И проходя мимо меня добавил:

— Вам просто повезло, милочка.

Соперник, е-мое! Слава богу, судьбе было угодно избавить Золушку от этого мерзопакостного замужества. Странно, что в сказке говорилось, будто они жили долго и счастливо. Я на ее месте развелась бы через неделю!

— Госпожа Араминта, — Золушка потянула меня за рукав, — Я потеряла туфельку.

— Что?!!!!

Этого только не хватало! Неужели сказка не закончена?

Наследник престола куда-то исчез. Но вокруг было полно народу. Ну, не лазить же у них под ногами, в самом деле?! Хотя на нас мало обращают внимания… Все заняты обсуждением победы Жаннетты и предстоящей свадьбой.

— Черт, и где же ее искать? — я оглянулась по сторонам.

— Может быть, я смогу помочь? — вежливый мужской голос показался немного знакомым.

Внимательно присмотревшись к подошедшему молодому человеку, я была несказанно удивлена.

— Арз?

Тот самый дракон, превращенный любящим поцелуем Горыновны в прекрасного принца, стоял перед нами и приветливо улыбался.

— Здравствуйте, невестушки.

О, как мило! Это он и Руслана значит узнал?

— Здравствуйте, господин Арз, — смущенно поздоровался князь, — Какими судьбами?

— Приглашен на бал к правителю Тридевятого, — ответил светловолосый мужчина и, смеясь, добавил, — А вы случаем не к принцу в невесты пробовались?

— Вы не поверите, насколько вы близки! — едва сдерживалась от хохота я.

— Мы сопровождали Золушку, — покосившись в мою сторону, пояснил Руслан.

Девчушка, робея перед пленительным незнакомцем, сделала нерешительный реверанс.

— Миледи, — Арз поцеловал руку нашей подопечной, — Вы затмили своей красотой и умом всех присутствующих дам…

— Кхм, — я многозначительно подняла бровь.

— Конечно, за исключением вас, сударыня, — чуть поклонившись в мою сторону, поправился он.

Золушка смущенно покраснела и бросила заинтересованный взгляд на галантного блондина.

— Вы, кажется, что-то потеряли? — и тут к моему огромному изумлению, Арз протянул девушке ее пропажу, — Позвольте помочь вам?

Заморский принц легко надел хрустальную туфельку на стройную ножку Золушки.

Эй, стоп! Все же должно быть не так! Или я ошибаюсь? А впрочем, какая разница… Видимо у нашей сказки немного другой финал.

— Миледи, весь вечер я наблюдал за вами. Я восхищен вашими прекрасными глазами, лучезарной улыбкой… — продолжал Арз, проникновенно глядя на покрасневшую Золушку, — Не сочтите за дерзость, но я не прощу себе, если вы вот так просто исчезнете из моей жизни!

На глазах у всех привлекательный светловолосый мужчина опустился на одно колено и сделал предложение руки и сердца очаровательной девушке, которая сконфуженно потупила взор и тихо ответила: «Согласна».

Утро следующего дня оказалось полным приятных событий.

Милая Золушка, собрав вещи и получив мое благословление, покинула дом мачехи. Обе сестры были весьма удивлены тем, что вчерашняя замарашка смогла заполучить такого завидного жениха. Тем более что в ближайшем будущем она станет принцессой, а со временем и королевой Хрустального Царства. Но счастливые влюбленные не замечали злобных взглядов. Их сказка оказалась намного прекраснее, чем у Шарля Перро.

Арз смотрел на невесту не отрываясь, любуясь ее грациозными движениями, вслушиваясь в нежный мелодичный голос. Да, именно о таком муже для нее я и мечтала. Будущее моей подопечной должно было стать радостным.

Конечно, настроение Жаннетты было подпорчено удачным завершением истории Золушки, но все же тщеславие из нее так и било ключом. Еще бы! Она стала невестой принца Тридевятого королевства! Она обошла всех претенденток! Для девушки с лютым и сварливым характером (которая совсем недавно была длинноносой дылдой с торчащими ключицами) это предел мечтаний. Жаль бедняжка не знает всех тайн своего избранника, иначе убежала бы от него со всех ног.

А вот Шарлотте не повезло. Она оказалась не так расторопна, как сестра и не так мила и привлекательна, как Золушка. Оставшись без жениха и «принцесского» звания, бывшая толстушка заедала свое горе огромным количеством медовых конфет и сдобной выпечки. Последствия этого уже стали вырисовываться на осиной талии Шарлотты. Нет, не быть ей стройняшкой. Ни-за-что!

Ну, а мы с Русланом нежились в мягкой постели и обсуждали события королевского бала.

— О, дорогая, хватит! Не напоминай мне больше про «любовь» принца. До сих пор в себя не могу прийти.

— Ну, что ты милый, это было так искренне и романтично, — смеясь, подкалывала я.

— Араминта, не надо!

— Хорошо, не буду, — я уткнулась в плечо любимого мужчины, — Руслан, а куда ты уходил во время бала? Я тебя искала…

Князь помрачнел.

— Я наблюдал за Дамиром.

— За Дамиром? Зачем?

— Тебе не кажется странным его отношение к тебе? Сначала он как бы «совершенно случайно» оказывается рядом: именно он провожает на экзамен, где проверяют твою силу, именно он сопровождает в Лукоморье. Он склоняет тебя к решению отдать силу обратно Кощею…

— Но ведь это и, правда, был единственный выход!

— Возможно. Но заметила, что Дамир испугался, когда Баюн стал нам рассказывать о твоей магической связи с Кощеем и о медальоне? А когда кот ответил, что не знает, для кого предназначалась сила — вздохнул с облегчением?

— Нет, не заметила… Господи, Руслан, неужто это, в самом деле, он?

— Посуди сама. Когда ты лишилась магии, Дамир в тот же час охладел, но как только волшебство вновь попало в твои руки, его «любовь» взыграла с прежней силой.

Вот черт… А ведь князь совершенно прав. Как я сама не додумалась до этого?

— А его невеста Солема — дочь Кощея. И хотя Брут назвал ее безмозглой особой, но с таким родителем она вполне может стать завидной партией для самолюбивого Дамира.

— Вполне возможно, — Руслан посмотрел мне прямо в глаза, — Араминта, будь осторожна. Этот человек способен на многое. Он сильный маг, а вместе с твоей силой — практически непобедимый. Сейчас, ты ему вновь помешала, но Дамир так просто не сдастся.

Я понимающе кивнула и вскочила с постели:

— Идем. Надо обо всем рассказать господину Бруту.

Но найти председателя так сразу не получилось. Стоило только выйти в лес, как к нам с радостно-лучезарными глазами подлетела Змея Горыновна.

— Араминтушка, Русланчик, дорогие мои! Вы не представляете, как я счастлива!

— Что произошло?

— Вчера, после того, как я отвезла вас на бал, мне было скучно сидеть в одиночестве, и я решила полетать малость. Крылья расправить. Только поднялась в воздух и чуть не столкнулась с очаровательным драконом! Этот джентльмен был настолько любезен, что даже пригласил меня отобедать сегодня вместе. О, я так взволнована!