наизусть Слово Сына Человеческого. По крайней мере, большую его часть. Судя по комментариям святого Ежи, оно было составлено из четырех частей - рассказов четырех учеников Сына Человеческого о его учении и жизни. Видимо, святой всё-таки интерпретировал писание по-своему... Ну, это уже мои домыслы. Главное - эта Книга стала основой нашей веры. Что такое хорошо, и что такое плохо для человека - это мы знаем именно оттуда. Не убей, не укради, почитай отца и мать свою, и всё такое прочее...

- Не убей? - засомневался Эадор.

- Ну да. В целом - да. Но с оговорками... - и Рем закатив глаза выдал несколько цитат: - “Нет больше любви той, чем отдать жизнь за друзей своих” ... Или вот эта: “Зубы грешника сокрушаться!” “Продай одежду свою и купи меч...” ну и еще несколько. То есть убивать нельзя, но защищать своих близких и свои идеалы - обязательно. В таком плане. Есть и более агрессивные трактовки, но мы, ортодоксы, вообще-то не занимаемся толкованием Писания...

- Да-да, об этом я помню.

- Так вот, и для нас, и для оптиматов с популярами - Слово Сына Человеческого это основа. Поэтому нельзя сказать что мы верим в разного Бога или у нас разные заповеди... Мы все осознаем, что вера, религия у нас одна - просто подход разный. И стал он разным не сразу.

Нужно понимать - Империи пришлось приводить людей к общему знаменателю. Присоединяя к себе все земли, освоенные человеком, Императоры старались привить новым подданым имперский образ жизни, имперские ценности - основанные на Писании - то есть, на Слове Сына Человеческого и Уставе Надлежащем. Первая книга говорила о душе, вторая - о теле. Но прошли сотни лет после того, как Ковчеги пристали к берегам Раваарды, и на Севере, Юге и Западе сформировались свои сообщества, свои религиозные воззрения и свой менталитет. Да, они были близки к имперским. Но! На Севере часть населения ударилась в язычество и суеверия, на Юге модным было не признавать Бога и душу вообще, а на Западе общество стало настолько иерархичным, что представления о вере у знати и простолюдинов отличались сильнее, чем между Югом и Севером, например... Шагом к примирению было включение местных Книг в состав Писания...

Эадор поднял палец вверх:

- Я помню! “Дорога лебедей” - на Севере, “Семейное древо” - на Западе и “Книга Теплых Ветров” - на Юге.

- Именно! - кивнул Рем. - В целом - первые императоры не обостряли. Был общий враг - дикие племена, фоморы, орки... Э-э-э-э...

- Эльфы? - хмыкнул эльф. - Не переживай, я потом как-нибудь поведаю тебе про отношения между Тъялери и Ванъяр...

- Обязательно! Да, с эльфами нам тоже приходилось сражаться - по мере продвижения вверх по течению Рубона. И с гномами - но в гораздо меньшей степени. Они вообще - больше всех похожи на людей, да?

Получив в ответ только неопределенное движение эльфийским плечом, Аркан продолжил:

- В общем, людям хватало того, что они - люди. Империя Людей! Звучит? Звучит! Но потом враги почти закончились. Да, накатывали орки, да, дикие племена из-за Рубона совершали набеги, но... В общем - люди такие странные существа, что не могут жить без врагов. Они их себе придумывают, или находят... Примерно четыреста лет назад в империи получился династический кризис. Прямых наследников не осталось - была племянница императора - замужем за Эмманюэлем дю Моро - человеком влиятельным и знаменитым в землях Запада, и бастард императора Трой по прозвищу Волкодав - он стяжал себе славу убийствами неугодных папаше дворян на дуэлях. В общем - гражданская война: одни - в основном рыцарство Запада - поддержали дю Моро, другие - в основном столичная верхушка из Кесарии - выступили за Волкодава. Столкнулись они у городишка Чивителла, в виноградниках. Битва была страшная - коннице и стрелкам развернуться было негде, в пешем строю сошлись десятки тысяч человек, и армия Троя Волкодава одерживала верх. Тогда мессир Эмманюэль дю Моро рванулся в бой, вместе со своей личной охраной, и взмолился о знамении свыше, и рядом с ним молился кардинал Пелагий, который не забывал охаживать врагов боевым посохом. И вдруг - над головами сражающихся явился Феникс - огненная птица невероятных размеров! Своими крыльями он опалил первые ряды сторонников Волкодава и обратил их в бегство. Мессир дю Моро воспринял это как непосредственное божественное вмешательство - и ринулся на ударившегося в панику врага! Рыцари Запада сплотились вокруг него - и победили! Дю Моро стали следующей императорской династией, и при них культура и образ жизни Запада стали доминировать. А Пелагий породил движение оптиматов. Есть три типа людей - говорил он. Одни работают, другие молятся, третьи воюют. Не стоит менять такой порядок вещей - он освещен Богом. Каждому предопределена его судьба, и пытаться прыгнуть выше головы или изменить свой статус - значит идти против божественного порядка. При этом он не брезговал расшибать посохом головы тех, кто с ним не соглашался... Конечно, для нового императора это было куда как удобно - гораздо легче держать народ в повиновении, когда каждый занимает свою нишу и все зависят друг от друга. Для начала всем простолюдинам запретили носить оружие - за исключением пограничных округов. И тут же вспыхнули бунты, и недовольные потянулись на границы - на Юг, за Рубон, на побережье Последнего моря. “По фургонам!” - вот клич, который породил ортодоксов. В пограничных Экзархатах священники придерживались старых правил, не требовали десятину и помогали всем, независимо от происхождения, а дворяне не любили пышных титулов и не задирали нос перед простолюдинами - они прекрасно понимали, что им еще предстоит стоять плечом к плечу на поле боя.

- Титулов? - как будто это был единственный вопрос, который интересовал эльфа.

- Ну да, у нас, ортодоксов, нет всех этих многочисленных маркизов, герцогов, виконтов и баронов...

- А кто есть?

- По сути - только баннереты. Иногда появляется еще и деспот, но это совсем другая история...

- Баннерет - это ведь знаменосец?

- Ну да... Кто такие настоящие имперские дворяне, не западные? Это люди с хорошими лидерскими качествами, организаторы, способные возглавить какое-то дело, какой-то процесс, вдохновить своей идеей, компетентно руководить работой или военными действиями. Со временем титул стал передаваться по наследству, да, но... Вот, например,