Мое волшебное послание, по-прежнему ярко сияя, отлетело прямиком к Жаннетте и приземлилось ей на макушку.

Ой, мамочки, что сейчас будет! Я схватилась за голову предвкушая самое ужасное…

— Надо спросить «Сейчас ночь?» И если на самом деле день, то честный человек скажет «нет», а лгун ответит «да»! — удивляясь собственной осведомленности, внезапно заговорила Жаннетта.

Зал замер. Все вокруг ожидали решения королевы. Будет ли ответ правильным? Появится ли у наследного принца супруга?

Золушка до крови закусила губу. Жаннетта боялась даже пошевельнуться.

— Да! Правильный ответ! — наконец сказала королева.

— Да? Да! Ура! Я стану принцессой! — радостный голос старшей из дочерей графини эхом разнесся по бальной зале.

— Ах, госпожа Араминта, все напрасно! — слезы текли рекой из глаз бедной Золушки, — Все напрасно… Вы конечно великая волшебница, но даже вам не суждено изменить мою судьбу.

Ох, а ведь я ее изменила. Еще как изменила! Не будь этой дурацкой попытки помочь, все могло бы сложиться иначе. Ведь именно Золушка должна выйти замуж за принца!

— Золушка, милая моя, может еще все изменится? — неуверенно предположила я.

Девчушка смахнула горькие слезы и грустно покачала головой:

— Нет. Это все не для меня. Моя жизнь — кухня в доме мачехи.

Черт возьми, даже по моим щекам скатились две предательские слезинки. Как же так? Это ведь сказка знакомая с детства. Она не может закончиться по-другому, ведь правда?

— Рожденный ползать — летать не может, — Руслан обнял меня за плечи.

— Да, но он может заползти так высоко, что перед ним будет «ползать» рожденный летать! — я решительно вскинула голову, — Где тут этот принц? Я хочу обсудить с ним вопрос по поводу его скоропалительной женитьбы!

— Любимая, не надо.

— Надо. Так, где он?

— Ну, собственно говоря, — Руслан устремил взгляд в дальней конец залы, — Вон там.

Я приподнялась на цыпочки.

— Охре… В смысле, ОФИГЕТЬ! И это принц?!

На противоположной стороне, подле короля с королевой, стоял мой недавний знакомый мужчинолюбивый Рене. Господи, это ради него мы старались?!

— Я же говорил, ты его сразу узнаешь, — с усмешкой произнес Руслан.

— Тааак, — помрачнела я, — Золушка твое замужество отменяется!

Рене безразлично осматривал зал, но заметив меня, сразу же оживился, а уж когда узнал Руслана, его радость было воистину безграничной. Принц расплылся в широкой улыбке, счастливо помахал пухленькой ручкой и направился в нашу сторону.

— Дорогой, сделай что-нибудь! Он идет сюда! — зашипела я, хватая князя за руку.

— Араминта, успокойся, он конечно со странностями, но это все-таки принц.

— Руслан, любимый, ты просто не в курсе ВСЕХ его странностей!

Золушка шмыгнула носом и с недоумением пожала плечами:

— Госпожа, с вами все в порядке? Может, стоит уйти?

— Уйти? О, да! И побыстрее!

Я схватила ее за руку и толкнула в бок Руслана:

— Солнышко, ради самого себя поторопись, любимый!

Но не успели мы сделать и пары шажков, как позади раздалось слащавое:

— Красатуля-я!

— Это тебе? — ревниво сдвинул брови князь.

— Нет, милый. Тебе.

Принц Рене торопился к нам перебирая толстенькими ножками:

— Русланушка, Русленька мой! Погоди!

На князя стало больно смотреть. Он судорожно сглотнул и воззрился на меня, как на мессию:

— Любимая, что происходит?

— Мне велено передать, что его высочество принц Рене питает нежные чувства к твоей смазливой особе и предлагает сделать выбор, — невинно хлопая глазками, сообщила я.

— Какой выбор?

— Он или я.

Бе-е-едный. Оказывается мой дорогой князь не всегда готов смотреть в лицо опасностям. В этом случае он предпочел отчаянно улепетывать от одержимого любовью наследника престола. Ну а мы, естественно, вместе с ним.

— Руслан, прекрати меня тянуть! Ты сейчас руку оторвешь!

— Милая, поспеши! Ради наших будущих детей.

Ого! Детей?! Так, бежим быстрее.

— Гос-по-жа… Я сейчас у-па-ду! — прокричала Золушка, перед тем как рухнуть на пол.

Мы замешкались, но этого хватило и неукротимый Рене, старательно держась за сердце, нагнал нас.

— Красатуля! Куда же ты? — принц едва мог дышать, — Дорогой, с такими темпами в твоих объятьях окажется лишь мой холодный труп!

— Э… Гм, — князь поглядел по сторонам ища путь к спасению, — Весьма польщен. Угу.

— Ох, Руслик, — Рене кокетливо погрозил ему пальчиком, — Ты такой загадочный. Скажи быстрее, противный, кого же ты выбираешь себе в вечные спутники? Молодого, красивого и страстного мужчину или же эту не отличающуюся особой симпатией девицу?

Это кого это он назвал страшной?! Меня? И почему Руслан молчит, когда его девушку оскорбляют?

— А вот действительно, кого же? — я вздернула подбородок и с вызовом взглянула на князя.

— Дорогая, вообще-то ты должна быть на моей стороне! — укоризненно прошипел он.

— А ты должен был предупредить меня о своих «мужественных» воздыхателях! — съехидничала я, — Объясни этому целлюлитному коротышке, что вакантное место княжеской возлюбленной уже занято!

— Дорогая, он же принц!

— И что? Ты принцам не отказываешь?

— Ну, дипломатично надо как-то…

Пока мы так тихонько препирались, Рене подошел еще ближе.

— Русланушка, зайчик мой, чего же ты молчишь?

— Ваше высочество! — решительно изрек Руслан, — Я глубоко тронут вашим вниманием…

— Ах, — радостно вздохнул принц.

— Но боюсь, что не смогу ответить на ваши пылкие чувства…

— Ох, — Рене закатил глаза, — Вы разбиваете мне сердце!

— Там находится печень, — проворчала я, заметив, как пухленькая ручка принца потянулась к упитанному пузику, — Сердце слева.

— О… Спасибо, — кивнул он, поправляясь.

— Господин Рене, поверьте, это делается для блага наших государств. Ваш брак уже решен, и я мог бы стать яблоком раздора в счастливой чете новобрачных. А крепкие семейные узы будущих короля и королевы залог процветания страны.

Блин, вот это дипломатия. Вроде и не придерешься ни к чему.

— Ах, сколько самопожертвования! — с придыханием промолвил принц, — Что ж, будь по вашему.