Вспышка молнии и удар грома возвестили о том, что нас заметили и вести себя тихо уже нет смысла. Больше не сдерживая себя, я разнес дом, в котором прятался вражеский маг, огнешаром и прокричал древний клич рыцарей тьмы:

– ВО ТЬМУ!

Неожиданно меня поддержали, и по залитым искусственным мраком улочкам спящего города понесся этот клич, издаваемый сотнями луженых рыцарских глоток, сея ужас в сердцах защитников. Все чаще сверкали всполохи боевых заклинаний, разгоняя тьму над нашим войском, устремившимся по главным улицам столицы к дворцу. Но все их удары пропадали зря, разбиваясь о выставленные моими магами щиты. Отвечали же мы незамедлительно, и после каждого нашего удара два-три здания вспухали огненными цветами разрывов – в бою Ангелина не склонна мелочиться.

Из-за поворота показался первый вражеский заслон: полсотни пикинеров под командованием мага в белом плаще безуспешно пытались построить «ежа». Я поднял руку, готовясь смести их одним заклинанием, но меня опередили – по солдатам будто прокатился гигантский каток, вмяв их в камни брусчатки. Маг успел выставить щит, но это его не спасло – ослабленный «молотом титанов» щит пронзило копье черного льда, раздвоенный наконечник которого пришпилил тело мага к стене. Между прочим, это заклинание изобретено мной! А значит, это поработали мои адъютанты! Ну да ладно, это ведь только начало, еще успею сегодня подраться.

Мы пронеслись еще один поворот и на полном ходу врубились в двигающийся нам навстречу отряд пехоты. Сколько их было? Сотня, две? Не знаю, не успел сосчитать, – мы втоптали их в камень мостовой, расшвыряли изрубленные тела по тротуарам за несколько секунд, и наше закутанное во тьму войско понеслось дальше. Вот что такое упоение битвой! Вот что такое настоящая война! Это когда ты сражаешься в составе армии, объединяемый с другими людьми одной целью, чувствуя себя с ними одним целым, стремясь к победе! Это когда гибель каждого товарища отдается болью в твоем сердце, будто потеря самого себя. Это когда минуты боя растягиваются для тебя на долгие часы и кажется, он никогда не закончится.

За очередным поворотом мне открылась небольшая площадь, ее перегораживает большой отряд в расцветке королевской гвардии. Легкий жест рукой – и на них обрушивается туча ледяных стрел. Но вместо звона льда о сталь я слышу шипение испаряющейся воды – какой-то слабонервный маг выставил щит огня. Идиот! Мне и было нужно, чтобы ты себя выдал, – какой смысл атаковать закованных в сталь воинов легкими ледяными шипами! Осадный огнешар, цепная молния и полдюжины копий из черного льда сорвались с моих рук с секундными перерывами. Под грохот взрывов массивное здание на соседней улице превратилось в кучу обломков: судя по всплескам силы, я достал не меньше трех магов, но тут внезапно полыхнула ослепительная вспышка, затопившая площадь огнем. Когда свет померк, я увидел на месте вражеского отряда здоровенную оплавленную воронку. Ну, Ангелина! Я тебе устрою! Это были мои противники! Ветер принес мне смешок и запах ее волос. Мысленно зарычав, я скомандовал двигаться дальше.

Объехав пышущую жаром воронку по краю площади, наш отряд выехал на широкую улицу, ведущую прямо к королевскому дворцу. Я уже приготовился дать шпоры коню, но болезненный укол в шею меня остановил. Брошь Баст как взбесилась, извиваясь в моем воротнике и норовя меня еще раз уколоть. Что-то здесь не так. Я окинул открывшуюся улицу магическим взором, но ничего подозрительного не увидел. Меня это не успокоило – я и сам знал десятка два способов, как спрятать магическую ловушку так, чтобы ее не нашел и мастер магии. Поэтому недолго думая я сплел и пустил вперед небольшое торнадо. Эффект превзошел все мои самые смелые ожидания. Участок улицы метров в пятьсот просто провалился под землю. Подъехав к его краю и использовав старый трюк с камешком, я понял, что падать туда мне совершенно не хочется.

Выругавшись по-темноэльфийски, я снес молотом ветра несколько домов и повел свой отряд по освободившемуся проходу на соседнюю улицу. Но та оказалась перегорожена массивной баррикадой, да еще и защищенной магическими щитами, – одним ударом ее сможет снести разве что Ангелина, а мне придется слегка постараться, а может, даже и не слегка. Тяжело вздохнув, я принялся формировать свое самое нелюбимое заклинание, вернее, одно из самых нелюбимых.

Мои руки порхали, как рабочие паучки, плетя сложный и неправильный магический узор. Почему неправильный? Потому что он плелся, игнорируя все законы магических плетений и конструктов, впрочем, в магии хаоса всегда так. Главное – не отступать от заданного шаблона, иначе результат предсказать невозможно! Поэтому даже я не рискую экспериментировать с этой первостихией, последствия бывают такие!.. Впрочем, достаточно сказать, что учитель убедил меня этого никогда не делать парой простых примеров, поэтому, доплетя заклинание, я выпустил его в сторону баррикады и тут же выставил самый мощный вихревой щит, на который был способен. (Как я уже говорил, после использования магии хаоса последствия бывают ОЧЕНЬ неожиданные.) И не зря: если защитные заклинания, попав под сферу хаоса, разлетелись сверкающими брызгами, то сама баррикада почти не пострадала, только просела на пару метров и подозрительно зашевелилась. Весь наш отряд замер в тревожном ожидании, и вот, рассыпая камни, из-под баррикады показалась голова на длинной шее. Сразу я эту тварь не узнал, но, как только к первой голове присоединились еще четыре ее коллеги, я определил в появившейся твари гидру.

Судорожно сглотнув, я стал готовить самое мощное копье тьмы, на которое был способен: если эта тварь на нас нападет… будет ОЧЕНЬ весело! Но похоже, сегодня тьма была на нашей стороне: не обратив на наш скрытый во мраке отряд ни малейшего внимания, гидра повернула все свои головы на противоположную сторону баррикады, туда, где в свете факелов и «светлячков» обороняющиеся судорожно перестраивали свои порядки. Поначалу она на них просто смотрела, не делая никаких попыток напасть, но какой-то не слишком умный маг всандалил ей в пасть огнешаром. Грохнул взрыв, и одну из голов гидры разнесло в клочья – с той стороны баррикады раздались торжествующие крики. Тупицы! Будь на месте гидры дракон, он бы даже не почесался от такого удара, или эти идиоты не знают, почему гидра считается намного опасней дракона?! И что бой с ней нужно заканчивать одним ударом? Да чему их учат в их орковой академии?! Или они думают, что если монстр давно считается вымершим, то нет необходимости учить студентов с ними бороться? Какие же идиоты эти маги!!!

На месте разорванной взрывом головы за несколько секунд выросли три новых, – крики торжества превратились в крики ужаса, и на гидру обрушился ливень стрел и арбалетных болтов. Судя по всему, не извлекшие из происходящего никаких полезных уроков маги опять принялись сносить ей головы одну за другой, поэтому, когда гидра выползла из остатков баррикады, количество голов у нее уже зашкаливало за двадцать!

А дальше началось побоище: головы гидры задвигались с огромной быстротой, бросаясь вперед и стремительно уменьшая количество защищающихся. А если учесть, что голов у нее уже было с три дюжины, а метались они со скоростью эльфийских стрел, в общем, на передовой отряд у нее ушло где-то минуты полторы. После чего она двинулась дальше по улице, сдергивая с крыш лучников и проламывая фасады зданий, чтобы добраться до спрятавшихся там магов и арбалетчиков.