— Сюда. — Теодор увлек меня к едва заметной дверце, рванул на себя — и я услышала его. Тук — тук, тук — тук. Звук бьющегося сердца.

Стук въедался под кожу, проникал внутрь меня. Я не была магом. Точнее, если верить Кейну и Тео, была, но не таким, как они. Тем не менее, ощущала силу, льющуюся через край, и эта сила опьяняла, завораживала, голова сладко кружилась. Тео крепче сжал мою руку.

— Будь осторожна, — прошептал он, делая шаг вперед и увлекая меня за порог комнаты.

Взгляд как — то охватил все разом: стоявших в кругу шестерых магов, лежащего на полу Кейна, Влада, будто присевшего у стены в углу. И огромное алое сердце, вмурованное в пол. Его скрывал прозрачный купол, но я видела, как внутри пульсирует свет — и понимала, что так выглядит чистая магия.

— Соваться сюда было безумием, — произнес один из магов. — Мы думали, вы окажетесь умнее соратников, но, увы, наши ожидания не оправдались. Подойдите, взгляните. Чего боитесь?

Мы с Тео переглянулись. Бежать некуда. Остается только ответить на приглашение и подойти к сердцу, которое так и манило рассмотреть его вблизи. Я уставилась на прожилки, по которым струилась светящаяся жидкость. Зрелище завораживало. Хотелось стоять и смотреть, не отрывая взгляда.

— Ника, не подходи ближе, — окликнул меня Теодор, который остановился, не доходя до сердца пару шагов. Но я не могла думать ни о чем, кроме этой великой силы, манящей меня.

— Чувствуешь зов, кружевница? — Спросил напарник Ярика по похищению. — Значит, магия есть и в тебе.

— Что с нашими товарищами?

От голоса Тео я будто очнулась и перевела взгляд на Кейна. Нет, он не выглядел раненым или больным. Скорее, умиротворенно спящим. Кейн улыбался во сне. А глаза Влада и вовсе были открыты. Грудь мерно вздымалась. При этом готова была поклясться, что Влад нас не видит. Жуткое зрелище.

— Ваши товарищи всего лишь позарились на чужое, — ответил незнакомый маг, высокий и черноволосый. Его орлиный нос можно было бы назвать породистым — так гармонично смотрелся он на скуластом лице.

— Что вам нужно?

— Вот с этого и стоило начинать, Теодор. Нам нужна ваша сила. Ваша магия. Да, сердце обеспечивает нас, но в его мощи просто сгореть. А магии много не бывает. Поэтому предлагаем выбор — ты сдаешься без боя, и твоя подруга возвращается домой. Или мы сражаемся, и у вас есть все шансы не выйти отсюда живыми. Что скажешь, Теодор?

— Я не собираюсь сдаваться.

Заметила, как Тео стиснул кулаки. Хоть бы его магии хватило на этот бой! Но ведь тут сердце. Интересно, как оно действует? Достаточно прикоснуться? Или необходим особый ритуал?

— Стой, где стоишь, кружевница! — Чужой окрик снова выдернул меня в реальность, но мир вокруг меня продолжал плыть. Я понимала, что должна прийти на помощь друзьям. Должна сражаться вместе с Тео. А хотела одного — ощутить, какое оно на ощупь, это сердце исчезнувшей магии нашего мира.

— Ника, осторожно.

Тео вовремя прикрыл меня щитом. Я отпрянула, с ужасом понимая, что пропустила момент, когда мой любимый схлестнулся с врагами. И сейчас в него летели черные сгустки. Пока что щит Тео держался. Но только пока что. Я готова была взвыть от ужаса! Кусала губы в бессильной злобе на тех, кто на нас напал. И ничего не могла сделать! Какая же я слабая!

Теодор ударил в ближайшего противника черной молнией. Тот схватился за грудь, оседая на пол, но успел выпустить еще одно заклятие. По щиту пошли мелкие трещинки.

— Тео, держись!

Я готова была отдать ему все — свою жизнь, магию кружевницы. Что угодно! Ну почему? Почему мне не дали дописать ту главу? Да, ничего не шло по плану, но мы ведь добрались до сердца! Значит, книга хоть немного, но работала. Тео, держись, родной. У этой истории должен быть счастливый финал!

Еще один мощный удар. На этот раз атакующее заклинание напоминало огненный всполох. Запахло паленым. Тео отступил, все еще удерживая щит, но я заметила ожоги у него на ладонях. Долго ему не продержаться. Что делать? Что же мне делать?

Оставшаяся пятерка атаковала разом. Щит рассыпался у Тео в руках. Он тут же призвал новый, но гораздо медленнее. Что — то полыхнуло. Его задели! Теодор чуть не выпустил щит, сгибаясь от боли.

— Тео! — Кинулась к нему.

— Уходи. — Расслышала голос, ставший словно чужим от незнакомых ноток. — Ника, уходи.

Еще чего! Можно подумать, я его брошу. Нет уж, сам в любви признался, я никого за язык не тянула. Значит, и решать проблему будем вместе. А сердце все так же звало. Пока Тео то пытался наступать, то отражал очередную атаку, я медленно шла на зов. Чем ближе подходила к защитному куполу, тем сильнее он становился. Кто — то швырнул в меня черным сгустком, но вдруг заклинание рассеялось, словно врезалось в радужную пелену. Я опустилась на колени, прислоняя ладони к тонкой грани, отделявшей меня от сердца.

— Помоги, — попросила тихо. — Помоги спасти жизни тех, кто мне дорог. Прошу!

И барьер исчез. Я осторожно прикоснулась к сердцу. Руки опалило огнем, но боли почему — то не было. Наоборот, пришло тепло, такое осторожное, словно поцелуй матери. Сердце забилось сильнее, быстрее, его сила потекла в мои ладони. Магия наполняла тело. Иначе я не знала, как это назвать, но вдруг поняла, что могу гораздо больше, чем стоять и смотреть, как уничтожают человека, которого люблю.

— Ника! — Голос Теодора ворвался в затуманенное сознание. Я медленно поднялась. Маги поняли: что — то не так. Но слишком поздно. Не знаю, как это получилось, будто шло откуда — то изнутри. Я подняла руки — и в противников полетели нити. Они окутывали их с головы до пят, сворачивая, словно мумии. Кружево? Неужели это и есть магия? Я ведь не маг!

Тео рванулся к сердцу, пока я сдерживала тех троих, кто еще мог с нами сражаться. Тонкая паутина быстро возникала между нами и сдерживала заклинания лучше щита. Не знаю, о чем Тео разговаривал с сердцем, но его губы беззвучно шевелились, а стук снова ускорился: тук — тук — тук. Наверное, они договорились, потому что на мгновение я вдруг увидела черную дымку, окутывающую тело Теодора. Она была плотной, как ночная мгла. Тео на миг утонул в ее сиянии, а затем поднялся и подошел ко мне. Взмахнул рукой — и маги отлетели в стену, замерев с такими же осоловелыми лицами, как у Влада и Кейна.

— Надо их разбудить. — Тео указал на наших товарищей. — Пусть Влад сам решает, что делать с его приятелями, а нам пора уходить.

Мы кинулись к Кейну, дотащили его до сердца — и маг открыл глаза.

— Ника? — Удивленно просипел он. — Теодор? Вы что тут делаете?

— За вами пришли, — ответила я. — Попроси у сердца помощи. Может, оно и с тобой поделится силой. Тео, давай займемся Владом.

К счастью, и Влад пробудился легко. Он увидел сердце — и его глаза лихорадочно заблестели.