Тяжело вздохнув, я двинулся вслед за гидрой спокойным шагом, мой отряд, также не спеша, проследовал за мной. Идя впереди, я ощущал на спине испуганные взгляды: да уж, заклинание получилось еще то! Впрочем, оно как нельзя к месту: гидра расчистит нам путь к дворцу. Остается только надеяться, что в конце концов кто-нибудь ее прибьет. Лично у меня не было ни малейшего желания тягаться с ее полусотней голов.

О-о, судя по непрерывному грохоту и огненному зареву, Ангелине тоже приходится несладко, а значит, можно не спешить! Хотя, насколько я знаю Ангелину, она, скорей всего, развлекается напропалую, просто-напросто разнося все на своем пути. Не повезло же ее противникам.

Впрочем, противникам отца Танкиуса я тоже не завидую. Когда встал вопрос, кому возглавить третий атакующий клин, мы долго спорили. Конечно, у нас было немало достойных рыцарей, но проблема в том, что город наверняка нашпигован различными магическими ловушками, а значит, во главе отряда должен идти сильный маг! Но сильных магов у нас только двое, а остальные вряд ли смогут защитить свой отряд от мощных магических атак. Поэтому возглавить третий отряд вызвался отец Танкиус, аргументируя это тем, что защитить благородных рыцарей от нечестивой магии он всяко сможет. На наше с Ангелиной молчаливое недоверие он ответил предложением испытать его защиту самим. Ангелина тут же согласилась и, подпрыгивая от нетерпения, последовала за ним на импровизированный полигон за нашим лагерем. Они вернулись через полчаса, причем по лицу Ангелины, на котором застыло задумчивое выражение, я понял, что отец Танкиус победил.

Наш возглавляемый чудовищем отряд уже почти добрался до центральной площади – укрытые в пелене тьмы, мы следовали за прокладывающей дорогу гидрой, практически не встречая сопротивления. Но, судя по количеству зарев пожаров, ярко освещавших ее, Ангелина все-таки добралась сюда первой. Правда, если взять во внимание то, что бой еще продолжался, она нас не сильно опередила.

Выползшая на площадь гидра, не снижая скорости, двинулась в сторону дворца, перед которым имперские наемники выстроили несколько «черепах», подражая имперским легионерам. «А может, и не подражая», – мысленно добавил я, заметив на их щитах сияние магических узоров. Сам по себе такой узор обеспечивает довольно слабую защиту, даже меньшую, чем простой щит воздуха первого уровня, но, если сомкнуть вместе два щита, их защита возрастает вдвое, причем не только по площади, но и по мощности. Если же вместе сомкнуть несколько сотен щитов, получится защита, которую с первого раза не пробить и архимагу. Хотя это вряд ли смогло бы остановить Ангелину. Я же решил не лезть на площадь, а подождать эффекта от появления своей гидры. Если она сможет проломить их строй, то мы последуем за ней, если же нет, то придется искать другой путь.

Но не успела гидра проползти и половину расстояния, отделяющего ее от первой «черепахи», как вокруг нее в небо ударили десятки фонтанов воды. Струи, извиваясь как живые, обвились вокруг гидры, стремительно охлаждаясь, и через несколько секунд гидра превратилась в здоровенную глыбу льда. Вот гады, орк их побери! Ну, во всяком случае, мне не пришлось самому с нею разбираться! Да и неизвестный маг должен был хорошо потратиться на такую заморозку. Правда, само наличие столь сильного мага среди обороняющихся было не слишком приятным сюрпризом. Это значит, придется действовать осторожно и мой план штурма «Кто не спрятался – я не виноват» требует значительных корректировок.

Подав знак рыцарям отойти назад, я выставил пелену тьмы и стал обдумывать свои дальнейшие действия, глядя на площадь через постоянно колышущуюся занавесь из черных, отблескивающих, как обсидиан, лент. Гениальные идеи не спешили ко мне приходить, поэтому я принялся от нечего делать готовить простенькое заклинание призыва. Простенькое оно-то простенькое, но энергии я в него вкачал столько, сколько смог. Капля крови упала в центр небольшой призывной пентаграммы, и над ней закружился вихрь из дорожной пыли и дождевой воды. Сначала ничего не происходило, но вот невидимые коготки царапнули мостовую, и через миг со всех сторон на площадь хлынули серые потоки, сливаясь в серую реку, собирающуюся захлестнуть всю площадь.

– Это крыс-с-с-сы?! – донесся до меня голос из-за спины.

Обернувшись, я увидел одного из своих рыцарей, выглядящего сильно пришибленным.

– Ну да, а что?

– Мы думали, вы призовете там каких-нибудь демонов или зомби, но крысы?!

– Во-первых, зомби не призывают, а поднимают, во-вторых, крысы иногда бывают намного эффективней любых демонов!

Я вспомнил, какой эффект произвело это заклинание на Лавиэрию, одну из моих сверстниц, когда я использовал его в ее комнате. Когда она пришла и открыла дверь в свою комнату, она была заполнена серыми мародерами до самого верха, и ее просто снесло серым потоком. И хотя мне после этого пришлось две недели прятаться от нее где только можно, сам эффект мне понравился. Ее визг был слышен по всему дворцу.

– Всем приготовиться к атаке! – Я развернулся к площади и нанес свой первый удар.

Маневрируя, как бешеные феи, оставляющие за собой огненные хвосты, в сторону дворца понеслось несколько магических ракет. Конечно, их все отбили, часть разбилась о выставленные магами щиты, а несколько самых быстрых раскололось о магические щиты вокруг имперских «черепах». Впрочем, на иное я и не рассчитывал. Нанеся еще несколько бесполезных ударов, от которых пострадали лишь деревья в дворцовом парке, я посчитал, что достаточно отвлек их от своей крысиной армии, и приступил ко второй части своего плана.

Из одного из бездонных карманов моего костюма стража был извлечен небольшой флакончик с ядовито-зеленым содержимым. Я срезал защитную пробку и выплеснул содержимое в призывную пентаграмму. Я не видел, как глаза заполнявших площадь крыс вспыхнули зеленым светом, а лишь услышал многоголосый крик легионеров, когда их атаковали разъяренные крысы. Яд, который я вылил в пентаграмму, предназначался для уничтожения вышедших из подчинения призванных существ, но имел и совсем небольшой побочный эффект. Им я и воспользовался. Призванные существа, подвергшиеся воздействию этого яда, на несколько секунд впадают в дикую ярость, становясь при этом в несколько раз сильнее и быстрее. И хотя этот эффект довольно кратковременный, три «черепахи» крысам развалить удалось.

Я собирался сразу нанести по ним удар, но Ангелина меня опять опередила: шквал огненных шаров разметал выставленные магами щиты, а чудовищное по мощности огненное дыхание дракона выжгло все остальное. Ну и ладно, ману надо приберечь, вражеские маги еще себя не показали. Настоящая битва только начинается.

В небо ударили потоки ослепительно-белого света. Обрушившиеся с неба потоки ледяных стрел, проносясь через них, напитывались чистой энергией света и неслись к земле водопадом белых искр. Вонзаясь в камни мостовой, они взрывались вспышками белого пламени. Я бросил им навстречу свой щит тьмы. Взвихрившиеся вокруг моего отряда, похожие на черный шелк ленты тьмы вступили в схватку со своим извечным врагом – светом. Свободно извиваясь и кружась по воле ветра, они метались в сторону искорок света, стоило тем оказаться в пределах досягаемости, после чего начинался поединок сил. Ленты тьмы стягивались вокруг источников света, пытаясь их затушить, сам же свет старался сжечь ленты тьмы своим сиянием.