– Я же говорил: в виде энергетического поля определенной структуры, – уверенно ответил Фринцгольф. – Это часть разработанной людьми технологии хранения и перезаписи древних сущностей!

– Зачем? Это ведь опасно, я прав?!

– Прав. Но я рассказал тебе все, что знаю!

– Я верю тебе, Юрген, просто многого не понимаю! Если городом сейчас управляют не люди, а сущности иных, почему наша техника радикально отличается от тех же рагдов?! В чем смысл разрушения немногих уцелевших после первой эпидемии Святилищ? Зачем они создали армию, пытаются, во что бы то ни стало, сжечь этот остров?! Почему они откровенно ненавидят все, связанное с Прототипами?!

Фринцгольф задумался.

– Хороший вопрос. Но мы понятия не имеем, как на их психике отразилось «воскрешение» в человеческих телах? – нахмурился он. – Ты прав, Максим, тут есть над чем подумать! Может, они уже не иные, а нечто третье? Личности ведь могли смешаться друг с другом!

Их разговор проходил в коридоре жилого отсека.

Из-за двери доносился раздражающий храп Бекетова. «Вот кому проблемы загибающегося на глазах мира не мешают нормально выспаться… А может, Слава прав, глубоко наплевав на загадки мироздания, хитросплетения событий, которых уже не изменишь? Он, по крайней мере, живет, пусть одним днем, но не мучит себя по ночам, не задается безответными вопросами».

Невольно вспомнилась та девочка. Ее взгляд, полный взрослой печали, слабенькие руки, с трудом удерживающие пистолет, глубокие тени под глазами.

«Кто же мы такие? – спрашивал себя Максим. – Биологические куклы? Инструмент, созданный путем генной инженерии? Устройства…» – слово царапнуло, вызвало неприятие.

Не так давно он приобрел новый коммуникатор. В городе вот уже несколько месяцев шла коренная реконструкция сети, – передовые технологи позволяли отказаться от проводов, высокоскоростная связь открывала терабитные каналы через так называемые точки доступа, которые пока что располагались лишь в деловом центре.

Вспомнилось и раздражение, возникшее, когда коммуникатор, без ведома владельца, вдруг соединился с одной из таких точек и принялся закачивать обновления.

«Так и мы. Устройства, разработанные в определенных целях, ходячие ловушки, открытые для связи, настроенные на нее, неосознанно ищущие тот заветный канал обмена данными, что приведет к потере рассудка, переиначит жизнь. Мысли тяжелые, но справедливые. Ведь так, по сути, и происходит…»

– Послушай, Макс, – нарушил его тяжелую задумчивость Фринцгольф, – я понимаю, тебе тяжело, наверное, невозможно принять все сразу.

– Умом не вышел?

– Ну что ты, на самом-то деле?! Зачем злишься на старика? Я ведь вижу…

– Короче, Юрген? – Максим действительно находился далеко не в лучшем расположении духа. После всего увиденного вернулся страх, он шел из глубин сознания. – Чего ты от меня хочешь?

– Помнишь, когда я вошел, ты рассматривал карту?

– Да.

– Видел знак, похожий на подкову?

Максим кивнул, ожидая продолжения.

– Это древний город. Наш, человеческий. Только я там ни разу не был.

– Почему? Это далеко отсюда?

– Нет, примерно день пути. Недалеко, но очень опасно. Я как-то сунулся туда, но, если честно, – едва ноги унес. Неприкаянных полно. Сервов тоже хватает. Я толком ничего и не успел рассмотреть. На подступах к городу какие-то огромные обломки. Вот если б ты попробовал, а? Понимаешь, в руинах одной лаборатории я нашел поврежденный кибстек. Кое-какую информацию удалось из него извлечь. Модуль навигации в нанокомпе уцелел, и связанные с ним электронные карты я со временем восстановил. Есть в городе одно очень важное здание, раньше там располагался компьютерный центр. Сохранился ли он, я, конечно, не знаю, но… – Юрген говорил сбивчиво, – вот если б ты туда пробрался, а? Только не говори, что у тебя своих проблем хватает. Помоги, Макс?

– Я-то не против, – неожиданно для Фринцгольфа легко согласился Шустов. – Ну, допустим, я его найду. А дальше-то что? Компьютерный техник из меня, мягко говоря – никудышный. Если уж идти, так вдвоем.

– Нет. Годы не те. Думаешь, я из баловства антигравы на ноги цепляю? Суставы болят, да и сердце частенько прихватывает. А насчет компьютеров – не переживай. Все очень просто. В них кристаллические носители информации. Весят всего несколько граммов, на ладони помещаются. Вынешь, сколько получится, и сразу назад. А уж тут мы их подключим и информацию прочтем! Ты даже представить не можешь, как это важно. Я все про Ричарда думаю. Не в единственном же экземпляре его изготовили? Может, узнаем, где производили андроидов?

– Юрген, убеждать меня не нужно, – Максим в этот миг подумал о Стелси, вернее, о резервной копии ее системы. Вдруг смогу отыскать? – Вопрос как выбраться из бункера?

– Так же, как вошли.

– А Ричард? Разве не нужно получить у него особое разрешение?

– Ох, Слава, – укоризненно покачал головой Юрген. – Это он тебе уже мозги промыл?

– Ну да. Соврал?

– Не совсем. Ричард, конечно, заботится о безопасности, но не настолько, чтобы людей тут насильно удерживать. Моего слова ему будет достаточно.

– Тогда по рукам. С одним условием.

– Говори?

– Найди мне исправную рацию.

– Зачем?

– С военными связаться хочу. Надо координаты одного места передать, чтобы они двух раненых забрали.

– Да это вообще не проблема, Макс! Если ты согласен в город пойти, я для тебя не только рацию достану!

– Нет, больше ничего не нужно. Еда, патроны – все есть.

О загадочном «техногенном объекте» он промолчал. Не доверял Максим Фринцгольфу до такой степени, чтобы рассказывать все, как на духу. «Сам сначала взгляну, что там военные пытаются захватить», – подумал он.

– Тогда поешь да поспи. Силы тебе понадобятся. А я пока на складе посмотрю, были у нас армейские радиостанции.

Дневной свет резанул по глазам узкой постепенно расширяющейся щелью.

– Ну, иди, Максим. Удачи тебе, – Фринцгольф протянул ему компактную рацию. – Не смотри, что обшарпанная, работает исправно, все проверил. Ты ее на приеме держи, может, нам удастся поддерживать связь?

– Ладно. Все, я пошел, – Максим взял рацию, выполз в узкую щель.

Погода стояла пасмурная. Бетонная плита, закрывающая вход в бункер, начала медленно опускаться.

Шустов осмотрелся. В утреннем свете местность выглядела незнакомой. Неподалеку он заметил пригорок, направился к нему.

Рация, заранее настроенная на частоту военных, поймала обрывок переговоров, пробившийся сквозь помехи:

– Никого не обнаружили. Известий от штурмовой группы нет. Наблюдаю две стаи рагдов. Блокируют направление поиска, нас пока не заметили. Что делать?