Деннис на секунду задумался.

– Изменился шанс на то, что придется обороняться. За тридцать пять лет в полиции я видел меньше насилия, чем за полгода в должности коменданта. Изменился, если угодно, характер ожидаемого нападения – раньше в тебя прилетало все больше утиной дробью от раззявы на охоте, а сейчас, чего доброго, можно нарваться и на четкий выстрел в спину от того, кому твой разрез глаз не понравится или очень приглянется твой грузовик со жратвой. Но главное, согласен, осталось неизменным: быть злобным мудаком по-прежнему не приветствуется, и наконец-то карается безо всяких скидок.

– Ну, это понять можно. Если ты просто хотел убедиться, что мы не собираемся ваш патриархальный уклад торпедировать, то можешь быть спокоен. Хотя нам бы не помешала кое-какая помощь от местной, как ты говоришь, администрации.

Комендант скорчил скептическую рожу, но тем не менее сделал приглашающий жест.

– Выслушать я готов, это часть моей работы. Но не обещаю, что сразу брошусь расшибаться в лепешку. Чтоб вам было понятно, я работаю на этот поселок и его население, а не на туристов.

– Во-первых, проясни нам ситуацию с окрестными Зияниями. Энджи сказала, что к ближайшему так просто не подступиться. Что за дела?

– Это как раз дела понятные. Когда они только появились, народ начал к ним интерес проявлять. Вскоре ясно стало, что они опасны и никак от них не избавишься, и нам сверху были спущены инструкции: обращаться с ними с крайней осторожностью, по возможности выставлять караулы, создать полосу отчуждения и, конечно, все события фиксировать и включать в отчет. Тут важно понять, что армейцы в наши цивильные дела не лезут, пока те не начинают глаза мозолить. И угораздило одного нашего идиота сунуть туда, в Зияние это, задницу. Лучше бы, дубина, башку запихал, одно и то же, так хоть бы не мучился. Ему жопу-то и отгрызли, мне пришлось это в отчет включить. Я думал, они там посмеются, да и все, а оттуда шустро спустили разнарядку: раз гражданские власти не могут обеспечить контроль за потенциально опасным объектом, следует передать его охрану в ведение Министерства Обороны, то есть армейцам. Прислали нам несколько человек, заставили огородить Зияние колючей проволокой, и теперь стоят они на единственном проходе, следят, чтобы никто к нему не совался. Хочешь пройти – запрашивай ордер у командования.

Я оглядел личный состав. Толку от них никакого, если хотите знать мое мнение. Мик уже задремывать начал, Чарли внимал, словно ему бестселлер зачитывали, а Айрин… Если бы подавленность можно было овеществить, ей хватило бы материала на ту чугунную гирю, которой рушат дома.

– И много ордеров было выдано?

– Ни одного на моей памяти. Приезжал какой-то лаборант с военным сопровождением, его пропустили без разговоров, потому что с ним офицер был.

– А если как-нибудь отвлечь этих охранителей?

– Разве что китайцы появятся. В наши внутренние дела им приказано не вмешиваться, так что попросить их помочь в чем-то я не могу, – Деннис деликатно кхекнул. – И не хочу, если честно. Мне неприятности не нужны.

– Ты ведь понимаешь, что мы можем помочь, если дашь нам покопаться?

– Это я понял, – комендант почтил тяжким взором Редфилда. – Может быть, вам удастся его закрыть. Может, не удастся. Как я понимаю, третью версию – что можете, пожалуй, и раздраконить его в десять раз против прежнего – вы из виду упустили?

И впрямь упустили, что тут скажешь. Я задумался, собираясь с мыслями для отповеди столь же язвительной, сколь остроумной, но неожиданно слово взял Фирзаил, и слово это у него получилось что надо – гулким и вразумительным.

– Прошу простить мое вмешательство, – отчеканил он со своего безопасного отдаления, для вящей убедительности даже встав со стула. – Но эту последнюю версию мы исключили из рассмотрения вовсе не по недосмотру. Как технический специалист, ответственный за любые манипуляции с энергетикой за гранью способностей вашей расы, я считаю должным предложить свои гарантии качества. Не могу вообразить обстоятельств, которые могли бы привести к описанному Вами исходу. В самом худшем из возможных сценариев я признАю свою неспособность воздействовать на разрыв ткани реальности. Если уверения Вам недостаточно, готов предложить математическую модель обсчета ситуации, чтобы вы могли убедиться в невозможности ее усугубления.

В мозгу коменданта звонко защелкали шестеренки. Не настолько, чтобы польститься на математическую модель (пожалуйста, пусть это будет нормальная модель, с ногами от ушей, но умеющая извлекать квадратные корни), но все-таки.

– Но ведь с нуля-то до нынешнего размера они как-то… того, – осторожно возразил он.

– Разумеется, и могли бы стать больше в момент возникновения, но теперь уже не станут, – эльф драматично заломил руки. – Как я понимаю, вам уже предоставился случай испытать на разрыве различные виды воздействий. Уверен, результатов вы не добились. Дело в том, что лишь один специфичный подтип энергии способен распарывать ткань реальности. И чтобы сгенерировать его объем, достаточный для расширения разрыва хотя бы на палец, потребовалось бы около сотни специалистов моего уровня либо же специальная ритуальная форма столь изощренная, что… последнюю такую собирали около четырех веков в пересчете на ваше время. Один я скорее убьюсь, нежели преуспею в этом деле.

– О как, – Деннис утер вспотевший от напряженного понимания лоб. – А зашивать его чем тогда? Другим чем-то? Энергией там или этой формой изощренной?

– Никакого зашивания не требуется, по крайней мере если сработает мой метод. Нужно лишь синхронизировать края распоротой реальности, и они сойдутся сами собой. Как срастается, скажем, поврежденная кожа. Скажу больше, это процесс естественный, и любой разрыв затянется с течением времени. Мое участие в этом деле необходимо только, если вы не хотите ждать несколько сотен, а то и тысяч циклов, – Фирзаил описал в воздухе несколько окружностей. – То есть оборотов планеты вокруг солнца. По-вашему, годов. Ох… не нарушил ли я режима секретности? Вы ведь уже знаете, что это планета вращается вокруг солнца, а не наоборот?

– Подколол, – одобрил Мик.

– А вы, то есть, можете это быстро сделать? – не сбился с курса комендант.

– Если я получу доступ к необходимым условиям, то смогу многократно ускорить процесс заживления разрыва. Именно таким образом по заказам из различных планов специалисты нашего проекта, включая вашего покорного слугу, изготавливали структуры кристаллического типа, имеющие большую покупательную ценность на местах. Алмазы, кажется, они называются.

– И что это за условия?

– Главным образом мне нужна возможность подойти поближе к разрыву. Надеюсь, я найду вблизи него все, что мне необходимо для работы. И конечно, на некоторое время мне придется в нее погрузиться, так что я был бы признателен, если бы мне обеспечили на это время полное спокойствие.

Деннис покивал, выбрался из кресла и косолапо прошелся вдоль рядов. Дураком он определенно не был, но и по части шустрого соображения едва ли вошел бы в олимпийскую сборную. Что тут поделаешь? Оставалось только ждать и надеяться, что Фирзаил навалил на весы достаточно убедительных «за нас» гирек. Да я бы за одну его иномировую физиономию сразу… ой. Подумав, что исправный служака должен предпринять относительно иномировых физиономий, я сразу погрустнел. Как бы так просигналить Мику, чтобы он ненавязчиво сдал к двери и ее заблокировал? Если комендант сейчас дернет докладывать по инстанциям, мы ведь проблем не оберемся.