Элегантное платье из последней коллекции Пьера Кардена, белое с узором из тончайшего кружева, изысканно подчеркивало смуглую кожу. Алмазные заколки в тщательно уложенных локонах пикантно сверкали, заставляя зеленые глаза блистать малахитовым огнем.

Капнув духами в ложбинку на шее, я услышала, как в дверь негромко постучали, и вошел Руслан.

— Ты прекрасна, — восхищенно прошептал он.

Я благодарно улыбнулась. Князь и в своей простой одежде производил неизгладимое впечатление, но сегодня он облачился в светло-бежевый костюм от какого-то известного дизайнера. Загорелую кожу выгодно оттенял белый воротничок шелковой рубашки. На ногах красовались светлые туфли. А запястье украшали шикарные часы. В современном образе он смотрелся необычно, но весьма притягательно.

— Ты тоже очень хорош, — ответила я, непроизвольно облизнувшись.

Да, думаю, из нас выйдет отличная супружеская пара.

— Готова? Господин Брут ждет. Мы обещали не опаздывать.

— Сейчас только сумочку возьму…

Стараясь не шуметь и не привлекать к себе особого внимания, мы спустились в сад.

— Воспользуемся каретой графини, надеюсь, она будет не против, — предложил Руслан.

— Фи, солнышко! Это как-то не по волшебному.

— Раньше тебя это не особо смущало.

— Да, но теперь ты не просто князь, а самый настоящий маг. Не пристало великому чародею передвигаться, как простым смертным.

— Вот как? — хмыкнул он, — И что же ты предлагаешь? Посадить меня на метлу?

— Нет. Хотя… — подняв бровь, оживилась я, — О, не пугайся, я же пошутила! Но если говорить о магии, то давай перенесемся прямо в резиденцию Брута. Ну, хотя бы попробуем!

— Насколько я помню, он запретил тебе колдовать, — усомнился князь.

— Мне — да, а вот тебе…

— Араминта, на что ты меня толкаешь?!

— Ну, радость моя, это же так классно! Раз и все! Мы на месте!

Хотя васильковые глаза Руслана все еще выражали недовольство, но все же он рискнул.

Щелчок пальцами и мы оказались… А, собственно говоря, где?

Комната утопала в темноте. Едва различимая мебель чинно расположилась вдоль стен. Окно зашторено и даже самый маленький лучик уходящего солнца не мог пробиться сквозь пелену занавесей.

— Мы у Брута? — нерешительно спросила я.

— Очень на это надеюсь, — голос князя выдавал беспокойство, — Знаешь, милая, мне как-то доводилось бывать у него в гостях. Но этой комнаты я не припомню…

— Ты уже был у председателя? А почему раньше ничего не говорил? С каждым разом узнаю о тебе что-то новое.

— Солнце, сейчас не время для расспросов. Тем более что в прошлый раз был официальный визит, а сегодня мы идем, как друзья.

Руслан схватил меня за руку.

— Давай-ка выбираться отсюда. Ни черта не видно!

На ощупь мы отправились искать выход. Я даже пару раз чуть не упала, запутавшись в длинном платье.

— Вот, блин! Сейчас бы огонька сюда…

Ну, зачем я это сказала?!

Яркое пламя из ниоткуда возникло вокруг нас, охватывая кольцом и подбираясь к ногам.

— Ч-что это? Руслан, что случилось?

— Не знаю, — он прижал меня к себе стараясь загородить от багровеющего жара.

Но не тут-то было. Огонь в считанные мгновения охватил стены, и вот уже повсюду шумело-бушевало огненное море. Нетронутым оставался только островок в центре комнаты. Прижавшись спиной друг к другу, мы с князем кружили по кругу, отчаянно выискивая путь к спасению. А пламя постепенно подкрадывалось ближе.

— Сделай что-нибудь!

— Я пытаюсь, — с отчаянием сказал Руслан, — Но ничего не получается.

— Черт возьми, ты же маг!

От испуга я забыла, что и сама умею колдовать. Огонь подступал все ближе, помещение превратилось в душный горячий склеп. Пот стекал по лицу, застилал глаза. Я оступилась и непременно упала бы, если б князь не удержал.

— Мы можем совместить наши силы, возможно, так потушим пожар, — предложил Руслан.

Я решительно закивала. Возможно это наш единственный шанс. Крохотная искорка слетела с моих рук, переплелась с магией князя и прохладным ливнем обрушилась на языки пламени.

Господи, неужели все так просто?

— Пошли отсюда! Кажется, мы немного просчитались и попали вовсе не к Бруту, — решительно сказала я.

— И далеко собрались? — вкрадчивый голос ножом царапнул по сердцу.

Из дыма, который окутал комнату, выступил высокий мужчина. Гибкий, сильный, опасный, вытянувшийся струной, словно хищник перед прыжком. Из сузившихся от злости глаз разве что искры не сыпались.

— Дамир… — прошептала я.

— Вот и встретились, любимая, — Дамир по-кошачьи сузил глаза, — А я еще удивлялся, куда ты растратила половину магического потенциала? А оказывается, он просто перетек в этого болвана, — он издевательски расхохотался, — Знаешь, а я ведь ломал голову, как вас заманить в гости. А вы сами пришли!

Я покачала головой.

— Вообще-то мы к тебе не собирались. У нас назначена встреча. Будь так добр, уйди с дороги.

Дамир разразился очередным взрывом дьявольского смеха:

— Ну, уж, нет. Раз попали сюда, будьте добры вернуть все то, что принадлежит мне, — он зло сузил глаза, — И позволь дать совет, князь. Не умеешь быть магом — не берись! Кто знает, куда еще ты мог переместиться?! А впрочем, тебе самое место в преисподней. Но вот на тебя, малышка, у меня совсем другие планы.

От этой его уверенности в собственных силах, у меня в горле встал ком.

— Что это за место? — холодно поинтересовалась я, хотя уже подозревала, каким будет ответ.

— Замок Кощея, конечно! — презрительно искривив рот, ответил Дамир.

Боже, как мы оказались тут? Неужели вся причина в том, что наша с Русланом магия основана на Кощеевой силе? И каким-то нелепым стечением обстоятельств нас, словно магнитом, притягивает сюда?

Стоящий в клубах дыма мужчина усмехнулся:

— Ты еще что-то хочешь спросить?

— Зачем тебе это?

— Любопытно? — сардонически ухмыльнулся он, — Кощей умирает. Он изжил всю свою колдовскую мощь. Миру нужен Владыка!

— И им станешь ты?

— А ты видишь кого-то другого? — Дамир с деланным недоумением поднял одну бровь, — Все, что мне нужно — дополнительная магия. С ней я стану непобедим.

— Тебе нужна моя сила, — прошептала я.

— Смотри-ка, а ты оказывается все знаешь, — издевательски протянул он, и его красивые черты исказились, сложившись в демоническую гримасу, — Верни то, что принадлежит мне по праву!