Справа от моего купола тьмы вспыхнул яростным пламенем щит инферно Ангелины, слева неярко засветился несокрушимый щит неба отца Танкиуса. Ну что же, теперь наша очередь. Ударим вместе, Ангелина? Издалека донеслось ослабленное щитами «да».

Глубоко вдохнув, я выпустил, начиная атаку, свой коронный огнешар. Под прикрытием его взрыва и образовавшейся при этом стены пламени отряд призванных Ангелиной огненных элементалей сумел вплотную подобраться к порядкам противника, и тем стало еще жарче. Элементали в первую очередь атаковали магов, но те тоже не были идиотами – большая их часть укрылась за щитами легионеров, а кто не успел, превратились в пепел. Пробить же щит «черепахи» элементалям было не по силам, правда, их это не остановило – облепив щиты легионеров, они образовали вокруг них огненные коконы.

Пожалуй, пора внести в происходящее немного оживления. Из глубины моего сознания начала подниматься веселая ярость, а до слуха донеслась едва слышная мелодия. Не обращая внимания на появившееся посреди площади войско водяных элементалей, я стал читать слова древнего заклинания. Певучие трели старшей речи перекрыли даже грохот взрывов и шипение пламени – это огненные элементали принялись выяснять отношения со своими вечными оппонентами. Да и Ангелина с магами обороняющихся в стороне не остались. Сверкнула молния ярко-зеленого цвета – прошив щит одной из «черепах», она разделилась на несколько щупалец и испепелила не ожидавших такой подлянки магов. Ну, это конечно же Ворон с моими адъютантами нашли-таки брешь в их защите! И, судя по интенсивному обмену боевыми заклинаниями, сюда подтянулись все мои маги. А значит, надо поспешить, рисковать жизнью доверившихся мне людей я не собирался.

Слова заклятия заглушили для меня все окружающие звуки. Первый серебристый луч пронзил пелену облаков, и они закружились вихрем воронки, разгоняемые магическим светом. Из-за облачного покрова медленно и величественно, как дива на сцену, выплыла полная, сияющая серебристым светом луна. Не зря я настоял на военном совете, чтобы мы не откладывали штурм, иначе следующего полнолуния пришлось бы ждать целый месяц.

– Серебряный восход завершен, начинаем лунную сонату. – Я усмехнулся. – Сейчас я сыграю для вас на лунных струнах!

Я вскинул руки к небесному светилу в жесте призыва, и луна ответила – девять серебристых лучей, девять лунных струн вонзились в камни мостовой вокруг меня. Вот оно, великое заклинание нашего дома, высшее заклинание крови. Мои пальцы коснулись ледяных, как дыхание бездны, струн, и я заиграл, стиснув зубы от боли и боясь перепутать мелодию, иначе последствия будут еще те.

Волшебная мелодия разнеслась вокруг, она беспрепятственно проникала сквозь щиты и защиты, дурманя сознание и высасывая ману. Вот упал на землю выпавший из ослабевшей руки легионера пилум, потом щит. Вот рассыпались построения имперских легионеров, а вслед за ними стали вспыхивать магические порталы – это бежали неспособные противостоять моему заклинанию маги.

Когда захлопнулся последний портал, я попытался прекратить играть, но не смог. Пальцы помимо моей воли бегали по струнам, играя уже совсем другую мелодию, и я забыл про все – про боль в израненных пальцах и про боль в висках, говорящую о сильнейшем магическом истощении. Я продолжал играть, по своей воле или нет, какая разница, я хотел продолжать!

Все вокруг затянуло призрачной мглой, но не успел я закончить аккорд, как передо мной появился просвет. Я увидел небольшую поляну, окруженную полуразрушенной колоннадой, почти целиком заплетенной плющом. Посреди нее стоял резной каменный постамент, на котором лежала спящая эльфийка, ее сияющие, как звездное серебро, волосы укрывали обнаженное тело полупрозрачным покрывалом. Когда же я увидел ее лицо, то ощутил странную сердечную боль, будто увидел кого-то родного после долгой разлуки. Мои руки вновь заметались по струнам, играя новую мелодию, мелодию пробуждения.

– Проснись, – прошептал я и сам испугался своего голоса – это был голос замученного узника, говорящего из последних сил.

И она пробудилась, нет, она осталась неподвижной, но какая-то ее часть пробудилась – над спящей богиней поднялся полупрозрачный силуэт, он протянул ко мне руку, и я услышал тихий голос:

– Здравствуй, дитя. Я ждала тебя, но ты пришел слишком рано, ты еще недостаточно силен, чтобы пробудить меня. Поэтому сейчас возвращайся, я буду ждать тебя.

Ощутив радость от узнавания этого голоса и одновременно горечь и боль от того, что не могу ничего сделать, чтобы освободить ее из плена этого сна, я захотел закричать. Но невидимая мягкая сила вытолкнула меня из этого фантомного мирка назад, на залитую огнем и кровью площадь Альтеры. Сделав пару бессмысленных шагов, я обессиленно рухнул на холодные камни мостовой.

А тайный мир все также плыл где-то в бесконечной мгле. Кажется, в нем ничего не изменилось. Но это лишь на первый взгляд. Если присмотреться повнимательней, можно было бы заметить на лице спящей эльфийки легкую улыбку или скорее даже намек на улыбку, но и этого было бы достаточно, чтобы заставить забеспокоиться многих великих из разных миров. Если бы кто-то ее увидел…

Предавший однажды предаст дважды! —

сказал Юлий Цезарь, давая команду лучникам начать расстрел сената

Сон или явь?

Я стою на спине каменной горгульи, вырастающей из карниза на вершине башни черного гранита. Снизу до меня доносятся крики и звон клинков, заглушаемые треском молний и грохотом взрывов. Пламенные реки из факелов текут по улицам, сливаясь у подножия башни в огненное колышущееся море. Все-таки пришли и за мной. Ну что же, вы сами этого хотели. Я поднимаю руку, одновременно бросая в ночь слова заклинания, и, мелькая мимо меня, к толпе у подножия башни проносятся крылатые силуэты. Они мчатся к самому подножию башни, где, распахивая крылья, заливают все под собой огнем. Волна горячего воздуха, поднимаясь вверх, доносит до меня крики удивления и ужаса – а вы что хотели? Пламя дракона – это не совсем магия, и от него ваши демонические амулеты не спасут!

Снова набрав высоту, драконы пошли на второй заход. Теперь они неслись вдоль улиц, заливая их огнем, и пламенные реки факелов стали по-настоящему огненными. Пламя текло по мостовым, будто вода. Вспыхивали дома, которые еще не успели поджечь бунтовщики. Чудовищный пожар грозил сжечь весь город.

Но вот рухнул первый дракон, пронзенный копьем из настенной балистры. Вслед за ним пал еще один и еще. Уцелевшие прекратили атаку и принялись набирать высоту, вокруг них проносились стремительные росчерки зенитных снарядов. И как бы в ответ на этот обстрел с неба обрушились потоки воды, которые только с очень большой натяжкой можно было назвать дождем.

– Дригат, неужели и ты меня предал? – сказал я в пустоту.

– Я призван защищать этот город, мой господин, даже если мне приходится защищать его от вас, – пришел ответ из пустоты.

И передо мной появился полупрозрачный силуэт старого воина. Он был закован в тяжелые латы со странным шлемом без забрала, на лбу которого был закреплен стальной полумесяц, повернутый остриями к небу.