От китайских владык пришло холодное оповещение, что на этот счет они уже хорошо подумали, меры загодя приняли и готовы к любому развороту событий. Ядерный щит в полной боевой готовности. Если полетит в нас, с одного раза не уложите. Готовы ли к ответным мерам те, кто сам этот конфликт и спровоцировал?…

К тому времени дрязги между руководством США и НАТО, начатые из-за бездействия военных баз, успели перейти в стадию кипящего котла, так что в конечном счете и с этой стороны начали злобно грозить пальцами и поминать суровые санкции за антигуманное поведение и за применение оружия массового поражения в частности. Запускать ракеты с территории Европы и где там они еще предусмотрительно расставлены не позволим – если хотите проверить китайцев на вшивость, со своей земли и пускайте, пусть и ответка прилетит вам, а не нам. Короче, сражайтесь как мужчины или миритесь как трусы. ИО главного парня замешкался и вслед за предшественником схлопотал красную карточку. По общему мнению, гениально выкрутился. В ходе экстренно проведенного заседания Сената (неделя не срок, даром что за это время китайцы подмяли Айдахо и, что особенно обидно, Неваду со всеми ее Вегасами) право и ответственность управления страной были адресованы одному из сенаторов, чья былая карьера лихого пилота пошла в зачет. Он был очень горд оказанной честью, решительно настроен дать врагам просраться старыми добрыми прадедовскими методами, вроде танков и истребителей, а во избежание долгих пересудов в вице-президенты себе охотно согласился взять тетеньку из демократической партии – ну, вы ее знаете, тетенька с известной фамилией. Того гляди все бы получилось, но вот на тему «что такое не везет и как с этим бороться» – прямо в ходе инаугурации будущий президент и побиватель китайцев ощутил острую загрудинную боль и оставил страну в сиротах, так и не посидев в Первом Кресле (и не побегав согласно моим креативным замыслам с медведями). То есть как в сиротах – с мамой. Тетенькой. Демократкой. Вы ее знаете.

Вот тут и свершилось непредвиденное – Техас, потрясенный таким разворотом событий, оставляющим мало надежды на энергичное военное решение, потребовал от государства развода. Как прикинули, каково будет с этой самой тетенькой против злых китайцев – и вмиг сочли любые полумеры недостаточными. Даешь, мол, свободу во весь рост! Завоеванные штаты присоединили заочно, посчитав, что тамошние обитатели жаждут освобождения от ига. От орды, прямо-таки. Кто их самих-то будет спрашивать, раз уж их мнение либо такое же, либо ошибочное.

К горячим техасским парням присоединились Оклахома, Канзас, Нью-Мексико, Колорадо, Аризона. Присоединилась и Луизиана, но скорее формально, ибо ее поднявшимся уровнем вод круто притопило и местным сделалось не до референдумов. Национальный спорт у них там, что ли, такой – чуть что, сразу потоп. Возможно, я бездушен и циничен, но ведь не в первый же раз. Могли бы уже и придумать чего-нибудь. Короче, объявили они о выходе – да и вышли, так сказать, в одностороннем порядке, ни с кого никаких согласий и подтверждений не спрашивая.

Очевидных претензий к государственному устройству выражено не было, перейти на феодализм или там теократическую монархию не предлагалось. Собственно, недовольны идеологи-сепаратисты были исключительно тем – цитирую – «куда эти либеральные слюнтяи завели нашу великую страну». Самокритично признав за собой неготовность везти в своей тачке «бессчетные тонны скулящих по любому поводу иждивенцев и накопленный ими прогнивший багаж», эти новые реформаторы обосновали отказ от попыток парламентским путем (через четыре-то года) возглавить цельное государство, зато выразили непреклонную готовность выстроить светлое будущее на территории отдельно взятых штатов. Где-то я такое уже слышал. Назвались они, пока временно, Независимой Техасской Коалицией. Не трудитесь запоминать, это и впрямь оказалось очень временным термином.

Манифест этих пламенных революционеров я так и не осилил. Суть его неплохо передают многочисленные синопсисы, куда более читабельные, чем юридическая мутотень, и зачастую исполненные с близких мне позиций сарказма. По факту, далеко от базовой Конституции он не ушел – вот тебе и ахание по поводу ее архаичности. Тут подправили, там подчистили, пару поправок свинтили, пару предложили к внесению. По свидетельству очевидцев, сами же сторонники отделения остались недовольны едва ли не больше, нежели прокинутое через колено действующее правительство. Зарубили четкий и однозначный тезис «нахер ниггеров», внесенный одним из самых авторитетных бригадиров, по совместительству капитаном арийского братства. Бригадир обиделся и хотел уйти, но не придумал, куда: на севере для него уже были готовы наручники, а на юг от Техаса со свастиками на черепе тоже не слишком уютно. Хотел отделиться от Коалиции с собственным кусочком аризонщины, но тут его кто-то шлепнул в темном переулке за баром. Бывает. Вы удивитесь, насколько часто. На исступленное требование разоренных недавним кризисом фермеров и предпринимателей принять меры против грабительствующих финансовых воротил и прикрывающих беспредел юристов, члены оперативно сформированного временно правящего комитета (сами преимущественно финансисты и адвокаты) обратили самый пристальный игнор. Один окружной судья, матерый мужичина редкой и неудобной для нового государства конструкции, сочетающей суровость с мощным моральным стержнем, потребовал установить четкие законы военного времени, дабы оградить население не только от внешних врагов, но и от собственных беспредельщиков. Запрос приняли с помпой и энтузиазмом, прокачали по полной в прессе, но в финальной редакции загнули причудливым бубликом. Согласно ему строжайшие меры, вплоть до расстрела на месте, предписывалось применять к каждому правонарушителю… кроме государственных служащих, действующих от имени и во благо. К которым, разумеется, относятся и мобилизованные на военную службу. А ими, соответственно, признавался каждый, кто удосужился дойти до призывного пункта и получить ленточку. К ленточке полагались еще форма и оружие, но формы на всех не хватало, а казенные М-4 со складов длительного хранения никому даром нужны не были. В лучших домах, как известно, военнослужащим полагается также устав и приписка к конкретной части, но устав был объявлен under construction, а дислоцироваться носителям ленточек позволили до особых распоряжений там, где им самим комфортно. Судья так обиделся, что на все плюнул и перебрался на север. Вместо того, чтобы прослезиться ему вослед и признать потерю, былые соратники моментально заклеймили его предателем и провокатором, чем вскорости довели до инсульта.

Резюмируя: единственной целью, достигнутой в процессе отделения, явился передел власти и имущества, да и то не сильно явный для большинства. Конечно, некоторые бывшие миллионеры резко увеличили благосостояние за счет ресурсов, отхваченных у тех, кто переметнулся на север, но свои бабки они и в лучшие времена позволяли считать разве что журналу «Форбс». Основной же массе пришлось довольствоваться тем, что стрелять не мешают.

Свежеутвержденная тетенька-президент ахнула от такого коварства соседей и решила им показать, каково с нею, тетенькой самых демократичных взглядов, не считаться. Враз возникло усиленное военное положение, враз армия обрела полномочия действовать на территории. Вместо того, чтобы идти попирать китайцев, вооруженные силы обеих сторон сошлись на новой границе и принялись взаимно упрекать друг друга в предательстве, бесхарактерности, беспринципности, глупости, недальновидности, нетолерантности, скудоумии, оголтелости, внушаемости, исторической слеподырости и приверженности гомосексуализму. Поскольку большей части перечисленных терминов бойцы передовых линий, выдвинутые туда отнюдь не за эрудицию, знать не знали, все быстро свелось почти исключительно к последнему тезису. Уже к декабрю все и забыли, по какой такой нужде обзывают педиками каких-то мужиков по ту сторону колючей проволоки, но традиция понравилась, а стало быть – закрепилась.