— Наконец — то. — Протянул руку, и вдруг отлетел обратно к стене. Видимо, источник подпускал к себе далеко не всех. Зато Кейн купался в светлом сиянии, и на его лице расцвела блаженная улыбка. Светлая магия окутывала тело, словно покрывало, переливалась звездочками. Неужели мы действительно достигли цели?

— Ника, ложись!

Сначала тело отреагировало на команду, и только затем я поняла, что кричал Влад, а над моей головой просвистело чужое заклинание. Кто? Мы же справились со всеми!

Но долго раздумывать, приложившись всем телом к полу, как — то не получилось. Я перекатилась в сторону и обернулась — вовремя, чтобы увидеть, как Кейн и Тео двумя щитами удерживают какого — то типа. Нет, я его точно раньше не видела, но кого — то он мне напоминал. Высокий, светловолосый, сдержанный. Он бил точно в цель и нашел в защите парней такую точку, что, казалось, они вот — вот сдадутся. Надо что — то делать!

— Не вмешивайся, — зашипел Влад, увлекая меня под защиту сердца. — Пусть сражаются мужчины.

Хотелось сказать, что тогда он должен тоже сражаться, но я промолчала. Попадаться под горячую руку не было желания. Да и парням таким образом не поможешь.

— Давайте поговорим. — Светловолосый вдруг перестал атаковать. — У меня есть предложение, которое позволит вам уйти отсюда живыми. Вам ведь нужна магия сердца, правда? Так вы ее получили в полном объеме. У вас будут сутки, чтобы покинуть наш мир. Это первое условие. Второе — Влад остается здесь.

— Еще чего. — Кейн привычно улыбнулся. — Мы уже видели, как дружелюбно ты настроен. Уж извини, знакомиться ближе желания нет.

— Хотите умереть? — Спросил маг таким тоном, каким спрашивают «хотите ли еще соку?»

— Только после тебя.

Вокруг пальцев Кейна разлилось сияние.

— Тише. — Маг снова остановил грядущую бойню. — Влад, может, расскажешь спутникам, зачем ты их сюда привел?

Влад молчал. Подозрительно. Значит, в его действиях и правда был какой — то подвох. Понять бы еще, какой. Вот только он не торопился посвящать нас в подробности.

— Все легко и просто. — Продолжил светловолосый. — Я — глава совета Мирослав Редовский, верховный маг этого города. А Влад — мой младший брат, который хочет одного — получить сердце, а, значит, власть.

— А я — то думаю, зачем вы пытались нас убить. — Вот точно, язык мой — враг мой. — Наверное, потому, что хотели защитить от злобного брата. У^к извините, Мирослав, но Влад нам пока ничего плохого не сделал. А ваши люди меня похитили, напали на парней. Так вам ли рассказывать мне о чьей — то подлости?

— Ты много говоришь, кружевница. — Мирослав сверлил меня взглядом. — А кто много говорит, тот, увы, недолго живет.

— Это вы о себе?

Кажется, я его разозлила. Потому что в следующую секунду в меня полетело заклинание. Взметнулись щиты — Тео, Кейна и Влада.

— Себя прикройте, идиоты. — Я отпрянула назад, и так захотелось превратить главу Совета в мумию, что кружево снова повисло в воздухе, окутывая Мирослава плотной пеленой. Увы, он быстро от него избавился и рванулся ко мне. Один маг стоил целого совета. Его тьма не мигала вспышками, нет. Она шла на нас плотной пеленой. Я видела ее отблески в воздухе, и никакие щиты не смогли бы ее остановить.

— Пожалуйста, сердце, — прошептала тихонько. — Мирослав ведь использует тебя не во благо. Ты, наверное, у него в плену? Так мы дадим тебе свободу.

Стук снова начал ускоряться. Парни слаженно атаковали, но нельзя было сравнивать их магию с мощным покровом Мирослава. Светлые и черные сгустки становились частью его пелены.

— Не атакуйте! — Крикнула я. — Вы только его усиливаете. Сосредоточьтесь на защите. А сама снова мысленно потянулась к сердцу. И пришли образы. Маги. Их было много, около сотни. Но затем они начали враждовать между собой, пока не осталось чуть больше десятка. Маги слабели. Сначала они приходили к сердцу раз в год, и оно щедро делилось своей силой. Затем — раз в полгода, раз в месяц. И теперь Совет приходит почти каждый день, потому что в техническом мире магия быстро тает. Сердце устало стучать, его сил осталось слишком мало. Ему тоже нужен отдых, оно ведь живое.

«Чье же ты?» — спросила я.

И снова пришли образы. Их не могли прогнать ни атаки Мировлава, ни защита парней. Я видела мужчину в возрасте. Он был уже сед. Мужчина стоял на возвышенности и смотрел на город. В его душе была горечь, что магия скоро уйдет из этого мира. И перед смертью он решил, что его сердце всегда будет биться для оставшихся магов. Обряд — и сердце превратилось в артефакт, вмурованный в пол.

«Что мне делать? Как тебе помочь?»

«Закройте сюда ход», — только и расслышала я тихо, словно вздох.

А затем словно волна пробежала по комнате, отбрасывая Мирослава в угол. Я поняла — пора! Схватила за руку Теодора и потащила к двери.

— Уходим, быстро, — скомандовала остальным.

И Влад, и Кейн не стали сопротивляться. Я слышала их топот за спиной, а стены дрожали и тряслись. Мы вылетели на улицу. Холодный ночной воздух впился в лицо сотнями иголочек. Пробежала еще шагов десять — и остановилась, стараясь отдышаться. А за спиной слышался хруст и треск.

— Влад, надо завалить вход, — крикнула магу.

— С ума сошла? — Возмутился он. — А сердце?

— Влад! Это приказ сердца!

Он не верил, не хотел верить. Наверняка, Влад, как и его брат, жаждал власти. И теперь до нее оставался всего один шаг, а я требовала закрыть этот путь. Но раньше, чем Влад решился, атаковал Кейн. Искры света окутали дверь. Мгновение спустя к ним присоединились искры тьмы — магия Теодора. Стены зашатались — и рухнули, навсегда закрывая проход к сердцу.

— Ты что наделал? — Вскрикнул Влад. — Теперь до него не добраться! Придется раскапывать завалы, и…

— Вот именно, теперь до него не добраться, — перебил его Кейн. — Мы с Тео запечатали проход, и открывать не собираемся. А так как совсем скоро нас в этом мире не будет, значит, до сердца никто не доберется. Ты слышал меня, Влад?

Влад молчал. Он смотрел на руины, скрывшие его цель. А потом махнул рукой и пошел прочь. Хорошая реакция, я бы так не смогла. Мы переглянулись — и поспешили за ним. Оставаться среди заброшенных зданий никому не хотелось.

— А ведь Мирослав и те маги остались под завалами, — тихо сказала я.

— Так решило сердце, — ответил Тео. — Нам остается смириться. Зато теперь наши резервы полны, и мы сможем открыть обратный портал в наш мир.

Я промолчала, хотя очень хотелось сказать, что меня пугает сама мысль о том, чтобы отпустить Теодора в Вердарис. Где гарантии, что он сможет вернуться обратно? Да и Кейн терпит Тео, пока в нем есть необходимость. Но об этом — дома, когда смою весь ужас сегодняшнего дня и хоть немного отдохну. Потому что сейчас мое состояние близилось к истерике. Да, запоздало, но с самого момента похищения пришлось держать себя в руках, а потом плакать было просто некогда. Зато сейчас плечи вздрагивали от плохо сдерживаемых рыданий.