– Так ты не веришь в их существование?! Думаешь, я спятил?! Придумал?! Ну, пойдем! Нет, пойдем же!

– Ладно, – Максим был настолько ошеломлен и растерян, что даже и не подумал воспротивиться.

Фринцгольф отключил аппаратуру, погасил свет, плотно затворил за собой массивную дверь.

– Ты далек от науки, понимаю, – бубнил он, шагая по сумеречному коридору. – Все вы такие. Ни веры, ни знаний! Ни умом, ни сердцем не способны принять истину, какой бы невероятной, ошеломляющей она ни была! Плевать на мои исследования, да?! В голове у него не укладывается! Я десять лет тут выживаю, по всяким подземельям ползаю, компьютеры восстанавливаю, по крупицам все собираю! А вы, – он злился, – вы меня за сумасшедшего принимаете?!

– Юрген, ты остынь, ладно? Сам только что сказал, десять лет тут живешь. А я пару дней!

– Истина одна! Ее отвергают невежды вроде тебя! – не унимался Фринцгольф. – Ладно, Шустов, будут тебе доказательства приемлемые и понятные! – с какой-то угрозой произнес он, сворачивая на развязке полуразрушенных коридоров.

Максим молча шел следом.

– Сюда! – Фринцгольф, кряхтя, приподнял массивный люк, расположенный в тупиковом ответвлении. – Помоги!

Шустов ухватился за деталь изрядно поржавевшего механизма, вдвоем они установили тяжеленную крышку в вертикальное положение, закрепили ее самодельным фиксатором.

– Куда мы идем?

– Сейчас все увидишь. Осторожно, некоторые скобы едва держатся, – предупредил Юрген, исчезая во тьме вертикального колодца.

Максим закинул автомат за спину, полез следом.

* * *

Спуск длился долго. Наконец внизу забрезжил тусклый свет, а вскоре стал виден его источник – выломанная вместе с проводами потолочная панель, небрежно подсоединенная к цепи питания.

Худой, жилистый Юрген двигался быстро, Шустов едва поспевал за ним. Пока вокруг царила тьма, он слышал лишь шумное, частое дыхание Фринцгольфа, теперь же невольно взглянул на него, поражаясь, как ловко тот перемещается в теснине кабельного канала.

На миг стало жутковато. Юрген спускался, почти не касаясь скоб, – вот он достиг перехода на горизонтальный уровень, замер, стоя на четвереньках, прислушиваясь, принюхиваясь. Меньше всего он сейчас был похож на человека.

– Пошевеливайся, – донесся его сиплый, тихий голос.

Очередная ржавая скоба протяжно скрипнула, проседая под весом Максима.

– Не шуми!

– Стараюсь, – ответил он, добравшись до изгиба тесных технических коммуникаций.

– Впереди пока безопасно, – Юрген одной рукой держался за провисшие кабели, другой чертил в воздухе непонятные пассы. Максим присмотрелся. Нет, его проводник не сошел с ума, он манипулировал какой-то подсистемой, – данные выводились на голографический монитор, едва заметный из-за близко расположенного источника света.

– Пошли, нам прямо, – экран погас, Юрген, двигаясь на четвереньках, исчез в сумраке, и Шустову пришлось догонять его. Бронежилет, разгрузка и оружие только мешали, он постоянно цеплялся за крепления кабелей.

– Ну, где ты? – раздался из темноты тихий, раздраженный вопрос.

– Ползу.

– Осторожнее, тут решетчатый балкон.

Максим, пыхтя, продвинулся еще на пару метров. Рука внезапно провалилась в пустоту. Он замер.

– Я тут, – голос Юргена прозвучал рядом.

– Фонарь бы включил, – он пошарил рукой, едва не поранился об острые ржавые прутья.

– Здесь достаточно светло. У тебя просто глаза еще не привыкли.

Действительно, детали окружающего начали медленно проступать, выдавливаясь из тьмы. Узкий кабельный канал обрывался. Энерговоды ветвились в разных направлениях, пластались по стенам, льнули к огромным полукруглым ребрам жесткости. Контур металлического балкона и уводящего вниз пролета технической лестницы давал лишь смутное, приблизительное представление об истинных масштабах подземной полости.

– Где мы?

– На уровне нижнего горизонта, – ответил Юрген. – Как глаза?

– Свыклись. Кое-что вижу. Кстати, у меня с собой прибор ночного видения.

– Забудь о нем. Слишком опасно. Нанокомп тоже отключи.

Максим нехотя выполнил его распоряжение.

– Ричард знает, куда мы полезли?

– Ему нет дела, – отмахнулся Юрген.

– Мне казалось, именно он командует в бункере.

– Ерунда. Ричард выполняет свою работу и никогда не выходит за ее рамки. Остальное его вообще не интересует.

– Слава Бекетов мне сказал…

– Тише!.. – зашипел Юрген. – Замри!

Внизу появился слабый источник света. Он плыл по воздуху, далеко внизу.

Рагд?! – Максим медленно, стараясь не шуметь, изготовился к стрельбе.

– Не вздумай, – Юрген покосился на оружие. – Просто наблюдай.

Рагдов оказалось штук десять. Впереди двигался разведчик, следом, растянувшись по всей ширине огромного зала, парили его собратья. Неяркий свет источала их броня. Кибернетические создания появились из тоннеля и теперь плыли над разрушенной дорожной развязкой, – масштабы подземного транспортного узла впечатляли. В стенах, среди трещин и потеков воды темнели входы в какие-то помещения, повсюду, среди следов давнего боя высились погрузочные механизмы, – у Максима мурашки поползли по спине, когда он начал различать контуры грузовых вездеходов, выстроившихся в колонну, две боевые планетарные машины, выгоревшие дотла, оплавленные укрепления, врезанные в дальнюю стену, – когда-то они контролировали устье тоннеля, но теперь выглядели давно заброшенными.

Патруль из десяти рагдов достиг середины зала, развернулся, – кибернетические механизмы не обнаружили ничего подозрительного, и вскоре транспортный узел снова окутала тьма.

– Самое время, – Юрген неотрывно следил за тусклыми пятнами света, уже втянувшимися в тоннель. – Спускаемся. Обычно интервал между патрулями составляет минут тридцать. Успеем проскочить.

«Куда?» – хотелось спросить Максиму, но Фринцгольф уже спускался по металлической лестнице, ступая мягко, бесшумно.

«Ладно, позже поговорим», – пообещал себе Шустов.

* * *

Двигаться в кромешной тьме, лишь осязая препятствия, было нелегко, сохранять спокойствие, не производить шума и того сложнее. Под ноги то и дело попадались различные обломки, некоторые удавалось перешагнуть, но несколько раз Максим спровоцировал грохот.

– Ты поосторожнее!

– Стараюсь…

– Неужели ничего не видишь?

– На вытянутую руку – ничего. А ты?

– Привык.

– Часто сюда спускаешься? Что это за место?

– Продолжение бункера.