есть какие-то серьезные планы, коль скоро он так ему потакает. А еще. Похоже он только что прошел какую-то очередную проверку. Нет не так. Он со своими пограничниками, выдержал какой-то экзамен. Бог весть, отчего, но не отпускает его такое ощущение и все тут.

Злой как черт он уже было направился на выход, но вспомнил о просьбе Ирины. Ну, просьба, приказ, у столь высокопоставленных лиц между этими понятиями зачастую и разницы-то нет. А ему лишний раз злить сильных мира сего никакого желания. Он сегодня уже отличился. Глядишь еще и аукнется ему его вольность.

Похоже, в этот раз ее заступничество перед старшим братом ему не помешает. Алексей ее любит. Они вообще два сапога пара. Во всем друг другу помогают и поддерживают.

Остановившись Романов подозвал слугу и велел передать госпоже Ирине, что ее брат уже отпустил Михаила и он покорно ждет ее распоряжений. Ну и привалиться к оконному откосу плечом, глядя сквозь прозрачное стекло на сад. Хм. А ведь варят тут стекло. Причем чистое и большие листы.

— Что так хмур, Михаил? Помнится к брату ты шел в куда лучшем настроении, — окликнула его подошедшая сзади Ирина.

— Скажем так, действительность не оправдала ожиданий.

— А поконкретней.

— Князь русичей, Олег. Твой брат решил, что он будет лучше смотреться на посту командира пограничников.

— И?

— Пока не знаю. Но я его как командира не приму.

— Объяснишь?

Объяснил, куда же деваться. Насколько ему было известно, у Алексея от Ирины не было секретов. Она же в свою очередь обеспечивала ему всяческую поддержку. Кто-то скажет, так себе опора, девица шестнадцати годочков отроду. На деле же, она была по настоящему умна и умела мастерски заплетать интриги. Как говаривали о них обоих — талант к интригам у них в крови. Кто-то поговаривал даже о том, что Комнин служит Никифору только потому что ему это выгодно.

— Так и что с того? Тебя так заботит судьба черни?

— Я сам из черни.

— Ты воин.

— Сейчас, воин. Но даже если и так, они то же не простые крестьяне.

— А то, что половина твоих пограничников теперь из дружины брата Олега, это как?

Ну надо же и у нее свои соглядатаи. Или она имеет доступ к сведениям поставляемым брату? Скорее всего именно так и есть.

— Роман погиб. От клятвы они свободны. Доберутся до Пограничного в церкви дадут новую клятву, на верность общине.

— Общине? — вздернула бровь девушка.

— Не император выкупил их из неволи. Община служит императору, они служат общине. Что не так?

— Хм. Звучит логично. Итак, какие у тебя планы?

— Навестить учеников в больнице. Поговорить с их наставниками. Сделать внушение будущим лекарям, если в том возникнет необходимость. И далее свободен.

— Сегодня вечером на ипподроме игра в циканион[25]. Ты будешь?

— Постараюсь.

— Я буду ждать тебя на своем месте.

— Непременно буду, госпожа, — а что он еще мог ответит, при такой-то постановке вопроса.

Ребята в больнице радовали. Все же одно дело, когда отправляют на учебу тех за кого сделали выбор родители и совсем другое, когда этот выбор осознанный. И добровольный. Михаил специально привлекал себе в помощники тех, кто без понуждения помогал ему обихаживать раненых. А потом еще проявил интерес и любознательность к составлению мазей и снадобий.