И по поводу добычи, что в трюмах... Там в основном скарб хуторян - я запишу его в счет своей доли, ребятам возмещу деньгами.

- Приятный городишко, да? А как там по поводу женского пола?

Гребцы разулыбались:

- А вдовушки-оптиматки там до-о-обрые, господин командир! И готовят вкусно! - тряхнул вихрами Гавор. - Уж вы не побрезгуйте, загляните к нам на огонек, хоть и вместе с эльфами! А уж женки-то как обрадуются, коли вы им мужей вернете! Хуторяночки такой пир накроют, что вам все ваши соленья и копченья корабельные отрубями для свиней покажутся, истинная правда!

Разор ухмыльнулся:

- Вдовушки, говоришь? Ну-у-у, то дело после дальнего похода куда как нужное. Да и еды домашней, человеческой мы уже сколько месяцев не видели... Рем, неужто наш народ так очерствел что мужиков домой подбросить не согласится? Микке сюда кормчего выделит, Жерар - пару моряков поопытнее, тебя за командира оставим и за лоцмана. Справишься?

Рем широко улыбнулся и глянул на Гавора. Коробейник уверено кивнул.

- Вдвоем мы как-нибудь справимся. Скёль - река постоянная, берега скалистые русло не меняется... Это вообще будет наилучший выход. Только есть одна просьба и к вам, маэстру, и к тебе, Разор. Узнали меня - и ладно. Об этом особо не распространяйтесь, на людях я буду шлем с личиной носить, потому как дела в герцогстве темные творятся, и мне нужно сначала освоиться, осмотреться...

- Да знаем мы, маэстру Аркан... - сказал какой-то рыжебородый дядька с мозолистыми руками. - За последний год погибли оба кузена Тарле, один - с каретой вместе в пропасть упал, второй - живот себе кинжалом разрезал от несчастной любви. А до этого - Тисбендский помер. А сейчас маркиз дю Жоанар тяжко болеет. Вот и выходит, что остались вы, Флой, Закан и дю Массакр. Только все думали, что вы сгинули. Все, кроме папаши вашего и братьев, конечно... Они и в ус не дули. Заезжал к нам как-то старый маэстру Аркан, и говорит, мол - не такой мой младшенький человек, чтобы пропасть.

Гавор поддержал рыжего:

- Да-да, про претендентов на скипетр нынче в каждой таверне разговоры разговаривают... А герцог-то подыхает подыхает, да никак не подохнет!

- Дерьмо! - выругался Рем, и глянул на Разора.

Тот разглядывал носки сабатонов, потом наклонился к самому уху Аркана и прошептал:

- Ты знаешь, где взять полторы сотни головорезов, если решишь-таки...

- Ну нахрен, полковник! И вы туда же?

- Мое дело предложить, Рем, мое дело предложить... - и затопал по лестнице, поднимаясь наверх. Вскоре раздался его громовой голос: - Эй там! Позовите кузнеца, нужно расклепать цепи!

***

Как рассказал Гавор, когда они стояли на юте и бросали лот, чтобы провести всю разросшуюся до трех кораблей эскадру в устье Скёли, гёзы заметно поумерили активность в последние месяцы. Ходили слухи, что пираты резвились на Юге, пока какие-то лихие люди не сожгли всю Малую Гряду Низац Роск и исчезли на морских просторах. Популяры не могли скрыть такого разгрома, и о подвигах неизвестных мстителей слагали легенды.

- Красный корабль, говорят у них был. А башку его капитана - страшного Дэна Беллами - они на мачту водрузили в качестве знамени, - коробейник глянул через левое плечо на реющий над флагманов штандарт. - Думаю, это были вы.

- Это были мы, Гавор. А как так вышло что гёзы всё-таки сумели вас захватить? Врасплох застали?

- Ну уж нет! Я ж говорил - городские им здорово вломили, хотя и потеряли несколько человек. Вон, стрелы до сих пор в бортах торчат, и сходни посечены. Они спустились ниже по течению, спрятались в затоке... Ну, это такая затока... - Гавор замялся.

- Которой пользуются контрабандисты, а еще ты и твои друзья-товарищи... - понятливо кивнул Рем.

- Чтобы нет так да, маэстру Аркан... Я туда по дури заглянул, с хутора маэстру Турнепса возвращаясь, хотел взять еще бирюлек, да табаку, да зерен Ко... Ну и на этих паскудников налетел. Гёзам нужно было пополнить ряды гребцов - после адовой гонки по реке у них многие умерли. К тому же провизия в трюме прикончилась... Они-то Заводь пощупать хотели, а хрен там! В общем, в затоке ухватили гёзы за вымя одну компашку... Принялись трясти, и Фот раскололся.

- Который Фот? С плешью на башке?

- Он, он зараза! Тот Фот, что срамные картинки в оптиматский монастырь продавать ходил... Вот он и начал чесать языком, и показал паскудникам дорогу к хуторам. Ортодоксы народ тертый, не мне вам рассказывать... Баб - в лес, сами - за топоры да цепы! Дорого гёзам те гребцы обошлись. А вот варнифское село...

- Винограды?

- Ага, Винограды... Там-то ортодоксов всего семь семей, и живут одной улицей... В общем, Винограды разорили, да-а-а... Туда самый большой отряд пошел, человек двадцать наверное. Соломенные крыши хибар оптиматов вспыхивали один за другим, хозяев просто вытаскивали за волосы, имущество делили прямо тут... А из каменных домов ортодоксов летели арбалетный болты, а крыши из черепицы не желали загораться. Я, наверное, если соберусь завести семью - тоже стану ортодоксом... Оно как-то спокойнее когда соседи не дрожат под кроватью, и не убегают, когда твой дом пытаются поджечь - а стреляют в спину тем, кто ломиться к тебе в двери...

- И от наших девушек пахнет приятно, - кивнул Рем и усмехнулся.

- Ну... И это тоже. И болячку на хрен не намотаешь...

- Но-но! - погрозил пальцем Аркан. - Ты лучше скажи - в затоке наши корабли поместятся? Глубина позволит?

- Галиот и галера - точно поместятся... А флагман... Нужно мерять! Как у него с задним ходом?

- Нет проблем.

- Тогда проще. Но таких громадин там точно не бывало ещё...

Скёль была рекой полноводной, питалась талой водой с отрогов Берегового хребта, сезонными ливнями и многочисленными притоками. Русло ее не менялось десятки лет, потому как бежали ее чистые воды в древнем разломе, образованном здесь из-за подземных толчков - естественного или магического происхождения. По крайней мере так говорил профессор на лекции в университете.

Наемников и эльфов устроила идея переждать какое-то время в тихом месте и осмотреться, а потом высадиться в Заводи, поднять флаг Светлых Владык и нанести официальные визиты местным владетелям.

Гавор Коробейник согласился некоторое время поработать на Рема - за хорошую плату и из чувства благодарности, конечно. Коробейники ходили по всему герцогству, торгуя разной